низкий столик, тоже из дерева, и пара деревянных сундуков. Все это было покрыто лаком и украшено замысловатой резьбой с сюжетами из китайских классических произведений.
Следующую гостевую комнату после некоторых раздумий Брит оформила в смешанном стиле, с щедрой добавкой в интерьер элементов древнегреческого и древнеримского жилья. Не удалось избежать и традиционных оформительских сюжетов, с учетом того, что среди гостей обязательно попадется поклонник бело-золотой мебели с завитушками в стиле «ампир», излюбленной французскими королями и нуворишами.
В общем, это было сравнительно несложно. А вот комнату, отведенную под детскую, она оставила пустой. Питер печально посмотрел на эту пустоту и в ответ на ее предложение оставить пока все нетронутым или превратить помещение в гостевую, сухо ответил:
— Потом решим. Пойдем смотреть дальше.
Да и что он мог сказать? Для него, как и для нее, это была не самая приятная тема.
Кабинет для Питера она сделала чисто функциональным. Не стала изобретать ничего оригинального. Традиционализм в сочетании с некоторым модернизмом. Удобные кожаные диваны и кресла, рабочий стол, книжные шкафы. Но в отличие от старины подобрала мебель более легкую на вид и более оригинальных форм, с использованием современных конструкционных материалов и довольно светлых тонов, с преобладанием различных оттенков бежевого цвета.
Она все ждала, когда будет открыта дверь в таинственную обитель хозяина дома, оборудование которой он ей не доверил, и ее нетерпеливому взору предстанет обещанный сюрприз. Интересно, чем он ее может поразить? Да и сможет ли вообще? Но, видимо, Питер решил отложить это на вечер, чтобы насладиться ее реакцией без свидетелей.
По окончании осмотра хозяин дома торжественно вручил два чека: мисс Маклеллан и бригадиру. Затем добавил тому некоторую сумму наличными, в качестве премиальных умелому руководителю и его добросовестным подчиненным. И чек, и наличные, надо полагать, выглядели достаточно внушительно, так как вызвали одобрительную улыбку на обычно хмуром и неприветливом лице мастера. Во что вылилась оплата услуг Пьера, осталось невыясненным.
Что касается мисс Маклеллан, то торжество момента было несколько подпорчено ее неожиданным поступком. Как будто бес толкнул под ребро. Еще пару минут назад она даже не подозревала, что способна на такое неразумное поведение, поскольку уже не только спланировала, но и сделала кое-какие покупки под этот счет. Мельком взглянула на сумму, указанную в чеке. Цифра заметно превышала ее ожидания. Это было приятно. Чек был показателем оценки ее способностей, ее труда. Брит удовлетворенно улыбнулась, а затем протянула его обратно Питеру.
— Спасибо, Питер. Честно говоря, не ожидала такой щедрости. Но в этом нет необходимости. Я это делала для своего удовольствия. К тому же мы теперь партнеры, и не хотелось бы тебя разорять, — весело сказала она. — В общем, я его возвращаю. Морального удовлетворения от твоей похвалы мне вполне достаточно. Будем считать, что это мой подарок тебе на новоселье.
Питер от неожиданности опешил и вначале даже не нашелся, что сказать. Затем как-то криво улыбнулся.
— Ну раз мои деньги тебе не нужны... — Он аккуратно свернул чек, достал портмоне, положил в него бумажку и убрал обратно в карман. — Хорошо. Несколько дней я его подержу. На тот случай, если ты передумаешь.
— Не беспокойся, не передумаю.
Питер еще больше помрачнел.
— Хочешь, чтобы я чувствовал себя твоим должником? Кстати, а как насчет продолжения работ? Мне следует искать другого дизайнера?
Она лукаво улыбнулась.
— Моим должником? А что в этом плохого? До этого я зависела от тебя. Узнаешь, что это такое. А насчет продолжения работ... Не волнуйся. Наше сотрудничество продолжается. Я обещала закончить отделку твоего дома, и я это сделаю. Не люблю делать работу наполовину. И не хотелось бы, чтобы чужие руки заканчивали то, что я начала. Да и для дома плохо, когда в оформлении смешиваются разные подходы и стили.
Питер не стал продолжать дальше эту слишком личную тему, обнажая проблемы в их взаимоотношениях перед посторонними.
— Прекрасно, Брит. Как скажешь.
— Да, Питер. И еще один вопрос, чтобы закончить с деньгами. — Она достала из сумочки пачку счётов и сложенные пополам несколько листов бумаги.— Это мой финансовый отчет по расходам. Взгляни, пожалуйста. Там очень крупная сумма, но все обосновано. По возможности не пугайся.
— Спасибо, Брит. Не беспокойся. Я не из пугливых. — Он небрежно взглянул в конец документа и, найдя общую сумму, усмехнулся. — Совпадает с моими данными. Меня регулярно информируют из банка о состоянии расходного счета. Пока что ничего неожиданного и непосильного для меня. Будем считать, что ты укладываешься в отведенную смету. Главное — это качество работы. Я хочу иметь лучшее и, как бизнесмен, понимаю, что за это надо платить. К тому же достаточно регулярно и своевременно пополняю свой счет, так что даже при таких расходах он не скоро обмелеет. Будем надеяться, что это и потом не произойдет. Так что не переживай. Меня ты не разоришь, во всяком случае в ближайшее время.
Он многозначительно улыбнулся присутствующим, символически потер руки жестом Понтия Пилата и добавил:
— Ну что ж, дамы и господа. Будем считать первую фазу работ официально законченной. Объявляю перерыв на час. Встретимся в столовой.
Через час они сидели в столовой втроем, уже без бригадира. Питер, Брит и Пьер. Ланч был приготовлен на скорую руку, и Питер решил, что пора расширять штаты прислуги. На Пьера тут же возложили обязанности домоправителя и, соответственно, поручили набор обслуживающего персонала. Для начала повара и горничной. Впрочем, и без участия профессионального повара еда была достаточно вкусной, но преобладали холодные закуски. Копченая лососина, ветчина, зеленый салат с майонезом. Из горячих блюд была только огромная дымящаяся кастрюля спагетти с острым томатным соусом, выставленная по-домашнему посередине стола. Из напитков были томатный и апельсиновый соки, кока-кола и минеральная вода. На десерт уже ставшая традиционной клубника со сливками и кофе-эспрессо. Питер предложил шампанское, но оба соседа по столу отказались. Поэтому ограничились небольшой бутылочкой бордо на троих.
За едой говорили много, все о том же доме, строя планы на будущее. Для начала, надо было провести более тщательную уборку всех помещений, хотя, конечно, бригада рабочих навела порядок после себя. Брит не очень активно участвовала в разговоре, поскольку ее мысли концентрировались на предстоящем со следующей недели начале нового раунда в ее поединке с мисс Бриндизи. Она надеялась на то, что ей удастся закрепить свой успех и превратить его в хорошую традицию.
Уже за десертом, когда Брит меланхолично расправлялась со слишком крупной и немного перезрелой клубникой, окуная ее в чашку со сливками, прежде чем отправить в рот, ее внезапно осенило. В голову пришла коварная и блестящая мысль. Она восхитилась своим неожиданным талантам в области интриг. Кто бы мог подумать? Даже не подозревала раньше, что способна на столь изощренные ходы. Что значит затронуть в женщине ее самое больное место и пробудить в ней разъяренного бойца!
Вначале она подумала о том, что будет нерационально сражаться с драконом в одиночку, когда у нее есть целая команда, не меньше нее заинтересованная в успехе. И в первую очередь мистер Ноэль Штайн, как совладелец компании и ее официальный управляющий. Да он просто обязан внести весомую лепту в общую победу.
Сам замысел операции требовал участия мужчины, и именно в той роли, для которой Ноэль был лучше всего подготовлен. К роли соблазнителя. Ему даже не придется слишком напрягаться и что-то придумывать. Технологии обольщения давно отработаны на практике. Ну внесет небольшие корректировки, с учетом того, что это все же не секретарша, а финансовый работник с дипломом. Рыбка сама приплывет в аквариум и останется только подцепить ее сачком.
Конечно, небольшой инструктаж не повредит. Главное — моральный настрой. Будущий борец за
