ощущалась Серафимой как личное оскорбление. И она уже жалела, что поехала отдыхать в полном одиночестве. Лучше бы поддалась на уговоры друзей, которые улетели в Турцию. Там море теплое и кормят в гостинице вкусно.

В этом небольшом курортном городке она провела уже три дня из четырнадцати. Погода не радовала: над горами сгущались тучи, сквозь которые с трудом просачивалось солнце, вода была холодная, поскольку перед приездом Серафимы здесь бушевал шторм. Выброшенные на песок водоросли никто не убирал, запах витал над набережной, над кафешками, и этими злосчастными водорослями вонял даже кофе, который Серафима пила по утрам в маленьком баре.

Местные качали головами и обещали еще как минимум неделю плохой погоды.

Утром четвертого дня Серафима проснулась рано, около восьми. Она вяло почистила зубы, натянула старые джинсовые шорты и привычным движением раздвинула шторы.

Номер в крошечном частном отеле был страшно неудобным. Увидев его в первую минуту, Серафима решила, что ее привели в подсобку, где лишь по недоразумению стояли кровать и шкаф. Собачья конура и то могла похвастать большим метражом. Кровать напоминала вагонную полку.

– Блеск! – оценила Серафима. – Вот это просторы! А поменьше номера у вас нет?

Провожающая ее администраторша обиделась и сухо сообщила, что «здесь все одноместные номера такого размера».

– Фэн-шуй здесь и не ночевал. Ну что ж, придется втягивать голову и не шевелить конечностями, – решила Серафима, которой повезло уродиться голенастой и неуклюжей.

Окна в номере выходили на дворики частных домов, забитых курортниками. Оттуда доносились детский визг, собачий лай; одна из семей бодро шествовала в сторону пляжа с полотенцами в руках, невзирая на тучи и прохладный ветер. Серафима открыла окно, полной грудью вдохнула чистый сладковатый воздух, полюбовалась горами, у подножия которых находилась эта окраина курортного городка.

Сейчас, в девятом часу утра, она могла отправиться пить кофе на набережную, а если было лень, могла дождаться завтрака в гостинице. Серафима поразмыслила и решила оба дела совместить. Сначала она сходит к морю, выпьет кофейку, ибо в гостинице подают омерзительную дешевую гадость, а Серафима привыкла начинать утро с чашечки крепчайшей арабики. Ну а потом можно вернуться и позавтракать в столовой, благо питание включено в стоимость путевки.

Краситься она не стала – здесь это никому не было нужно. Несмотря на мрачноватую погоду, Серафима все же слегка загорела и вполне прилично выглядела даже без макияжа. Чемодан с тряпками и баул с косметикой отправились в ссылку в глубину шкафа. Шорты, майки и вместительный рюкзачок – вот и все, что требовалось на этом непритязательном курорте.

Сбегая по лестнице, Серафима столкнулась с каким-то длинным тощим типом в бейсболке.

– Смотрите, куда скачете, девушка, – гадким голосом пробормотал тип.

Серафима не обратила на хама ни малейшего внимания и с гордо поднятой головой прошествовала к стеклянным дверям, ведущим в холл.

– Доброго утречка, – поздоровалась с ней администраторша за столиком.

– Доброго, – откликнулась Серафима, поправляя на плечах лямки рюкзачка. – Что сегодня с погодой, не слышали?

– Так же, и вода все еще холодная. – Администраторша сочувственно улыбнулась, словно чувствовала личную ответственность за неважную погоду, отравляющую жизнь отдыхающим. – Но через несколько дней вроде потеплеет.

– Несколько дней – это долго, – поморщилась Серафима. – Ключ возьмите, пожалуйста.

– К завтраку вернетесь?

– Непременно.

Она пересекла холл, толкнула дверь и вышла на улицу. Под окнами гостинички в клумбе росли и одуряюще пахли какие-то белые цветы. Чуть дальше, возле ворот, садовник – древний дедок в панаме – поливал из шланга цветущий кустарник и деревца. Воздух был свеж, прозрачен, и Серафима, любившая утренние прогулки, даже зажмурилась от удовольствия.

Жаль только, что солнца нет. Стоило уезжать из Москвы, чтобы мрачно глядеть на штормящее море и сидеть в номере, когда накрапывает дождь!

Гостиница находилась на возвышении, и дорожки, ведущие к морю, сбегали вниз с крутых холмов. Напротив виднелись развалины древней крепости, каменная стена с зубчиками опоясывала широкое холмистое пространство. Серафима любила такие вот живописные древности, но из-за дурного настроения и погоды так и не выбралась на экскурсию.

К морю она ходила через парк, который окружал гостиницу. Точнее, это он назывался так гордо – парк, а на самом деле был просто большим садом. В дальней его части Серафима обнаружила калитку, через которую можно было попасть на небольшую извилистую улочку, ведущую к морю. Это был короткий, хотя и неудобный путь. Все отдыхающие ходили на море по шоссе, которое проходило возле главных ворот. Серафима любила иногда пройтись в одиночестве, а потому с удовольствием пользовалась этой дорожкой: здесь почти никто не ходил, кроме местных.

Она прошлась по ухоженному саду, потрогала стволы деревьев, понюхала цветы и направилась к ограде. Здесь была дверца, которую рано утром открывал сторож, а после восьми вечера запирал на замок. Покинув сад, Серафима повернула на улочку, застроенную частными домами. Впереди уже виднелась полоска воды, сбоку над улочкой громоздились величественные средневековые башни; продавцы овощей, меда, домашнего сыра и алычи неспешно раскладывали свой товар на прилавках вдоль дороги.

Ей навстречу попалась ранняя пташка, постоялец из гостиницы – молодой здоровенный парень с таким красным лицом, словно накануне он переборщил с солнечными ваннами. Но солнца не было уже несколько дней, а цвет лица таким у парня был, видимо, от природы. Привыкшая давать всем и вся разные прозвища, Серафима мысленно называла парня «Красномордый». Прическа у него была чрезвычайно эффектной: набриолиненные волосы зачесаны назад и прилизаны волосок к волоску.

– Погулять вышли? – осведомился светским тоном парень.

– Да, пока дождя нет.

«Как бы не навязался на мою голову», – опасливо подумала Серафима, но Красномордый даже не думал набиваться в компанию, помахал ручкой и пошел себе дальше по улице, в сторону гостиницы.

Дома закончились, асфальтовая дорога тоже, дальше Серафима спускалась по каменистой пыльной тропке. В ее чемодане скучали три пары прелестных босоножек: наивная девушка думала, что будет выглядеть ослепительно на высоких шпильках, но, как оказалось, здесь уместны только кроссовки и пляжные шлепки. Никакие босоножки не выдержали бы этих головокружительных спусков по выщербленной и неудобной тропе. Конечно, к морю вела еще одна дорога, где был асфальт и все прелести цивилизации, но делать круг в обход крепости и толкаться среди отдыхающих Серафиме не хотелось.

Дорожка привела ее к набережной. Здесь, несмотря на ранний час, уже кипела жизнь. Из открытых кафешек доносилась разухабистая музыка, стояли на боевом посту продавцы поп-корна, медовой пахлавы, копченой рыбы, мидий – одним словом, всего, что может возжелать пресытившийся турист. Серафима проигнорировала зазывные взгляды парнишек, торгующих домашним вином, и прошла к ажурной ограде, которая огораживала набережную от песчаной полосы пляжа.

Море было неспокойным, сумрачным, но Серафима любила его и таким. Постояла немного, облокотившись на парапет, подышала воздухом, пахнущим водорослями и йодом, пересекла набережную и нырнула в сумрак бара.

Как и все заведения на побережье, бар находился не в помещении, а на улице; его огородили, сделали навес, украсили байкерской атрибутикой – получилось стильно и здорово. «Байкер-паб» Серафима углядела в первый же день, и ежевечерние посиделки за барной стойкой отлично скрашивали ей унылые отпускные будни.

– Привет! – Она помахала девчонке, которая протирала бокалы за стойкой.

– Кофе? – Девчонка подмигнула ей и, не дожидаясь ответа, крикнула в раскрытую дверцу, ведущую в подсобку: – Ярик, твоя подружка пришла, тащи кофе!

Серафима расплылась в широкой улыбке. Бармен по имени Ярослав, или попросту Ярик, был знаменитостью здешнего побережья, многие приходили в бар исключительно ради него. Он приезжал из Москвы в мае и работал до октября, когда разъезжались последние отдыхающие.