– Я знаю, что ты подумала, но ты ошибаешься.

– Да? – Их глаза встретились.

– Да! – Это было самое нежное слово, которое она когда-либо слышала. – Иди поспи немного. Я позвоню попозже.

И он позвонил. В то утро он звонил дважды и один раз вечером, когда она с родителями вернулась домой. Он был уже в постели, но не мог уснуть. Они договорились встретиться на следующий день после игры. Но на этот раз все было по-другому. Много суеты и напряжения. Его команда выиграла, вокруг них толпились люди, Кейт нервничала. Это уже был не рассвет на пляже в Кармеле. Это был Том Харпер на вершине своего успеха в битком набитом баре аэропорта перед вылетом в Даллас на следующую игру. Члены команды уходили и приходили, им махали руками, какие-то женщины просили у Тома автограф, бармен не сводил с них глаз и все время подмигивал, все на них смотрели, перешептывались... Том Харпер... Неужели?.. Черт возьми, да!.. Том Харпер! Это было ужасно.

– Поедешь со мной в Даллас?

– Что? – Она была потрясена. – Когда?

– Сейчас.

– Сейчас?

Он улыбался во все лицо.

– Почему нет?

– Ты с ума сошел. Мне надо... У меня экзамены...

Ее глаза были полны испуга, как у маленькой девочки, и вдруг он задумался. Поездка с ним в Кармел была неким актом доверия, даже бравадой. Но поездка в Даллас – совсем другое дело. Только теперь он это хорошо понял. Надо двигаться осторожно. Эта девочка не такая, как все, с ней надо по-иному.

– Расслабься, Принцесса. Я просто пошутил. Почему бы нам не встретиться после твоих экзаменов? – Он сказал это очень нежно и тут же заметил, что тогда никто не будет приставать к нему с автографами или поздравлять с победой. Никто.

У нее перехватило дыхание, когда она посмотрела в его глаза.

– Ага. Постараюсь. – Внутри у нее все дрожало, но это было чудесное ощущение.

– Хорошо. Мы это обсудим.

Том не стал давить. Идя на посадку, он шутил и смеялся. Когда пришла пора прощаться, она подумала: поцелует он ее или нет? И он медленно наклонился к ней, улыбнулся и поцеловал. Сначала нежно, а потом, когда она обвила его шею, ближе прижал к себе и поцеловал всерьез. У нее остановилось дыхание и закружилась голова. А затем все кончилось – он ушел, а она осталась одна.

Том позвонил в тот же вечер. И так продолжалось каждый день в течение месяца. Он приглашал ее всюду, где играл, но то она не могла выбраться, то ему не позволяло встретиться с ней слишком напряженное расписание, то она должна была демонстрировать модели, то у ее родителей были относительно нее свои планы, то... Да и она сама не была еще убеждена, что хочет «этого». Ей казалось, что да, но... Она не могла объяснить. Но он все понимал сам.

– Что ты мне хочешь сказать, Принцесса? Что я больше никогда тебя не увижу?

– Конечно, нет. Просто я пока не могу. И все.

– Чушь собачья. Неужели тебе трудно поднять свою тощую задницу и прилететь в Кливленд на выходные, а может, мне самому за тобой прилететь? – Но в его голосе всегда слышались смех и такая нежность, что она чувствовала себя в полной безопасности.

Он был самый деликатный парень из всех, кого она до сих пор знала. Но понемногу он начал портиться, более настойчиво добиваясь, чтобы она приехала. В этом был здравый смысл. Он хотел оторвать ее от привычной обстановки и обязательств перед родителями и друзьями. Он хотел провести с ней не только ночь, но целый медовый месяц.

– В Кливленд на этой неделе? – У нее дрожал Голос.

– Да, дорогая, в Кливленд. Не в Милан. Извини.

– А жаль.

Тем не менее она приехала. Кливленд показался ей отвратительным, а Том – чудом. Он встретил ее в аэропорту с самой счастливой на свете улыбкой. Он стоял с длинной розой кораллового цвета в руке, не отрывая от нее глаз, пока она шла навстречу. Ему уступил свою квартиру товарищ по команде, милую и уютную. Том оказался легким, нежным и любящим человеком. Он лишил ее невинности так осторожно, что именно она захотела все повторить. Этого он и добивался. Он хотел пробудить в ней страсть. С того самого момента она стала принадлежать ему, и только ему. И они оба это поняли.

– Я люблю тебя, Принцесса.

– Я тоже люблю тебя. – Она искоса посмотрела на него сквозь рассыпавшиеся по плечам каштановые волосы, ее удивляло, что она совсем не чувствует смущения.

– Ты выйдешь за меня замуж, Кейт?

– Шутишь? – Она широко открыла глаза.

Они лежали обнаженные на кровати, глядя на затухающий огонь в камине. Было около трех часов утра, а днем ему предстояла игра. Он почувствовал, что этот момент – самый важный в его жизни.

– Нет, Кейт, я серьезно.

– Не знаю. – Но в глазах загорелся интерес. – Мысль о замужестве никогда не приходила мне в голову. Я полагала, до этого еще так далеко. Мне только восемнадцать и... – Она посмотрела на него озорно и озабоченно одновременно. – Мои родители взбесятся.