– Но если король Канта – ее враг, зачем ей защищать его? Почему она сопротивляется мне?

– Она героиня, – просто сказал Кейн, чувствуя сухость во рту. – Она не способна на меньшее. Поэтому я и люблю ее. Если тебе нужна моя помощь, держи ее во дворце, в безопасности.

– Я объяснял тебе, что это слишком сложно…

Кейн прервал его решительным взмахом руки, больше напоминающим удар.

– Не морочь мне голову, – бросил он. – Ты хочешь быть богом, но говоришь, что не можешь сотворить простенькую иллюзию ради спасения Империи.

Император окинул его мрачным взглядом.

– Ты сомневаешься в моей власти?

– По-моему, это ты сомневаешься, – парировал Кейн. В глазах у императора появилось задумчивое выражение – он явно представил себе залитую солнцем арену на Южном берегу.

– Возможно, я сумею сделать это, – сказал он через некоторое время. – Это будет трудно, почти невозможно. Ни один смертный не способен сотворить подобного – интересный вызов. Но я не могу рисковать, работая с Пэллес, – ее Сила слишком возросла. Если моя воля не будет блокировать ее, ей удастся сорвать оковы и вновь подключиться к потоку Силы. Кейн пожал плечами.

– Заключи ее в Донжон. Ма'элКот нахмурился.

– Я думаю…

– Это самое безопасное место, – заметил Кейн. – А камень задержит поток Силы и не позволит ей черпать из него.

– Да, – медленно произнес Ма'элКот. – Ее действительно можно заключить в Донжон без опаски,

«Ты, главное, верь в это. Он слишком легко поддался; значит, у него другие планы. Все в порядке, – подумал Кейн, – у меня тоже».

Ма'элКот снова пристально посмотрел на него.

– Я так и сделаю. Даже если иллюзия не получится, я не много потеряю. Независимо от исхода, ко мне придет достаточно людей, перед которыми я смогу обвинить короля Канта. Риск невелик. Кейн, я недооценивал тебя. Ты замечательный стратег.

Задумчивость исчезла с лица императора, сменившись решимостью.

– Мы так и сделаем. Я без особых сложностей устрою «потерю» тела Пэллес Рид до сожжения или найду другое похожее тело, которое и будет предано огню. Кейн, приношу тебе свою благодарность. Когда все это закончится, ты получишь еще больше: я дам тебе титул, земли и подданных. И ты получишь жизнь Пэллес Рид.

«Черт возьми! – возликовал Кейн, – У меня вышло! Возможно, дальше все пойдет хорошо».

Пока Ма'элКот говорил с Тоа-Сителлом и Берном, Кейн стоял у алтаря, где была привязана Пэллес Рил. Он пребывал в отчаянии от собственного бессилия, от того, что не мог сделать для нее ничего прямо здесь и сейчас, не мог даже прикрыть ее обнаженное тело. Впрочем, это нужно было только ему, но не ей – чародейка находилась не здесь, а в известных ей одной далях и не осознавала происходившего вокруг.

Пока Ма'элКот шагал по Железной комнате, отдавая приказы, Кейн следил за Тоа-Сителлом и Берном. Граф откровенно пожирал влажными глазами обнаженное израненное тело на алтаре. Поймав взгляд Кейна, он с нарочитой неторопливостью облизнул губы кончиком языка.

Кейн почувствовал буквально физическую боль от того, что не может лично прикончить этого ублюдка. Тоа-Сителл не сводил глаз с прекрасного лица императора. За обычной маской вежливого спокойствия герцог скрывал озабоченность, граничившую со страхом. Когда Ма'элКот объявил, что под личиной его врага скрывается король Канта, щеки Тоа-Сителла вспыхнули.

– Не верю, – пробормотал он. – Не верю ни на йоту. Император повернулся к нему.

– От тебя никто не требует веры, Тоа-Сителл. Ты должен подчиняться,

– Но, но… вы не понимаете! – воскликнул тот. – Какие у вас есть доказательства, кроме слов Кейна? Вы забыли, что за ним всюду следуют смерть и разрушение? Вы забыли Донжон? А войну за престол?

Ма'элКот шагнул к герцогу и навис над ним горой. Его лицо потемнело, словно на солнце набежало облако.

– Я ничего не забыл. А ты помни вот что: я – Ма'элКот. Империя принадлежит мне. Я могу рискнуть ею, если пожелаю. И этот город тоже принадлежит мне. И твоя, Тоа-Сителл, жизнь – тоже.

Герцог не вздрогнул, однако не смог вынести взгляд императора. Когда он опустил глаза, Ма'элКот смягчился и отечески потрепал его по плечу.

– Я понимаю твое беспокойство, мой герцог, но ты не должен забывать, что все совершенное Кейном неизменно было мне на руку. Я пришел к власти благодаря войне за престол; после беспорядков в Донжоне я почти победил моего самого назойливого противника. Я прошу тебя доверять не словам Кейна, а моим решениям.

Берн выступил вперед, пожевывая губу. На его лице застыла презрительная ухмылка.

– А где будет находиться Кейн? По-моему, его надо запереть где-нибудь и глаз с него не спускать.

– Я не спрашивал тебя, Берн,

Ма'элКот наклонился и поднял сеть, грудой лежавшую на железном полу. Свернул одним взмахом мощной руки – прикрепленные к подолу грифоновы камни весили немало – и бросил ее убийце.

– У Кейна своя роль во всем этом. Кейн поймал сеть одной рукой и стал связывать ее в узел, сказав при этом:

– Во-первых, необходимо разобраться с Аббалом Паславой. Его называют Заклинателем – он что-то вроде личного мага короля.

– Мы сами знаем, кто он такой, – сухо оборвал его Тоа-Сителл.

– Так вот, с ним будут проблемы. Он большой спец по иллюзиям и тому подобным штукам. Он может ухитриться заметить наведенную Ма'элКотом иллюзию или даже разрушить ее. Тогда мы проиграем.

– А что ты собираешься делать с ним? Кейн взвесил на руке сеть.

– Убить. Это будет несложно. Мне там верят, сам знаешь. Я застану его наедине, наброшу на него сеть, чтобы он не смог защищаться, и через мгновение проблемы не будет. Я знаю несколько способов убить его, не оставляя следов. Паслава уже не молод; если я скажу королю, что он внезапно упал и умер у меня на руках, мне поверят.

Берн снова обратился к Ма'элКоту.

– Откуда нам знать, что он так и поступит? Зачем рисковать и отпускать его? Говорю вам…

– Не тревожься, – пророкотал Ма'элКот. – Я слушал Кейна и понял, что он не солжет. Тоа-Сителл, ты отдашь все необходимые распоряжения; тут ты признанный авторитет. Берн, твои Коты должны находиться в состоянии готовности. Как только король Канта попадет в мои руки, мы займемся Пэллес Рил.

«Надо быть поубедительнее», – подумал Кейн, а вслух сказал:

– Ма'элКот, ты же обещал…

– Нет. Я поставил условие: когда дело подойдет к концу. а оно не закончится до тех пор, пока я не удостоверюсь, что Пэллес Рил не представляет больше опасности для Империи. Завтра на закате, если город утихомирится, я продолжу расследование. Если я решу, что ты рассказал правду, она будет освобождена.

– Освобождена? – ошеломленно переспросил Берн. – Так нельзя!

– Можно. Так и будет. Кейн, у тебя много дел. Иди с Тоа-Сителлом и изобрази побег из железной клетки, пока тебя будут везти в Донжон. Будь убедителен, но, – тут император нахмурился, – никого не убивай. Побереги силы для наших врагов – и ты будешь награжден. Возьми жизни моих верных солдат – и ты будешь наказан. Ты понял меня?

Кейн раздраженно пожал плечами, не скрывая неудовольствия.

– Понял.

– Тогда отправляйтесь. У меня тоже хватает работы: чтобы спасти город, я должен призвать бурю, которую отправил в Каарн. На это уйдет несколько часов. Потом я займусь иллюзией для завтрашнего дня. Идите.

Троица обменялась взглядами: Кейн смотрел угрюмо, Тоа-Сителл – вежливо, а Берн – откровенно враждебно. Кейн глубоко вдохнул и неохотно пошел к двери. Ему было неимоверно тяжело уходить от Шенны. Однако он сжал зубы и не оглянулся.