ресторане, поглощая экзотические яства из малайской и индийской кухни. Но общение с кулинарией периодически прерывалось бесконечными приветствиями и краткими беседами Криса с какими-то знакомыми. Как с сожалением пояснила сестра, в Лос-Анджелесе царили голливудские привычки — решать все деловые вопросы в ресторанах.

В городе чувствовалось приближение Рождества. На каждом шагу бросалась в глаза реклама новогодних и рождественских подарков и игрушек. По улицам и в магазинах сновали бесчисленные «санта- клаусы» в стилизованных, укороченных и облегченных костюмчиках, с учетом климата. В красной шапочке, красной курточке и шортах, они весело разъезжали по городу на роликовых коньках.

Довольно странно было видеть искусственный снег под жаркими лучами солнца. Скоро повсюду начнут продавать елки, в том числе прямо на набережной, с огромных трейлеров.

Нет, все же лучше такой праздник отмечать там, где с неба падает настоящий снег. От жары и дождей теряется ощущение нового года. Теряется ощущение зимней сказки.

Для полета в Будапешт Дэниэл выбрал декабрь, приурочив поездку к Рождеству. Он решил, что это символично, ибо Рождество — традиционное время сбора семьи и близких людей.

И с практической точки зрения удобнее. В этот период заметный спад деловой активности. Многие компании закрываются на время, обеспечивая рождественские каникулы для служащих.

Дэниэл решил, что в этой ситуации, при хорошей организации дела, неделю-другую сотрудники вполне продержатся без него. В крайнем случае, есть вполне современные способы связи, чтобы обсудить и решить какие-то срочные проблемы с другого континента.

За размышлениями он почти не заметил, как добрался до стойки регистрации транзитных пассажиров. Что значит хорошая, почти фотографическая память и огромный опыт путешествий. Всего второй раз идет по этому маршруту, и уже без всяких подсказок и помощи со стороны. Действует почти автоматически, а мозг освобожден для решения более важных умственных проблем. Например, для подготовки обольстительных речей, перед которыми никакая венгерская девушка не устоит. А также соответствующих слов для ее домочадцев. И, на всякий случай, для конкурентов. Впрочем, конкуренции он не боялся, ибо после учебы в университете некоторое время занимался в школе «кендо». Несколько месяцев овладевал древним самурайским искусством фехтования на мечах.

Правда, во время тренировок ему довелось работать только на деревянных мечах. Зато после этого Дэн обзавелся настоящим самурайским мечом ручной работы. Теперь он хранится на почетном месте, на подставке, в гостиной его дома. Конечно, Дэн давно уже не тренировался, и меча с собой нет. В самолет бы не пустили.

Но бойцовские навыки остались.

Так что победить его и в словесном, и в силовом противоборстве будет нелегко любому противнику. И даже сексуальной энергии он поднакопил. Такого длительного сексуального воздержания у него не было со времен ранней юности.

После второй поездки в Будапешт Дэн не прикасался ни к одной женщине. Сумел как-то удержаться от искушений и соблазнов, хотя и не давал себе никаких зароков и обетов. Просто не мог пойти на это. Представлял в момент искушения лицо Эльжбеты с большими, доверчивыми глазами и чувствовал себя предателем.

Как рыцарь перед крестовым походом, он выполнял своеобразный обряд очищения души и тела, прощаясь с прошлыми грехами и прошлой жизнью перед вступлением на путь святой борьбы. Как настоящий крестоносец любви.

Через несколько часов он вступит на Венгерскую землю и начнется завершающий раунд борьбы за собственное будущее. Как говорили спартанские матери, провожая сыновей на войну, «со щитом или на щите». Будем надеяться, что свой щит он понесет сам на обратном пути.

Точнее, увезет вместе с желанной и прекрасной добычей.

Тем более что на этот раз не будет никаких неожиданностей и экспромтов. Эльжбету он предупредил о своем прилете заранее. При этом, как опытный режиссер, решил прибегнуть к изощренным сценическим эффектам для усиления своей способности убеждать. В таком деле ничем нельзя пренебрегать, даже малым. Видимо, подсознательно сказалась поездка в Лос-Анджелес и близость к Голливуду. Во-первых, он отказался от встречи в аэропорту. Во-вторых, назначил ей свидание на том самом месте, где встретил ее случайно во время второй экспедиции на венгерские земли. Так сказать, чтобы проложить связь времен и эмоций. На Цепном мосту, над Дунаем, между двумя подслеповатыми каменными львами. И время он выбрал то же самое. И не сразу после прилета, а на следующий день, чтобы успеть акклиматизироваться и вжиться в окружающую обстановку. Чтобы привести себя в надлежащий вид.

Чтобы стать совершенно неотразимым.

Жаль, конечно, что им не удастся добиться полного повторения. Все же сейчас не июль, а декабрь. Не сезон для летних костюмов и полупрозрачных платьев. А вот для настоящей любви будапештский декабрьский холод, слякоть и промозглый ветер не помеха. Сезон настоящей любви длится круглый год. И у Дэна была надежда, что опять повторится та встреча, когда он окончательно очнулся и понял, что это не сон, уже в ее объятиях, в постели, прижимаясь к ее обнаженному, пленительному телу. Жаль лишь, что это было в чужой постели. Дэну хотелось бы всегда видеть любимую рядом, в их общей кровати, в их общем доме. Скорее всего, в Нью-Йорке. Или на крайний случай можно перебраться в Лос-Анджелес, где гораздо больше возможностей для туристического бизнеса.

Да и климат получше. Открыт для любви на пляжах круглый год. И страсти под солнцем быстрее накаляются. И чувства созревают круглый год. А еще можно будет купить квартиру в Будапеште. На случай приезда к венгерским родственникам, чтобы их не стеснять. А гостиницы и так уже порядком надоели. Свой дом они не заменят.

Эльжбета стояла, почти раздетая, в одних шелковых трусиках цвета полуночного греха, разглядывая себя в огромном трюмо. Зрелище было утешительным. Прекрасная фигура, отточенная регулярными занятиями аэробикой, легкими силовыми упражнениями и плаванием.

Приятной формы грудь, не требующая поддержки бюстгальтера, стройные бедра. Упругие, но не слишком рельефные мышцы рук и ног, плоский живот, округлые, не костистые, но и не перекачанные плечи. Все гармонично, эротично и женственно. Молодая, современная, деловая и симпатичная женщина, с удачной прической, хорошо подобранным макияжем и большими перспективами развития.

Вполне объективная картина, без всякой лести со своей стороны. Любой беспристрастный взгляд постороннего человека сделал бы точно такое же заключение. Так что с этой точки зрения в результатах предстоящей встречи можно не сомневаться. Осталось только подобрать одежду и обувь. Жаль, конечно, что сейчас декабрь, а не июль, как в прошлый раз. Зимняя одежда скроет ее природные красоты. Впрочем, внешнего эротизма у нее вполне достаточно и без демонстрации округлых форм.

Надо будет попутно продумать план встречи, чтобы не повторять ошибки прошлого. Никаких экспромтов и скороспелых решений. Никаких ныряний очертя голову в постель. Хотя сейчас для этого гораздо больше возможностей.

Доходы на фирме позволили Эльжбете снимать собственное жилье. Не очень просторное, но достаточное комфортное; И расположено удачно, рядом с местом работы. Правда, далековато от Цепного моста. Зато у нее теперь собственная машина. Надежный и маневренный «опель» цвета мокрого асфальта. Так что на свидание можно будет подъехать с комфортом.

С родителями жить, конечно, удобнее, но хочется большей самостоятельности. И своего собственного хозяйства. Пока она справляется сама, но в перспективе можно будет завести гувернантку. Если, конечно, ей не придется покинуть страну и переехать в далекую заокеанскую державу. К чему она внутренне уже готова.

Потому что устала от такой жизни. Влюбленные должны быть вместе. И семья тем более не должна расставаться. Иначе что же это за семья.

И кто-то в этом случае должен идти на жертвы.

Или просто найти разумный компромисс. И думается, что они смогут найти это удобное для обоих решение. Небольшие уступки с обеих сторон. Что в этом сложного, если действительно любишь друг друга…

Но не стоит забегать вперед. Прежде чем мистер Дэниэл Митчелл попадет в ее новое жилье, надо будет решить главный для нее, для них обоих, для всех троих вопрос. Без которого не может быть никакого