Фронтовые судьбы многих воздушных асов в этом отношении сходны. Не все одержанные ими победы официально признавались, звания и награды задерживались. А их горячность и стремление восстановить справедливость выливались порой в «насильственные действия по отношению к другим военнослужащим» Даже звезды первой величины не были здесь исключением.

А. И. Покрышкин известен среди советских воздушных асов не только числом одержанных побед, но и своими тактическими находками, — «соколиным ударом», знаменитой этажеркой и другими приемами ведения группового боя. Только официально он сбил 59 самолетов противника. Неоднократно сбивали и его самого. Покрышкин чудом остался жив. Но еще больше настрадался он от своих начальников, которым не нравились его инициатива и творческий подход к решению боевых задач, поскольку это нередко противоречило старым инструкциям и наставлениям. А. Покрышкина отстраняли от полетов, снимали с должности, упрекали за упрямый «сибирский характер», исключали из партии и пытались привлечь к судебной ответственности.

Еще до войны, в 1940 г., начальник курсов по подготовке командиров звеньев отчитал молодого летчика за то, что он «устраивает в зоне цирк» и отстранил его от полетов. Первый боевой вылет в самом начале войны тоже оказался несчастливым — Покрышкин сбил свой Су-2, приняв его за немецкий самолет. Если бы не всеобщая суматоха тех июньских дней, вряд ли бы удалось ему избежать суда военного трибунала. В тот раз бог миловал, но угроза осуждения осталась.

Однажды после драки, произошедшей в 1942 году в офицерском кафе под Махачкалой, командир полка Н. Исаев, с которым у Покрышкина были натянутые отношения, придал делу большую огласку. Александра Ивановича исключили из партии, вывели за штат полка, отозвали представление к званию Героя Советского Союза. И завели уголовное дело. Его ожидал суд военного трибунала. Но комиссар полка М.А. Погребной встал на защиту летчика и дело удалось замять.

Вот как А.И. Покрышкин описал в мемуарах этот эпизод из своей фронтовой жизни:

«Полк разместился в небольшом приморском городке. Здесь было много частей, ожидавших получения самолетов. В очереди мы оказались далеко не первыми. Летчики и техники, привыкшие к напряженной фронтовой жизни, томились от неопределенности и безделья. Перед обедом или ужином у небольшой столовой всегда собиралось много народу. Каждый стремился первым ворваться в столовую, чтобы не париться на жаре и не стоять в очереди у столов. На этой почве нередко возникали ссоры, порой довольно бурные, когда кто-нибудь от скуки переусердствовал в «дегустации» местных вин. В такую историю случайно попал и я. Во время ужина ко мне и сидевшим рядом Голубеву и Труду пристали трое подвыпивших старших офицеров. Не стерпев грубости и оскорблений, я дал резкий отпор и за нарушение субординации оказался на гауптвахте.

Этим не замедлили воспользоваться уже давно косившиеся на меня командир полка и его друг капитан Воронцов. Вернувшись в полк, я услышал, что уже снят с должности командира эскадрильи и выведен за штат. Решил проверить этот слух и пошел к начстрою полка старшему лейтенанту Павленко. Он сидел один за столом, заваленным ворохом бумаг.

— То, что снят с должности, не самое страшное, — огорошил меня Павленко. — Ведь тебя, капитан, из партии исключили!

— Неужели и на это пошли?

— Вчера на заседании партийного бюро командир тебе все припомнил: споры с ним, самовольство в тактике, или, как он назвал, «нарушения требований устава истребительной авиации». Ну и, конечно, последнюю ссору с начальством соседнего полка.

Пораженный услышанным, я молча смотрел на него.

Как же так? Я честно воевал с самого начала войны, был в коллективе на хорошем счету, сбивал фашистов, а сейчас, в первые же дни пребывания в тылу, — оказался недостойным носить звание коммуниста, быть командиром-гвардейцем.

— Но и это еще не все, — продолжал Павленко. — На тебя передано дело в Бакинский военный трибунал. Почитай вот, какую характеристику на тебя направил туда Краев. [375] Можешь взять себе. Это копия.

Я прочел, и все во мне закипело. Запечатленная на бумаге подлость обжигала…».[376]

После вмешательства комиссара и нового комдива у Покрышкина через несколько дней состоялась беседа с командующим воздушной армией генералом Н.Ф. Науменко, который приказал прекратить дело и предложил опальному летчику должность заместителя командира полка. Но Покрышкин отказался и стал командиром эскадрильи.

Другой известный летчик-истребитель Ф. Архипенко, всегда открыто говоривший то, что думает, тоже неоднократно подвергался гонениям за новаторство и независимость суждений. Поэтому Героя Советского Союза ему, как и И.Е. Федорову, присвоили уже после войны. А ведь Архипенко только в ходе ожесточенных воздушных боев на Курской дуге сбил 12 вражеских самолетов. Перед этим, в Ростове-на-Дону, где он и еще несколько оставшихся в живых после июньских боев летчиков переучился на ЛаГГ-3, один высокопоставленный генерал без всяких на то оснований приказал порученцу расстрелять Архипенко и входящих с ним в дежурное звено летчиков. Расправы удалось избежать, благодаря вмешательству командира полка майора Дервянова.[377]

Некоторые асы вообще не стали Героями из-за того, что оказались под трибуналом. Например, Д. Ащаулова военный трибунал осудил в 1943 г. на 10 лет лишения свободы, с отсрочкой исполнения приговора и направлением на фронт. Произошло это по той простой причине, что недобросовестные командиры переложили на него ответственность за свои просчеты. После этого гвардии капитан Ащаулов провел около 500 боевых вылетов, лично сбил 24 самолета противника. Но Героем так и не стал.[378]

Некоторым Героям Советского Союза по тем же причинам довелось повоевать в штрафных частях, где они должны были искупать свою вину кровью.

Среди фронтовиков бытовало мнение, что летчиков во время войны в штрафбаты не отправляли, посылая их вместо этого в штурмовые авиаполки. Летали они на боевые задания на Ил-2 в качестве стрелков-радистов «задом наперед», то есть сидели в своей незащищенной кабине лицом к хвосту и часто гибли. Но и в штрафбаты воздушные асы тоже попадали нередко. Была даже специальная штрафная авиагруппа для летчиков, которую возглавлял И.Е. Федоров.

Среди повоевавших в обычной штрафной части балтийский ас — Георгий Костылев. Он один из немногих летчиков-истребителей, не закончивших военной авиационной школы. Однако, по воспоминаниям сослуживцев, был Костылев тем не менее истребителем от бога, имел свой, изящный и неповторимый летный почерк. В начальный период войны он летал на И-16. Немецкие самолеты превосходили наших «ишаков» по многим техническим параметрам. Но Костылев одерживал победы за счет своего мастерства. Только в июле 1941 года он сбил на своем И-16 семь немецких самолетов.

Число воздушных побед Костылева быстро росло. 22 октября 1942 года немцы под прикрытием большой группы самолетов пытались высадить на острове Сухо десант. Истребители под командованием Г. Костылева сорвали эту операцию, сбив в этот день 14 самолетов противника. А на следующий день был подписан Указ о награждении Костылева за мужество и героизм, проявленные в боях с врагом, званием Героя Советского Союза.

В 1943 году капитан Костылев во время краткосрочного отпуска, который проводил у матери в блокадном Ленинграде, побывал в гостях у полковника-тыловика. Увидев стол, ломившийся от изобилия яств и алкоголя, воздушный ас, насмотревшийся перед этим на умиравших от города земляков, все высказал зажравшемуся полковнику и в ходе ссоры сильно избил его.[379]

Вскоре Героя арестовали. Военный трибунал осудил его с отсрочкой исполнения приговора. Костылева разжаловали до рядового, лишили наград, звания Героя Советского Союза и направили в штрафную роту.

Есть публикации, в которых обстоятельства совершенного Костылевым правонарушения излагаются несколько иначе: «В феврале 1943 г. в блокадном Ленинграде он, как знаменитость, попал в гости к «умеющей жить» даме, потчевавшей гостей изысканными яствами и коллекционными винами на драгоценной посуде. Сын блокадницы, Костылев, не на словах знавший цену блокадным мытарствам, в благородной ярости разнес это «гнездо пира во время чумы…»: разбил стоявшую перед ним посуду, стекла