время детей воспитывать не так-то легко, и если ты говоришь одно, а делаешь другое, то теряешь уважение в их глазах. Ведь все не просто, правда?

Тейла кивнула.

— Да уж — Она протянула руку и провела по его наметившейся за день щетине. — Это не значит, что мне не хочется.

— Знаю. — Он взял и поцеловал ее руку. — Давай. Помогу тебе заправить постель. — Усмехнулся. — Скроем следы преступления.

Они застелили кровать, тщательно расправляя покрывало, сверху снова навалили груду вещей Тейлы, хихикая, как пара нашкодивших детей. Рик поднял трусики Тейлы и, притворяясь, что ошибся, попытался надеть их.

— Ой! Похоже, это твои. Вот на чем чаще всего попадаются — на путанице с трусами.

Тейла фыркнула.

— Та обтягивающая черная вещица, что была на тебе до того, мне больше понравилась.

Он надел свои трусы и встал перед ней в позу.

— Эти? Я так и думал, что они смотрятся впечатляюще. По крайней мере я надеялся, что они произведут на тебя эффект.

Улыбка Тейлы моментально погасла.

— Ты был так уверен во мне?

Он сделал большие глаза.

— Уверен в тебе? Никогда и ни в чем в моей жизни не был уверен меньше. Нет, Тейла. Я не был уверен в тебе. Но не стану отрицать, что я желал, чтобы это случилось. Мысль об этом не давала мне спать и заставляла лезть под холодный душ. Я мечтал заключить тебя в свои объятия, хотел овладеть тобой.

Она смотрела на него, охваченная миллионом противоречивых чувств. Можно ли ему доверять?

— Я должен также признаться, что купил полдюжины трусов типа этих. — Он указал на свои. — Отличающихся только цветом. Я носил их, меняя цвета, ожидая, что представится шанс и я блесну ими перед тобой. И не собирался его упускать. — Он замолк, его синие глаза не отрывались от нее. — Так как, я преуспел?

Во рту у Тейлы пересохло.

— В чем? — переспросила она, выигрывая время.

— Я произвел впечатление? — мягко повторил он, и ей показалось, что за его улыбкой она заметила неуверенность. Сердце ее болезненно сжалось.

— Да, произвел, — честно ответила она.

Он вздохнул и поднял с пола шорты.

— Хорошо, — облегченно вырвалось у него. — Очень хорошо.

Они молча оделись. Между ними будто возникла прошлая настороженность. Рик взял поднос с тарелками и стаканами и вышел вслед за Тейлой из спальни.

В гостиной Тейла хотела присесть, но он ухватил ее за руку, привлек к себе и усадил на колени.

— Я хочу увидеться с тобой снова, — тихо проговорил он.

Внутренний голос твердил ей, что ситуацию не надо выпускать из-под контроля, требовал, чтобы она не была дурой, не подпускала его слишком близко, не привыкала к нему. Не впускала в свою жизнь. И в свою кровать тоже, конечно.

Голова у нее закружилась. Разве он не устанет от их связи очень скоро? Не найдет женщину помоложе, покрасивее, чтобы применить свои чары к ней? Вероятнее всего, так.

Но как ей хотелось верить, что он искренен, что относится к ней так же, как она будет относиться к нему всю оставшуюся жизнь. Она пропадает, пропадает от любви к нему. Дикой. Неистовой. Так глупо пропадает!..

На веранде послышались шаги, в замочной скважине заворочался ключ Кэри. Тейла почти подпрыгнула на коленях у Рика. Трясущейся рукой провела по волосам, тревожно расправила складки на блузке, проверяя, все ли в порядке. Кинув последний взгляд на Рика, ринулась по коридору.

— Привет! — как ни в чем не бывало обратилась она к дочери.

Кэри вошла, за ней — Бен. Взгляд Кэри удивленно замер на Рике, присоединившемся к ее матери.

— Ты что, еще здесь, Рик? Ты обедал с мамой?

— Точно, — невозмутимо ответил Рик. — Надеюсь, ты не возражаешь.

Кэри покачала головой.

— Нет-нет, конечно. Наоборот, очень хорошо, что мама не сидела тут в одиночестве.

Тейла внезапно представила себя маленькой одинокой старушкой, уныло покачивающейся в кресле- качалке. Она с трудом подавила истерический смешок.

— Ну а как кино? — спросил Рик у молодой пары, легко заполняя возникшую паузу.

— Класс! — хором ответили Кэри и Бен.

— Вам тоже надо сходить, — добавила Кэри и повернулась к Бену. — Спасибо, что сводил меня.

Молодой человек покраснел.

— Не стоит благодарности. Я с удовольствием.

— Не хочешь выпить, Бен? — вежливо спросила Тейла.

Он замотал головой.

— Нет, спасибо, миссис Гри. Мне, пожалуй, пора уже вернуть мамину машину. Я… увидимся, Кэри. — Он с трудом оторвал глаза от девушки. — Спокойной ночи, миссис Гри. Увидимся, Рик. — И, развернувшись, помчался к своей машине.

Кэри помахала ему вслед и отправилась за матерью и Риком назад в гостиную.

Тейла думала, что Рик уйдет одновременно со своим племянником, но он прочно уселся в кресло, откинулся на спинку, скрестил ноги. Она пыталась не смотреть на него, чтобы не дать дочери никакого повода для подозрений.

— Слушайте, вы ведь могли бы пойти в кино с нами, — любезно предложила Кэри. — Тут же вам совсем нечем было заняться.

У Тейлы перехватило горло, но она отважно попыталась не краснеть.

— Мы разговаривали, — спокойно доложил Рик.

Кэри перевела взгляд с Тейлы на него.

— Разговаривали? — лукаво хмыкнула она. — Однако у меня возникли сомнения. Уверены, что вы только этим и занимались?

— Кэри! — Тейла отчаянно покраснела.

Лицо Кэри так и расплылось в ухмылке.

— Мамочка, дразнить тебя — одно удовольствие, знаешь об этом? — Она посмотрела на Рика. — Прости. Семейная шутка. У нас все знают — мама придерживается самых пуританских правил.

Тейла не знала, куда спрятать глаза от стыда.

Пусть только Рик уйдет — она разберется с дочерью по-свойски.

— Премного благодарен за твои откровения, — сухо отозвался Рик. — Но я лично не заметил за твоей матерью ничего подобного.

И к полному ужасу Тейлы, он повернулся к ней и подмигнул.

— Я все видела! — объявила Кэри. — Так чем же вы двое занимались, оставленные без присмотра? — Она посмотрела на Рика с нарочитой серьезностью. — Должна ли я вас спросить, честны ли ваши намерения?

— Кэри, я не разрешаю тебе… — начала Тейла.

— Необычайно честны, — серьезно заявил Рик.

— Хм. Не знаю, верить ли мне вашим словам, — хмуро сказала Кэри. — Известно, что мужчинам нужно только одно.

— Такой цинизм в столь юном возрасте! Знаешь, что еще говорят? — Он откровенно веселился. — Дольше воздержание — сильнее любовь.

— Думаю, нам надо сменить тему, — быстро вклинилась в разговор Тейла. — В холодильнике остался еще лимонад, иди возьми себе, Кэри.

Кэри поморщилась.