– Вот поэтому нам и нужен мистер Кран. Но сначала нужно здесь чистоту навести. Есть тройка парней, слишком много знающих о наших делах за пределами этой планеты. Сцапают их – и тогда все. Следовательно, я не могу позволить, чтобы их сцапали.
Стэнтон помалкивал. С одной стороны, его приятель намеревался погнаться за Кормаком, и эта операция сама по себе вызывала большие сомнения. Разумеется, смысл ее заключался в том, чтобы избавиться от врага, опасного для сепаратистского движения, но на самом деле силы и ресурсы, которые предполагалось бросить на эту операцию, было бы разумнее использовать для чего-нибудь другого. В действительности Арианом руководило самое банальное желание отомстить. С другой стороны, парень замыслил безжалостную расправу в рядах соратников. Да, в итоге останутся в секрете другие операции, но у него – да и всего движения – не останется друзей.
Пелтер встал.
– Пора приступать. Пошли за мистером Краном.
– Как скажешь, Ариан.
Стэнтон поднялся и мысленно дал себе приказ: сосредоточиться на главной цели, а именно – на миллионе новокарфагенских шиллингов. Получив такой гонорар, он спокойно мог смыться, и пусть этот псих, которому не терпится расстаться с жизнью, топает дальше своей дорогой.
– Почему вы отбываете? – поинтересовалась Мелассан, нажимая на клавиши пульта. Она сохранила показания Кормака и передала их копии на Чейн III.
– Меня отозвали. У ЦСБЗ есть для меня какое-то новое поручение.
– На Самарканд посылают, наверное?
– Да, там, похоже, все намного серьезнее.
– Не понимаю, – Констебль отвела взгляд от экрана, – зачем вас вообще сюда прислали. Здешняя ячейка не должна была вызвать столь пристальное внимание.
– Тут все дело в оружии, – ответил он. – За год, что я провел среди них, мне удалось выяснить, что они пользуются пленарной взрывчаткой чрезвычайно высокой мощности, а в последнее время обзавелись еще и фотонными пистолетами. Кроме того, до меня доходили слухи о некоем андроиде – возможно, класса «Голем», – который, мягко говоря, психически неуравновешен. Этого андроида сепаратисты используют избирательно для нанесения особых ударов. И мне хотелось бы разузнать, где они держат такое чудовище, если оно на самом деле существует.
– Если существует, – эхом отозвалась Мелассан.
– Такая возможность не исключена, и ее нельзя игнорировать. Представляете, сколько бед может натворить такая тварь, если ее соответствующим образом запрограммировать?
– Расскажите. В этом вы специалист.
Кормак пропустил насмешку мимо ушей и объяснил:
– Запланированные убийства – где угодно. Имея такого андроида, можете считать, что у вас есть оружие, которое можно запросто пронести внутрь рансибля – поскольку он не будет сочтен оружием. Такой андроид способен – подчеркиваю: способен – преодолеть сложнейшие линии обороны, даже снабженные мощнейшей сигнализацией. Скажем, речь может идти об ИР рансибля или департамента управления планетой. И если затем он завладеет контролем над… Вы только представьте себе безумца, который управляет системой обороны планеты.
– Неужели все настолько ужасно?
– Может быть, и не настолько. Но мы не имеем права рисковать.
– Но, вероятно, на самом деле все не так. Вдруг это всего-навсего пропагандистская утка.
– Будем надеяться.
5
Деньги. Люди нуждаются в такой валюте, которая не просто регистрируется где-то в силиконовых мозгах. Созданные людьми корпорации, такие как «СуЬегсогр», «System Metals» и JMCC, в первые века тысячелетия пытались ликвидировать наличные деньги, но потерпели неудачу. В итоге развился «черный» рынок, и этот рынок произвел на свет совершенно новую валюту. Этой валютой стала известная нам ныне «новая иена», хотя теперь ее уже трудно назвать «новой». Со времени появления «новой иены» у нее не раз возникали соперницы – другие валюты, из которых наиболее стойкой оказался относительно недавно вошедший в обращение «новокарфагенский шиллинг». Так сложилось, что пока будут существовать ценности для обмена, будут существовать и деньги. Без денег придется написать в долговой расписке «1OU» note 8, а ведь на самом деле с долговых расписок все и началось.
Пелтер владел загородным поместьем – на большом участке земли был выстроен дом, чем-то напоминавший римскую виллу, хотя его украшения носили скорее барочный характер. Вокруг дома росло множество яблонь, которые сами регулировали форму кроны. На этих деревьях яблоки вырастали размером с человеческую голову. Их никогда не собирали, и в определенное время года, а точнее, летом (к слову сказать, на Чейне III было два лета подряд), в садах летали огромные стаи плодовых ос и маленьких жуков-ножевиков. Сейчас как раз было лето, но насекомые в саду не кружили. Совсем другие стаи кружили вокруг дома, и в этих стаях все были облачены в одинаковую форму.
– … Может, они его уже нашли, – заметил Стэнтон, втайне надеясь на это.
– Они обыскивают дом и, несомненно, найдут там немало интересного, но мистера Крана они там не обнаружат, – отозвался Пелтер. – Если на то пошло, они пока и близко к нему не подходили. Он бы их услышал.
Вот оно что… Стэнтон украдкой глянул на своего приятеля и только теперь уяснил, для чего тому понадобились уродский модуль и оптическое соединение. Просто блеск: человек-псих на прямой связи с психом-андроидом. Теперь Ариан тоже стал в своем роде подключенным.
– А ты не можешь просто приказать ему выйти к нам? – поинтересовался Стэнтон.
