— Рэнди, что самое ужасное в человеческой истории?
Нетрудный вопрос, когда говоришь с Ави.
— Холокост, — послушно отвечает Рэнди.
Даже не знай он Ави так хорошо, ответ подсказала бы обстановка. Остальные эпифитовцы ушли в «Фут Меншн», готовиться к войне с Дантистом. Рэнди и Ави сидят на черной обсидиановой скамье над братской могилой японских солдат в Кинакуте, смотрят, как подъезжают и отъезжают туристические автобусы.
Ави вытаскивает из дипломата джи-пи-эску, ставит ее на камень.
— Верно! А какой самой высокой цели мы могли бы посвятить отпущенные нам годы?
— Э-э… увеличить прибыль акционеров?
— Очень смешно. — Ави раздосадован. Он выворачивает душу, что случается редко. Кроме того, он заносит в архив место одного из холокостов с маленькой буквы. Ясно, что он предпочел бы более серьезное отношение. — Несколько недель назад я был в Мексике.
— Искал место, где испанцы перебили столько-то ацтеков? — спрашивает Рэнди.
— Именно с этим я и борюсь, — продолжает Ави еще более раздраженно. — Нет, я не искал место, где испанцы перебили столько-то ацтеков. Ацтеки могут идти в жопу. Рэнди! Повторяй за мной: ацтеки могут идти в жопу.
— Ацтеки могут идти в жопу, — бодро говорит Рэнди.
Японский экскурсовод изумленно смотрит в его сторону.
— Для начала, я был в сотнях миль от Мехико, бывшей столицы ацтеков. На самом краю территории, которую они контролировали. — Ави снимает джи-пи-эску с камня и начинает нажимать кнопки, чтобы сохранить в памяти прибора широту и долготу. — Я искал, — продолжает он, — город науа, который ацтеки захватили за сотни лет до того, как испанцы высадились в Америке. Знаешь, что сделали эти сволочи ацтеки, Рэнди?
Рэнди двумя руками вытирает с лица пот.
— Что-то невообразимое?
— Ненавижу слово «невообразимое». Мы должны это вообразить.
— Так рассказывай.
— Ацтеки взяли в плен двадцать пять тысяч науа, пригнали их в Теночтитлан и перебили всех примерно за два дня.
— Зачем?
— Праздник у них был. Спортивное мероприятие. Не знаю. Суть в том, что они устраивали такую хрень постоянно. А сейчас, Рэнди, когда я говорю о геноциде в Мексике, ты мне лепечешь про испанцев! Почему? Потому что история искажена, вот почему.
— Только не говори, что ты готов принять сторону испанцев.
— Как потомок людей, изгнанных из Испании инквизицией, я на их счет не обольщаюсь, однако в свои худшие времена испанцы были в миллион раз лучше ацтеков. В смысле, это что-то говорит про ацтеков, если после того, как испанцы их всех на фиг вырубили под корень, там стало намного лучше.
— Ави?
— Да.
— Мы сидим в султанате Кинакута, строим информационный рай и одновременно пытаемся отбиться от недружественного поглощения со стороны зубного врача. Почему мы говорим про ацтеков?
— Я поднимаю твой боевой дух, — отвечает Ави. — Ты киснешь. Пинойграммы были классная штука, но теперь все заработало, и придумывать больше нечего.
— Верно.
— Однако Крипта — это действительно классно. Том, Джон и Эб в полном отпаде, и Тайные Обожатели со всего света засыпают меня своими резюме. Крипта — это то, чем бы ты хотел заниматься.
— Тоже верно.
— Даже если бы ты сейчас работал над Криптой, тебя терзали бы философские вопросы — насчет публики, с которой мы связались, наших потенциальных клиентов.
— Не спорю, философские вопросы есть, — говорит Рэнди. Внезапно у него возникает новая гипотеза: root@eruditorum.org —
— А вместо этого ты прокладываешь кабель на Филиппинах. После того, о чем ты узнал вчера, эта работа для нашей корпоративной цели по сути не важна. Однако таково обязательство по контракту, и если мы отправим туда кого-нибудь помельче тебя, Дантист сумеет доказать самым придурочным присяжным, что мы сачкуем.
— Спасибо, что так ясно объяснил, почему мне должно быть кисло, — сдержанно говорит Рэнди.
— Поэтому, — продолжает Ави, — пойми: ты не просто клепаешь номерные знаки. И более того, Крипта — не аморальная затея. Вообще-то ты играешь огромную роль в самой что ни есть важной истории.
— Ты спросил меня, какой самой высокой цели мы можем посвятить свою жизнь. Очевидный ответ: предотвращению будущих Холокостов.
Ави мрачно смеется.
— Рад, что это очевидно тебе, мой друг. Мне уже казалось, что я один так думаю.
— Чего? Ави, очнись! Все постоянно вспоминают Холокост.
— Вспоминать Холокост — это
— Я так понимаю, ты думаешь иначе?
— Посмотри на Боснию! — фыркает Ави. — Человеческая природа не меняется, Рэнди. Образование не помогает. Образованнейшие люди в мире превращаются в ацтеков или нацистов вот так. — Он щелкает пальцами.
— Так на что надеяться?
— Вместо того чтобы учить потенциальных палачей, мы будем учить потенциальных жертв.
— Чему учить?
Ави закрывает глаза и мотает головой.
— Черт, Рэнди, я могу говорить несколько часов — я составил целый учебный план.
— Ладно, давай отложим на потом.
— Сильно на потом. Сейчас самое главное, что все завязано на Крипту. Я способен собрать все мои идеи и вложить их в один блок информации, но почти любое правительство мира запретит распределять ее между своими гражданами. Надо построить Крипту, чтобы весь мир имел доступ к ППХ.
— Какому ППХ?
— Памятка по предупреждению Холокоста.
— О господи!
— Вот истинный смысл того, чем мы занимаемся, — говорит Ави, — поэтому очень прошу тебя — держись. Как только тебе станет скучно клепать номерные знаки на Филиппинах, подумай про ППХ. Подумай, что науа сделали бы с ацтеками, будь у них инструкция по предупреждению холокоста — учебник по тактике партизанской войны.
Рэнди какое-то время сидит в задумчивости.
— Надо пойти купить воды, — говорит он наконец. — Пока мы тут сидим, у меня с потом вытекло несколько литров.
— Можно просто вернуться в отель, — говорит Ави. — Я в основном закончил.
— Ты закончил, а я еще не начинал.
— Что не начинал?
— Рассказывать, почему мне точно не станет скучно на Филиппинах.
Ави моргает.
— Любовь, что ли?
— Нет! — хрипло отвечает Рэнди, подразумевая «да». — Ладно, пошли.
Они доходят до ближайшего «24 часа», покупают голубоватые пластиковые бутылки и, прихлебывая
