поблизости. Сейчас мы сядем в автобус, сделаем вид, что нам нужно срочно попасть в соседний городок, а потом выскочим…

– На полном ходу? – содрогнулась Серафима. – Ты, может быть, забыл, но я только вчера изображала гордую птицу ежика и сегодня не горю желанием.

– Положись на меня, – попросил Ник и дернул ее за волосы.

Пришлось подчиниться и покинуть здание вокзала. Серафима чувствовала присутствие врага, кожей, спиной, всем телом ощущала его взгляд и поэтому тряслась как в лихорадке. Ник неодобрительно смотрел, как она курит одну сигарету за другой.

Нужный им автобус уже был заполнен людьми – не пришлось даже ждать. Серафима вошла в раздвижные двери первой, попыталась сквозь мутное стекло разглядеть привокзальную площадь, но двери с шипением закрылись, и водитель пробурчал что-то в микрофон, видимо, призывая пассажиров занять свои места.

Поскольку билеты они покупали уже последними, места им достались в самом конце салона. Серафима представила себя, со всех ног несущейся к дверям, и приуныла. Ушибленная нога, о которой она совсем позабыла, напомнила о себе пульсирующей болью. Ник ободряюще сжал Серафимину ладонь и прошептал:

– Веди себя естественно, он же наблюдает за нами.

Автобус тронулся и, неуклюже переваливаясь с боку на бок, медленно поехал по площади. Миновал здание вокзала, разноцветную толпу, крикливых торговок. Через минуту он сделает поворот, выедет на широкую улицу и скроется из поля зрения человека, который провожает его взглядом.

Серафима поняла план Ника. Дождаться поворота, потом любым способом выскочить из автобуса и со всех ног бежать обратно в здание вокзала, где враг уже подбирается к ячейке с «алмазом». Ей вдруг до смерти захотелось увидеть лицо убийцы, так что она даже о больной ноге забыла.

Автобус тяжело, словно беременный носорог, завернул за угол, и Ник пулей сорвался с места, забарабанил в стекло кабины водителя:

– Командир, останови автобус! Я кошелек оставил в вокзальном кафе! Слышишь, останови!

Пораженный его напором, водитель ударил по тормозам, жалобно заскрипели колеса, пассажиры дружно клюнули носами спинки передних сидений. Какой-то мужик в легком подпитии смачно обматерил растяпу Ника, остальные его поддержали. Мол, что за беспредел, из-за вас чуть в аварию не попали…

И Ник, и Серафима уже выскочили из дверей и помчались на площадь. В дверях мелькнула рубашка в красно-синюю клетку.

– Это он! – выдохнула Серафима на бегу.

В здание вокзала они ворвались на такой скорости, что люди в испуге шарахнулись в стороны. Милиционер, патрулирующий зал, направился к ним, так что Нику пришлось откупаться. Он протянул сторублевую бумажку, и мент отчалил с довольным видом, который должен был означать: «Ребята, теперь я слеп, глух и нем».

Вот и камеры хранения. Серафима остановилась, Ник притормозил рядом, и оба увидели человека, который подошел прямиком к их ячейке. Бейсболка, темные очки, лица не разобрать, фигура скрыта мешковатой одеждой. Враг медленно, вспоминая, набирал шифр. Прошло две секунды, а Серафиме показалось, что не меньше часа. Она стояла, замерев на месте и жадно рассматривая человека. Только сейчас, разглядев его так близко, она поняла, что сложение у него слишком хрупкое для мужчины, запястья тонкие, а завитки волос, выбивающиеся из-под бейсболки, ложатся на нежную, почти девичью, шею.

– Это женщина! – в такт ее мыслям прошептал рядом Ник.

Дальнейшее произошло одновременно.

С легким щелчком открылась дверца камеры хранения, и в ту же секунду Ник рванулся вперед. Почуяв неладное, враг, точнее, врагиня оглянулась, и Серафима увидела ее лицо.

Слишком знакомое.

Больной ребенок, значит, да?

Двигалась Алла быстрее, чем Ник. Одним движением цапнула из ячейки сверток с лжеалмазом и ринулась в гущу людей. И ориентировалась на местности она куда лучше, потому что умудрилась как сквозь землю провалиться. Ник расталкивал людей, Серафима же, поняв всю бесполезность этих попыток, лишь заглянула для очистки совести в женский туалет. А потом углядела дверцу служебного выхода и поняла, куда испарилась Алла.

Вернулся Ник, злой и раздраженный.

– Она сбежала! Ты видела, это же горничная из «Приюта»! Никогда бы не подумал.

– А я тем более. Но что толку страдать, она смылась через служебный вход, и где ее теперь искать? Зато представляю, как она обрадуется, увидев в коробке камешек с пляжа, – хихикнула Серафима.

Ник ее веселья не поддержал и сердито рубанул рукой по воздуху. Действительно, он же не знал того, что знала Серафима!..

– Да какая разница! Ее мы упустили, камень не нашли… Натуральные олухи.

– Говори за себя, – обиделась Серафима. – Надо было тебе раньше показать, да я не успела… Идем вот сюда, в уголок.

– Что там у тебя? Яйцо Фаберже?! – рявкнул все еще разозленный Ник.

– Лучше. Алмаз твоего деда. Хочешь взглянуть?

Отвисшая челюсть мужчины ее мечты свидетельствовала о том, что Серафиме удалось произвести на него впечатление, ведь в закутке, возле изрядно благоухающего туалета, она достала из рюкзачка и показала ему невероятной красоты алмаз размером с грецкий орех.

– Всему виной был тот загадочный Вова Граф. – Серафима с упоением откусила кусок жареной рыбы и зажмурилась. – Именно он сбил меня с толку. Налей мне, пожалуйста, еще немного вина.

Они сидели в небольшом ресторанчике и отмечали благополучное воссоединение Ника и алмаза его мечты. Сам виновник торжества лежал в сейфе банка, надежно защищенный замками, паролями и секретными кодами.

– Мне бы раньше догадаться, ведь этот странный Граф меня сразу насторожил. Записка была написана человеком почти при смерти, ужасным почерком, и мы с тобой просто неправильно поняли эту надпись. Не «Вова Граф», а «Вода, графин» – вот что написал твой дед.

Ник помолчал, переваривая информацию.

– Так вот зачем ты в кухню ходила! Водички попить, как же! И хоть бы словечком обмолвилась!

– Не успела! – Серафима увернулась от летящей в нее скомканной салфетки. – Говорю же, не успела.

– Ты носилась туда-сюда по вокзальной площади с целым состоянием в рюкзаке!

– Ну и что, не потеряла же, – легкомысленно отозвалась она. – Так вот. Я поняла, где алмаз, только сегодня утром, в Бухте. Ты сам говорил, что камень очень прозрачный, чистой воды. А я вспомнила, что таким методом активно пользовались, да и сейчас пользуются контрабандисты: перевозят алмазы в прозрачном сосуде с водой. Их там просто не видно! Наверное, твой дед, поняв, что до сейфа эти мошенники доберутся в любом случае, бросил камень в графин с водой. И с последними силами написал записку.

– Но зачем же ты заставляла меня целый час рыскать по дому в поисках камня?

– Чтобы усыпить бдительность Аллы. Она наверняка наблюдала за домом. Я хотела, чтобы она удостоверилась, что мы ищем именно алмаз, потому так долго не выходим.

– Ну и хитрая же ты!

Так и не поняв, комплимент это был или наоборот, Серафима отпила из бокала вино и закурила.

– Кто бы мог подумать, что преступницей была Алла! Ловко она нас всех провела. Теперь я понимаю, что она меня попросту обманула и никакого ребенка у нее нет. Видимо, эти «отлучки к дочери» были просто отмазкой, чтобы без помех покинуть рабочее место и заняться своими делами. И именно поэтому никто на Садовой улице и слыхом не слыхивал ни про какую Аллу. Вот уж кто хитрый!

– Почему она убила Рощина и Крысеныша?

– Насчет Рощина можно только догадываться, видимо, он чем-то помешал ей, перешел дорожку. А Крысеныш, наверное, сообразил, кто она такая. Я сама видела, как он пытался ей что-то сказать через окошко такси, возможно, пригрозил разоблачением… И той же ночью его убили.