спусковой крючок, когда дверь домика открылась. Выстроившись в цепочку, во двор начали выходить заросшие люди в сильно истрепавшейся одежде, в которой Локис безошибочно узнал уставную форму летного состава ВВС России.

«Значит, просчитали верно, – подумал он, успев остановить палец. – Куда это их повели?»

Конвоиров всего четверо, и перестрелять их, даже с учетом критического расстояния, было минутным делом. Но Володя не стал торопиться, не желая рассчитывать на свой опыт и удачу.

Между тем летчиков подвели к «Руслану» и подставили к кабине мини-трап. Первыми поднялись двое из охраны, потом летчики. Руководил всем высокий худой человек с кучерявыми волосами, горбатым носом и сильно оттопыренными ушами. Двое других охранников начали отводить грузовики, освобождая самолету путь со стоянки на рулежную дорожку. Володя опять перевел прицел на пулеметчиков – те продолжали спать.

– Толстый! Петро! – позвал он. – Летунов на борт запустили. Что будем делать?

– Машины с рулежки отвели?

– Да, пропускают.

– Тогда спускаемся. Дымзавесу и огневое прикрытие я организую.

Локис прекрасно понимал. То, что летчиков допустили до самолета, значительно упрощало эвакуацию не только их самих, но и всей разведгруппы. Достаточно просто попасть на борт «Руслана». Но Купец и оставшиеся с ним ребята начнут только после первого его выстрела...

Локис перехватил карабин и первым устремился к лестнице, вырубленной прямо в горной породе. Тот, кто ее делал, предусмотрел все, даже возможность того, что пост придется бросать. Только часть лестницы была открытой, основную же ее часть составляли каменные выступы, козырьком нависавшие над ступенями. На них-то и рассчитывал Володя. Он почти добежал до выхода из этого своеобразного тоннеля, когда по ступенькам, вырывая крупные куски, ударила пулеметная очередь.

Демидов чувствовал, как у него то потеют, то высыхают ладони, лежащие на ребристой поверхности руля. Идти на прорыв, когда у него всего три человека, не просто авантюра, а самоубийство. И он, как опытный диверсант, прекрасно это понимал. Крупнокалиберный «браунинг» давал преимущество не более чем на двадцать – двадцать пять минут. За это время следовало под возможным, а может быть, и неизбежным шквалом таких же «браунингов» проскочить около пяти километров, протаранить забор, вытащить летчиков из домика. В общем, предстояло сделать много, а времени было мало. Катастрофически мало.

Двигатель джипа урчал ровно и негромко. Демидов не спускал правой ноги с педали газа, ожидая, когда прозвучит первый выстрел. Это должно было стать сигналом.

Когда гулко прогрохотала очередь из М2НВ, Купец не сразу понял, что стреляют не из карабина. Он ждал выстрела, и выстрел прозвучал. Вдавив педаль акселератора в пол, он вывернул руль вправо и скомандовал:

– Всем приготовиться к бою!!! Кенар, готовь гранаты!

Джип летел по взлетной полосе, подобно самолету. Каждую секунду Демидов ждал выстрелов, но их не было. Внедорожник уже приближался к домику, в котором, по предположениям разведчиков, должны были содержаться пленные летчики, а в них до сих пор никто не стрелял.

Передок джипа с размаху протаранил хлипкий забор. Купец сильно ударился грудью об руль, но почти не почувствовал боли. А боевики словно только этого и ждали. Тут же по капоту и лобовому стеклу упруго хлестнула длинная очередь, оставляя в них большие дыры. Началась частая и беспорядочная стрельба. Гулко пророкотал «браунинг», установленный на турели джипа. Купец увидел, как пули взметнули солому на крыше, подбросили вверх боевика и отшвырнули в сторону искалеченный пулемет. И почти сразу же потянуло запахом горелой соломы. Видимо, часть пулеметной ленты была снаряжена трассирующими патронами, они-то и подожгли сухую солому на крыше.

Дернув на себя рычажок дверцы и одновременно хватая торчащий между сиденьями автомат, Купец вывалился на землю, пытаясь, насколько это возможно, сориентироваться, в какую сторону стрелять. Он видел, что то же самое сделал и сидевший рядом с ним Чижиков. Ефимов остался в машине, продолжая стрелять из пулемета короткими очередями, прикрывая своих товарищей.

Закатившись под машину, которая, как был уверен Демидов, отъездила свое, Алексей заметил, как в узкую щель между оконных ставень просунулся автоматный ствол. Блеснул огненный всплеск, и по борту джипа хлестнуло свинцом. Почти тут же под окно подкатилось что-то продолговатое, и раздался громкий характерный хлопок. Столб огня и дыма на несколько мгновений скрыл проем от глаз Демидова. Когда же столб осел, капитан увидел сорванные ставни и развороченные взрывом рамы. В черный провал окна вонзилась длинная очередь М2НВ.

Заглушая выстрелы с той стороны, где была стоянка самолетов, неожиданно прогремел мощный взрыв, за ним последовал второй. Над аэродромом полыхнуло ярко-рыжее зарево, в разные стороны полетели какие-то обломки.

«Неужели «Руслана» подорвали?! – мысленно ахнул Купец. – Тогда нам полный трындец». Он делал основную ставку именно на транспортник, рассчитывая улететь на нем с базы боевиков. Словно в ответ на его немой вопрос, послышался ровный, чуть свистящий гул запускаемых мощных двигателей.

– Парни! – закричал Демидов. – Уходим на стоянку! Летчики там.

Он выкатился из-под машины и распрямился в полный рост, рискуя, что его могут подстрелить. Однако ему повезло, даже шальные пули его не задели. Пригибаясь, Демидов побежал туда, откуда продолжал нарастать гул авиационных турбин. Краем глаза он видел, что по одному из склонов, тому, на котором должны были работать Локис и Круглов, медленно расползаясь в стороны, ползет густой шлейф белесого дыма. Оттуда тоже слышалась беспорядочная стрельба из автоматов и крупнокалиберного пулемета. Полуобернувшись на ходу, Демидов увидел, что его догоняет только Ефимов.

«А где же Семен, – мелькнула в голове тревожная мысль. – Неужели подстрелили?»

Мощный взрыв за его спиной опроверг это предположение. Прикрывая отход товарищей, Чижиков успел подорвать джип и теперь нагонял их, отстреливаясь на ходу.

«Ан» уже вырулил на взлетную полосу. Турбины надрывно гудели, увеличивая обороты, но скорости он еще не набрал. Путаясь в полах длинного бурнуса и выкладывая последние силы, Демидов нагнал транспортник и буквально ввалился в салон. Следом за ним в самолет запрыгнул Ефимов, а спустя несколько секунд, задыхаясь от бега, на пол рухнул Чижиков. Тяжелая дверь с лязгом закрылась за разведчиками, и самолет, разгоняясь, побежал по взлетке. Демидов перекатился в сторону, упирая приклад автомата в живот и готовясь стрелять в любого, кто осмелится оказать ему сопротивление.

– Спокойно, Купа, – услышал он из полумрака голос Локиса. – Все свои, война временно окончена.

Купец обвел взглядом салон «Руслана». Возле левого борта, прижав колени к груди, сидели трое боевиков со связанными за спиной руками. У двоих на лицах читались недоумение и страх, третий был спокоен, но бледность выдавала его волнение.

– Вы как тут оказались? – спросил Купец, поднимаясь с пола.

– Стреляли... – хихикнул Круглов.

– Командир, скорость триста сорок, – раздался из кабины голос одного из пилотов. – Горизонт чистый, полоса свободна.

– Через тридцать секунд отрыв, – проговорил невидимый Демидову командир экипажа.

Самолет чуть задрал нос, по всему фюзеляжу пробежала легкая дрожь, двигатели перестали присвистывать и заработали ровно.

– Отрыв произведен, – продублировал второй пилот, – начинаем набор высоты.

За бортом послышались частые хлопки, и Демидов выглянул в иллюминатор. Параллельно с самолетом неслись несколько мини-грузовиков. Сидевшие в них боевики почему-то не решались стрелять в самолет, зато остервенело палили в воздух.

– Командир! – раздался чей-то тревожный крик. – Прямо по курсу машина, можем зацепить ее шасси!

– Верхний тангаж довести до критической отметки. – Голос Менца был спокоен, хотя в нем и чувствовалось некоторое напряжение. – Включить полный форсаж. Убрать шасси. Закрылки вниз под максимальный градус...