начинается.

– Ну и сон мне сейчас приснился… – вдруг пробормотал Бондарович, уставившись прямо перед собой невидящим взглядом. – Будто я в воде по самые яйца сижу, а вокруг крысы плавают… Б-р-р, как вспомню, так вздрогну! Вода холодная, крысы мерзкие… Серые, а некоторые коричневые… Как думаешь, что это значит?

– Меньше жрать перед сном надо!

– Так-то оно так, но ощущение у меня какое-то поганое. Скоро вторые сутки пойдут, как мы тут торчим, а от клиента ни слуху ни духу… И где он шляется? Уж скорее бы пришел!

– Где-где?.. По бабам, наверное! Вещи-то все на месте…

– Может, он давно в свою Москву слинял? – предположил Бондарович, вставая. – Он же парень непредсказуемый.

– Слинял не слинял, а приказа пока никто не отменял, – назидательно заметил Михеев. – Так что будем торчать здесь до посинения!

– Жрать охота… Поспать охота… Бабу трахнуть охота… – Продолжая бубнить себе под нос, Бондарович направился в ванную.

Хлопнула дверь, послышался звук льющейся воды, затем заработал унитаз. Михеев непроизвольно поморщился – с каждой минутой совместного пребывания напарник раздражал его все сильнее.

«Странно, но раньше я не замечал, что этот кретин после туалета не моет руки. И что в носу ковыряется, не замечал… И что все время, если не дрыхнет, треплется только о своих телках…»

От неприятных мыслей его отвлек звонок сотового.

– Слушаю? – ответил Михеев, стараясь, чтобы его голос звучал как можно бодрее.

Звонил, конечно же, капитан Аринин – их недоделанный куратор.

– Что нового? – с ходу поинтересовался он.

– Ничего. Сидим ждем!

– Устали?

– Не без этого, – вынужден был признать Михеев.

– Через час пришлю вам замену.

В трубке послышались короткие гудки, и Михеев тяжело вздохнул: Аринин, как всегда, в своем репертуаре – ни здрасьте тебе, ни до свидания, будто они свиньи, а не люди…

– Кто звонил? – поинтересовался Бондарович, заходя в комнату.

– Панфилов. Послал нас на фиг…

– Ну и шутки у тебя плоские! – Бондарович плюхнулся на кровать и ударился в рассуждения: – Да, работенка у нас – не приведи господь. За такую на молоко надо доплачивать. Торчишь здесь как дурак. Не знаешь, чего ждать… А Светка моя там одна мается…

– Через час увидишь ты свою Светку! Аринин обещался замену прислать.

– Правда? – Бондарович уставился на Михеева с недоверием: – Опять трындишь, что ли?

– На фиг мне это надо? Так что тебе крупно повезло – спать я не стану… – Разложив газету на столе, он вернулся к прерванному занятию – разгадыванию кроссворда. – Ну-ка, проверим твои умственные способности, Игорек! Слово из трех букв – обозначает нервное подмигивание.

– А хрен его знает?.. Может, тик?

– Подходит! – Михеев посмотрел на Бондаровича с удивлением. – Не думал, что твоя башка все еще работает… А теперь вот это… – Он не успел договорить – телефон, стоявший прямо под носом, негромко тренькнул. Переглянувшись с напарником, Михеев осторожно снял трубку.

– Он только что взял ключ от номера! – послышался в трубке немного нервный голос портье.

– Понял! Спасибо! – Михеев вскочил, вытаскивая пистолет из кобуры, и сообщил Бондаровичу: – Звонил портье. Панфилов вот-вот прибудет!

Бондарович молниеносным движением вытащил из-под подушки свое оружие и бесшумно метнулся к ванной. Михеев встал у входной двери. Он чувствовал, как в нем нарастает возбуждение, – наконец-то им с Игорьком удастся реабилитировать себя в глазах полковника! Через каких-нибудь пару секунд он столкнется со своим противником лицом к лицу и покажет ему, где раки зимуют…

Скрип поворачивающегося ключа заставил его напрячься и начать мысленный отсчет – раз, и два, и… На счет «три» Панфилов должен был переступить порог своего номера и тут же получить мощнейший удар по затылку…

– Двести пятый? – Протягивая ему ключ, портье холодно улыбнулся.

– Но у меня опять нет карточки гостя, – не без сарказма заметил Константин.

– Нет проблем!

«Странно, почему он сегодня такой вежливый?.. Неужели учуял, что я съезжаю?» – Мысль о том, что через каких-то полчаса он покинет этот паршивый отель, заметно улучшила настроение. Поднявшись по ступенькам на второй этаж, Константин приветливо кивнул дежурной, которая, вопреки сложившейся традиции, не улыбнулась в ответ. Решив, что бедную девушку замучили своим вниманием постояльцы, направился по коридору к своему номеру. Неожиданно в груди зашевелилась тревога.

«Что-то не так… – подумал он, шаг за шагом приближаясь к знакомой двери. – Все вроде бы, как всегда, но дежурная не улыбается, зато портье – „мистер любезность“… Ладно, все это забабоны! Я просто устал…» – Сунув ключ в замочную скважину, он повернул его несколько раз и распахнул дверь. И в этот момент увидел, нет, скорее почувствовал, что в номере кто-то есть…

Инстинктивно выхватив из-за пояса недавно приобретенный пистолет, Константин щелкнул предохранителем. На этот звук из-за двери выскочил один из старых знакомых громил – тех, от кого ему удалось оторваться в ГУМе. Громила был вооружен и, не задумываясь, пустил в ход свою пушку. Пуля прошла в каких-то паре сантиметров от головы Константина, и ему не оставалось ничего другого, как выстрелить в ответ. Громила схватился за плечо и стал медленно оседать на пол. Константин же, не разбирая дороги, бросился по коридору. В голове стучала одна-единственная мысль: «Мне надо уходить… уходить…»

– Стой! – услышал он за своей спиной. – Стрелять буду!

Завернув за угол, Константин притормозил. По лестнице, спускавшейся в холл, поднимались двое охранников. Видимо, услышали выстрелы и, вспомнив о своих непосредственных обязанностях, решили выяснить, что случилось. Один из охранников как раз разговаривал по сотовому – похоже, вызывал милицию или подкрепление. Увидев Константина с оружием наперевес, охранники выхватили свои газовые пистолеты и дружно заорали:

– Бросай пушку! Быстро!

«Как же, разбежался!» – хмыкнул Константин и, развернувшись, бросился к огромному окну-витражу, встроенному в лестничный проем. Локтем саданул по нему – на пол посыпались цветные осколки стекла. Вскочил на подоконник и, мгновение поколебавшись, прыгнул вниз. Пока летел, думал только о том, чтобы удачно сгруппироваться, – уж очень не хотелось месяц валяться в гипсе. А когда приземлился и покатился по газону, молил бога только об одном – чтобы его не подстрелили, как зайца. Ведь в окне, из которого он только что выпрыгнул, стоял мужчина. И целился в него из пистолета…

Пули ударяли совсем рядом, вгрызаясь в мягкую после дождя землю. Константин подкатился к бордюру, отделяющему газон от тротуара, и вскочил на ноги. Непроизвольно посмотрел вверх – мужчина в окне как раз перезаряжал обойму.

«Мне крупно повезло, что он в меня не попал… Но везение может кончиться в любую минуту!» – Он заметался по тротуару, лихорадочно соображая, в какую сторону бежать, как вдруг услышал протяжный гудок автомобиля. И, о счастье, увидел на противоположной стороне улицы Женин «Рено». Не обращая внимание на проезжавшие мимо машины, помчался к нему. Сердце стучало, словно заведенный маятник, – громко и часто. Слава богу, что мгновение назад на светофоре загорелся красный свет – иначе жизнь Константина окончилась бы под колесами какой-нибудь тачки…

Он потянул на себя дверцу «Рено» с такой силой, что едва не выломал ее. Плюхнулся на заднее сиденье и заорал как безумный:

– Жми!

Женя до упора нажала на газ, машина рванула с места, и через минуту они оказались на тихой зеленой улочке, до предела забитой припаркованными автомобилями. Константин, который никак не мог отдышаться,