бровастый.
Ведший внедорожник Мопс одернул напарника:
– Купился, дурик? Он же выкалывается!.. Давай конкретно! Какие проблемы?
– Тормозни. Приспичило отлить. Пузырь лопнет.
Святой пытался рассмотреть местность сквозь лобовое стекло, но видел только кроны деревьев на фоне фиолетового неба, нить разделительной полосы и два снопа света, исходящие от фар джипа.
– Предупреждал же, не налегай на пивцо! – пробубнил Мопс.
– Так что, мне под себя сливать?
Конвоир замученным голосом перетрудившегося человека буркнул:
– Погоди. Подберем тебе туалет.
Проехав метров шестьсот, джип остановился. Вокруг простиралась напоенная запахами полынной горечи ночная степь. Было тихо и темно. Никаких огней. Только первозданная пустота причерноморской равнины.
– Благодать-то какая, мужики! – Вышедший из машины Святой не спешил справить нужду.
Приметив балку, широкий разрез степного оврага, змеившегося рядом с шоссе, он оценивал шансы на рывок. Сопровождающие, тертые калачи, преднамеренно тормознули на открытой местности, прошляпив тем не менее природное укрытие.
– Скорее! – крикнул из кабины Мопс, не глушивший двигателя.
Фары внедорожника, стоявшего наискосок к обочине, высвечивали значительный участок ровнехонького, как теннисный корт, пространства. Овраг был справа от Святого, а слева торчал бровастый, сунув руку под мышку. Он словно измерял температуру, придерживая градусник. На самом деле ладонь конвоира лежала на рукоятке пистолета.
Теребя ширинку, Святой возмущенно выкрикнул, обращаясь к томившемуся в джипе Мопсу:
– Дорогой! Мне по-большому надо!
– Ну и че? – равнодушно отозвался тот.
– Переключи на ближний свет. Неудобняк с…ть на ваших глазах. Я не извращенец!
Бровастый загоготал, найдя ситуацию подконвойного забавной.
– Валяй! Снимай штаны! – Согласившийся с претензиями крепыш потянулся к приборной доске, отыскивая нужный тумблер.
Отвлекшийся бровастый собирался прокомментировать слова товарища. Продолжая гоготать по- гусиному, он развернулся всем корпусом, пропустив стремительный рывок подопечного.
Кулак Святого врезался в его живот, проваливаясь чуть ли не до диафрагмы. Бровастый сложился пополам, но, пока его голова не успела опуститься, мощный удар в подбородок распрямил его и отбросил назад. Раскинув крестом руки, он упал.
Святой, заметив расстегнутую кобуру, попытался завладеть оружием. Прыжком он взобрался на бровастого конвоира, придавливая его грудь коленями, и, хлестнув ребром ладони по челюсти, вырвал из кобуры пистолет.
Огненный пунктир перед его глазами расчертил ночной воздух. Святой отпрянул, среагировав на пулю, пролетевшую в миллиметре от переносицы.
– Не шали, братан! Не шали… – Надсадный вопль Мопса перекрыл эхо выстрела. – Завалю!
Рубиновый лучик инфракрасного прицела упирался в висок Святого, вычерчивая траекторию возможного маршрута свинца.
– Проехали, приятель! Капитулирую… – Святой поднялся на ноги.
Перешагнув через мычащего невнятную брань конвоира, он распрямил плечи, не обращая внимания на красную метку, переместившуюся с виска к сердцу.
Небесная канонада предвещала проливной дождь. Гулкие раскаты грома проникали сквозь стены комнаты с опущенными роллетами на окнах. Разбуженное небесным гулом воображение рисовало картину ливня, смывающего грязь с городских улиц. Обновляющего краски запыленных витрин и поблекших рекламных щитов. Загоняющего прохожих под арки домов и козырьки подъездов.
Святой представлял, как понесутся ручейки вдоль бордюров к забранным чугунными решетками квадратам стоков – этим дверям подземных каналов, принимающих все нечистоты города. Как загудят водосточные трубы, исполняя сольную партию в симфонии дождя, а кровельное железо будет вибрировать, отражая удары миллиардов капель. Как над отмытым до зеркального блеска мегаполисом повиснет семицветным коромыслом радуга, отразившись в куполах церквей, окнах квартир, стеклянных фасадах банков, и люди, перепрыгивая через лужи, будут удивляться легкости дыхания после прошедшего дождя.
Но этот сценарий, кроме небесного гула, был лишь плодом фантазии человека, помещенного в каменный мешок.
«Неделю маринуюсь в этой клетке. Пора бы ребяткам определиться с претензиями. Так и клаустрофобией[10] недолго прихворнуть. После морских просторов помещение камерного типа – слишком сильное испытание для нервов, подраспустившихся на золотом песке пляжей… Все хорошее когда-нибудь заканчивается. А что начинается?»
Насчет камеры Святой лукавил: помещение, в которое его доставили Мопс и бровастый, было не лишено комфорта. Они долго поднимались на лифте, прежде чем войти с черного хода в расположенное на верхнем этаже высотного здания жилище, напоминавшее конспиративное логово секретного агента. К комнате примыкал санузел с душевой кабиной. Для развлечения имелись видеодвойка и музыкальный центр с разбалансированным проигрывателем компакт-дисков, отказывающимся воспроизводить музыку.
Дни напролет Святой терзал пульт дистанционного управления, выискивая информационные программы и блоки новостей, то есть самое достойное из тележвачки, заполнившей большинство каналов.
Бессменный обслуживающий персонал, Мопс и бровастый, посещали жилище, словно по расписанию, утром и вечером.
Святой шутил:
– По вам, ребята, часы можно сверять.
Храня гробовое молчание, охранники выставляли пакеты с едой: комплексный обед ресторана «Макдоналдс»; наконец очумевший от мороженого и картофеля-фри узник запустил бумажным стаканом с колой в голову бровастому, которому и так доставались все шишки. Акция протеста возымела действие. Меню отныне разнообразили цыплята-гриль и прочая уличная стряпня, так не похожая на кулинарные изыски Дэвида Стерлинга.
Снабдив заключенного продуктами, охранники удалялись, всякий раз облегченно отдуваясь, оказавшись за панцирем металлической двери.
Временами к пище насущной они добавляли пищу духовную – разношерстную стопку газет и журналов, видеокассеты, репертуар которых колебался от безобидных мультяшек до сборника запечатленных камерой публичных казней.
Среди чтива встречались статьи, подписанные Дарьей Углановой, публиковавшей разоблачительные опусы, бичующие нравы и противозаконные проделки сильных мира сего. Святой часто вспоминал неугомонную девицу, владеющую бойким пером, не затупившимся за время его отсутствия. Даша гвоздила и в хвост и в гриву правительственных чиновников, погрязших в коррупции, разоблачала высокого милицейского начальника, прикрывавшего высокопоставленных педофилов, посещавших подпольный бордель с малолетними проститутками и оплачивавших его содержание. Журналист от Бога, Дарья разгребала грязь, в которой захлебнулся бы и мужик. Судя по статьям, старая знакомая Святого высоко держала профессиональную планку. Выискивая сенсации, она не ограничивалась смакованием жареных фактов и пикантных подробностей, а пыталась докопаться до корней. Бедовая деваха, готовая к любой авантюре, одновременно притягивала и отталкивала Святого, помнившего, что между ними всегда будет стоять тень погибшего друга Кости Лукошина, любившего эту женщину.
Впрочем, на сегодня Святой не планировал шуршать газетными листами. В пакете утренней доставки он обнаружил интригующую видеокассету с обведенным красным фломастером названием. Аннотация на тыльной стороне коробки сообщала краткую фабулу шпионского боевика продолжительностью сто пятнадцать минут. Некий Саймон Теймплер, международный супервор, использовавший в работе имена католических святых, получает задание украсть формулу холодной термоядерной реакции. Его наниматели –
