менее двухсот шагов.

— Кто знает, что это за зверек? — спросил Григорий Иванович.

— Сурок! — раздалось сразу несколько голосов.

В это время испуганный зверек с громким криком юркнул в нору под камнем.

Когда дети сели на камни и достали дневники, руководитель рассказал, что сурки за лето накапливают много жира. Осенью они поедают какие-то корни, которые вызывают у них сильнейшее расстройство желудка. Очистив свой кишечник, сурки больше не едят и погружаются в состояние глубокого сна. В это время они дышат редко, делая по одному вздоху через две-три минуты. Тело их становится холодным. Если сделать разрез на ладони лапы, то кровь не выступает, потому что она отливает от конечностей. Так же погружаются в зимнюю спячку тушканчики, суслики и другие зверьки. При этом в течение долгого времени они не уменьшают своего веса и даже некоторое время увеличивают его во время спячки.

Это странное, на первый взгляд, явление объясняется тем, что вес углеводов, образующихся при дыхании за счет кислорода, больше, чем вес жира, который послужил для образования этих углеводов. Вы сами можете сделать опыт. Поместите в подвал осенью несколько сусликов или летучих мышей, когда они впадут в спячку, и взвешивайте их через каждые десять дней. Вы убедитесь в том, что они долго не будут терять своего веса и в первое время станут даже немного тяжелее.

Обратно в лагерь шли по южному склону горы. Голые камни виднелись всюду. Они раскалялись днем на ярком летнем солнце, и трава около них высохла. Только желтые звездочки цветов скрипуна хорошо себя чувствовали на солнцепеке. Их толстые листья накопили влагу весной, словно кактусы тропических стран. По всему склону пели кузнечики и цикады.

То и дело раздавались веселые крики, смех.

— Тише, ребята! — останавливали юные зоологи. — Мы не сможем наблюдать, если будем двигаться с таким шумом.

— Вы, наблюдальщики! — крикнул кто-то из девочек. — Идите вперед по тропе, будете нашей разведкой.

— Ай! Змея!.. — раздался отчаянный крик Лоры, и она бросилась назад.

Григорий Иванович поспешил вперед, подставил пустой рюкзак и затолкал туда безобидного полоза.

— Это не ядовитая змея. У нее нет ядовитых зубов, и полоз так же безопасен, как уж или ящерица, но по окраске он очень похож на ядовитых змей — степную гадюку и щитомордника, — объяснил он.

Григорий Иванович передал рюкзак юным зоологам, сказав, чтобы они законсервировали змею в формалине для биологического кабинета Дворца пионеров. По дороге он дал совет:

— Если вас укусит змея или даже сильно ядовитый паук — каракурт, нужно немедленно приставить к укушенному месту спичку, головкой к ранке, а другой спичкой поджечь ее. Спичка вспыхнет, обожжет укушенное место и уничтожит яд. Укусы змей и пауков поверхностны, и не позднее двух-трех минут после укуса, пока яд еще не начал всасываться в кровь, легко избавиться таким образом от заболевания.

Наступил последний день лагерной жизни. К вечеру из долины привели вьючных лошадей.

Юннаты еще днем набрали огромный ворох сухих ветвей арчи. Пригласили колхозных чабанов, пригнавших отары овец на джайляу. Приготовили обильный ужин.

И вот наступил вечер. Солнце бросало последние лучи на снежные вершины гор. Настроение у всех было приподнятое.

Звуки горна возвестили о начале пионерского сбора. Все выстроились на линейке.

Раздалась команда. Ребята замерли, опустив руки по швам. С рапортом об итогах похода первым вышел звеньевой группы альпинистов.

— Товарищ руководитель похода! — раздался его голос в вечерней тишине. — Наше звено в полном составе поднялось на вершины гор Кумбель, Горельника и Туюк-Су. Оставлены записки в консервных банках на каждой вершине, сделаны фотоснимки. Отстающих не было. Больных нет.

— Рапорт принят! — сказал руководитель похода.

Следующей вышла звеньевая ботаников Лора. Она доложила о том, что ее звено собрало двести тридцать гербарных листов редких альпийских растений, их семена и клубни для опытного участка, сделано много фотографий и рисунков. Яркие маки, водосборы, оранжевые астры, незабудки, фиалки и масса других альпийских цветов пополнили гербарий ботаников. Самыми замечательными были эдельвейсы. Они росли на самой вершине Кумбеля. Именно эти горные цветы так ценятся в Западной Европе, и ради них опытные альпинисты совершают в Швейцарии рискованные подъемы.

Зоологи доложили о сборах бабочек и жуков высокогорной фауны и наблюдениях над дикими животными.

Начало темнеть. И вот снова звуки горна — пятеро отличников похода поджигают костер с разных сторон и он дружно вспыхивает огромным пламенем, привлекая ночных бабочек.

Утром вереница юннатов начала спуск. На ходу ловились последние бабочки, собирались букеты альпийских цветов и делались фотоснимки.

К вечеру весь отряд был в долине. Там его ждала машина. Загорелые и радостные возвращались в город юные натуралисты. Они приобрели первую закалку и везли богатые сборы.

Вон за поворотом сзади показалась вершина горы Кумбель. Теперь это «своя» вершина, на которой знаком каждый камень. Вон видны уступы скал, где вчера проходили ребята. Там, на самой вершине, осталась консервная банка с запиской.

Десять дней, проведенных под облаками, ребята будут помнить всю жизнь.

Ребята Алма-Атинского дворца пионеров начали готовиться к походу в горы Джунгарского Ала-Тау, как только сдали последние экзамены. Профессор Павел Иустинович Мариковский нашел в этих горах рисунки, выбитые на скалах много сотен и даже тысяч лет тому назад. Двигаясь по его маршруту, пионеры могли увидеть много интересного.

И вот, наконец, наступило это долгожданное утро. Пионеры удобно расположились в кузове машины и отправились в путешествие по родному краю. Их головы в ярких тюбетейках и белых панамках на крутых поворотах отклонялись то вправо, то влево. Ехали весело — пели песни, смеялись.

Промельинули последние дома, и большой шумный город остался позади. По бокам дороги зазеленели поля, а в высоких клеверах закричали перепелки. Машина быстро понеслась по Илийскому шоссе. Встречный ветерок приятно ласкал и освежал лица. Из туманной синевы горизонта все яснее выступали горы Джунгарского Ала-Тау — цель поездки.

Через шестьдесят пять километров машина промчалась по красивому ажурному мосту через реку Или. Многие из ребят впервые видели полноводную реку, пароходы и баржи. Пахнуло водой, свежестью, просмоленными лодками.

На правом берегу машина остановилась, и юные путешественники побежали вперегонки купаться.

Еще два часа езды — и машина оказалась среди раскаленных песков и щебня. Кругом, насколько только хватал глаз, раскинулась пустынная равнина. Интересно было смотреть, как телеграфные столбы быстро приближались навстречу машине, делались большими и опять убегали назад, уменьшаясь.

Только к вечеру машина вошла, наконец, в мрачное, глубокое ущелье Тайгак.

Первый ночлег всегда самый трудный при любом путешествии. Все ново, не так, как дома, и ребята долго не могли уснуть. То в одной палатке, то в другой поминутно возникал смех и веселый шёпот. Наконец, усталость взяла свое: в лагере все стихло. Только шумливый ветерок в кустах нарушал тишину теплой южной ночи.

На другой день после завтрака отправились в первую экскурсию вверх по ущелью. Чем дальше, тем круче скалы. Наконец, ущелье превратилось в огромный каменный коридор, с черными отвесными скалами по бокам.