проскальзывают нотки уважения.

– Нужно заминировать «Викторию», – Хиджам сообщил первый из пунктов полученной от хозяина инструкции, – причем так, чтобы можно было взорвать корабль, набрав номер только с моего телефона, и так, чтобы после взрыва сухогруз уже ничто не могло удержать на плаву.

– У нас есть такие детонаторы, – сообщил подчиненный, – но мне потребуется часа два, не меньше.

– Действуй, Самир, – одобрил свое же распоряжение Фарух и снова потянулся к мобильному. Потыкав кнопками, сомалиец приложил трубку к уху. – Господин Дапанаидис? – поинтересовался туземец и, видимо, услышав ответ, продолжал: – С вами говорят с борта сухогруза «Виктория». Если я не ошибаюсь, именно вы являетесь владельцем этого судна? Кто я такой? – Хиджам хитро улыбнулся. – А я тоже владелец этого корабля. Только вы – прошлый, а я – нынешний. Уж так получилось, – сомалиец с сожалением поцокал языком. – А как вы думаете, чего я хочу? – наивно удивился туземец вопросу, который прозвучал на другом конце связи. – И денег, безусловно, тоже. Сумму я назову позднее, когда разберусь с грузом, и требования выставлю тоже позже. Сейчас я звоню не для того, чтобы торговаться или называть цену, – Хиджам по- хозяйски развалился в капитанском кресле. – Я связался с вами только по одной причине – чтобы предостеречь вас, а через вас – и так называемую международную антипиратскую коалицию от поспешных и необдуманных ходов. – Сомалиец жестом приказал рулевому наполнить свой стакан кубинским ромом. – Насколько я понял после обследования контейнеров, на борту сухогруза «Виктория» находится большая партия радиоактивных отходов из Ирана. Вы об этом не знали? Верю вам на слово, господин Дапанаидис. Теперь знаете, что, если с кораблем что-то случится, вы тоже будете нести за это определенную долю ответственности. Поэтому я вам сообщаю, что «Виктория» заминирована, и вы должны понимать, что в случае попытки атаки на нее судно будет немедленно взорвано. Я хочу, господин Дапанаидис, чтобы вы твердо усвоили это и поняли, что шутить с собой или играть в какие-то непонятные игры я не позволю. При возникновении малейшей опасности детонаторы будут приведены в действие.

Хиджам нажал кнопку окончания связи, проглотил содержимое бокала и довольно улыбнулся. Впереди маячили такие перспективы, о которых неделю назад он мог только мечтать…

– Поздравляю тебя, Омар, с успешным окончанием нашей операции, – Бенджамин Кронненберг довольно улыбнулся и поднял бокал, наполненный шампанским. – За это, пожалуй, стоит и выпить.

– Спасибо, господин Кронненберг, – Омар Фаддель взял со стола предложенный бокал и со звоном чокнулся с хозяином благородным хрусталем. – Если бы не ваша блестящая идея и планирование, то ничего бы этого не было, – он почтительно склонил голову.

– Ну-у-у, планирование, конечно, вещь немаловажная, – хозяин с удовольствием отпил шипучий напиток, – но исполнение тоже штука значимая, – не поскупился на комплимент нефтяной магнат, – а оно было просто великолепным. С чем тебя еще раз и поздравляю. – Кронненберг приподнял вверх бокал и снова пригубил.

– Я рад, что вы по заслугам оценили мои старания, – сказал араб, который, впрочем, давно уже имел американское гражданство и в компании, которую возглавлял Кронненберг, был его правой рукой, эдаким незаметным «серым кардиналом», которому поручалось выполнять самые щекотливые поручения хозяина.

– Довольно взаимных комплиментов, – нефтяной магнат прервал обоюдный поток лести, – теперь давай поговорим о нашем деле. Оно ведь еще не закончено.

– Да, хозяин, – согласился араб.

– Итак, что мы имеем на данную минуту? – задал риторический вопрос глава корпорации и сам же на него стал отвечать: – Четыре часа назад по новостным каналам прошло экстренное сообщение о том, что жертвой очередного нападения сомалийских пиратов в Аденском заливе стал сухогруз «Виктория», на борту которого находятся несколько контейнеров с отходами иранского ядерного производства, – процитировал Кронненберг, глядя в огромный монитор настольного компьютера. – Кстати, ни единым словом не упоминается о захвате русского десантного судна и английского сторожевика.

– Об этом и не будет говориться, – Омар Фаддель самодовольно усмехнулся, – политикам не нравятся такие ситуации, и о них предпочитают сразу забывать.

– Далее идут выкладки последствий возможного террористического акта, – продолжал нефтяной магнат, заглядывая в экран. – «В случае взрыва радиоактивное заражение акватории и прилегающего к ней побережья будет сравнимо по масштабам с катастрофой на Чернобыльской атомной станции. Более того, поскольку затопление отходов произойдет не на суше, а в водах Аденского залива, пятно радиоактивного загрязнения распространится по всему бассейну Индийского океана. Риску заражения будет подвергнуто огромное количество населения земного шара». Это мне уже нравится, – улыбнулся владелец фирмы. – Та- а-ак, это ерунда, – мистер Кронненберг пропустил обычный журналистский треп. – Ага, вот. «Не исключено также, что мореходство в этом районе прекратится на несколько лет, что нанесет непоправимый ущерб всей мировой экономике». – Замечательно, – довольно улыбнулся хозяин, глянув на помощника, – отличная работа.

– Спасибо, мистер Кронненберг, – по-восточному поклонился Омар Фаддель.

– Теперь об экономике. – Нефтяной магнат нажал кнопку пульта, и на стене ожил широкий плазменный экран телевизора. – Предпочитаю услышать все новости из первых рук.

– «После недавних сообщений о захвате либерийского груза с иранскими ядерными отходами на борту и возможным террористическим актом, грозящим загрязнением всей акватории Аденского залива и полным прекращением судоходства, паника, которая с утра царила на всех торговых мировых площадках, ввергла товарно-сырьевые биржи в настоящий хаос…»

– О чем я и говорил, – самодовольно улыбнулся Бенджамин Кронненберг.

– «…Всего за несколько последних часов цена сырой нефти марки «бренд» подскочила с восьмидесяти до двухсот сорока долларов за баррель, – продолжал вещать диктор со зловещим видом, – и продолжает расти стремительными темпами…»

– То ли еще будет, – нефтяной магнат отпил глоток шампанского и выпил, жмурясь от удовольствия.

– «Правда, официальные правительственные источники информацию о вероятности террористического акта пока не подтвердили. Но и не опровергли. Как утверждают независимые аналитики, все утверждения о вероятном загрязнении акватории – всего лишь вымысел чистой воды и неоправданные слухи, которые распускаются якобы захватившими судно сомалийскими пиратами. Распространяют их средства массовой информации, подконтрольные корпорациям, возглавляемым нефтяным магнатом Бенджамином Кронненбергом. На самом деле это самая обыкновенная фальшивка. К таким грязным приемам недобросовестные биржевые игроки часто прибегали и ранее, а потому, призывают аналитики, не стоит впадать в отчаяние и депрессию. Завтра-послезавтра паника уляжется, и цены вернутся к прежнему уровню».

– Это уже дело рук старика Хоука и его «NewOil», – озаботился Кронненберг, – чувствует, что у него земля под ногами горит, вот и дергается. Надо бы его приструнить.

Он нажал кнопку связи с секретаршей и вызвал к себе Томаса Крафта. Через минуту один из ближайших советников главы корпорации стоял перед шефом.

– Надеюсь, ты смотрел последние биржевые сводки? – дежурно поинтересовался шеф, прекрасно зная, что это входит в прямые обязанности его помощника.

– Да, – Крафт кивнул, – и меня они не могут не радовать. Лучших моментов у нас не было. Блестяще.

– Я знаю, – с напускным безразличием отозвался Кронненберг. – Какие у тебя есть соображения?

– Следует выждать еще несколько часов, – доложил помощник по экономике.

– Причина?

– Насколько мне стало известно, наш главный конкурент, мистер Патрик Хоук, несколько часов назад решил последовать вашему примеру, – раскрыл карты Томас Крафт. – Компания «NewOil» заключила несколько очень крупных контрактов на поставку нефти с Ближнего Востока, которая доставляется через Аденский залив.

– Отлично! – нефтяной магнат удовлетворенно потер руки.