все плыло перед глазами. Маргарет с трудом нащупала молнию на боку и распустила ее. Лишившись последней опоры, платье с шорохом соскользнуло к ногам.

Она переступила через него, попала прямо в ждущие руки Дональда, и со сдавленным стоном он прижал ее к разгоряченной груди. Казалось, что его тело буквально звенит от напряжения той яростной страсти, которая угрожала поглотить его с головой.

Высвободившись, она распустила его галстук-бабочку, затем принялась за пуговицы рубашки. Последняя не поддавалась, и с легким вскриком раздражения Маргарет просто оторвала ее.

Самообладание Дональда держалось буквально на последней ниточке, и когда оно лопнуло, как нитка на рубашке, он сорвал с них обоих остатки одежды и, подхватив на руки, бросил Маргарет на середину кровати.

— Здравствуй, Лев, — прошептала она, и по губам ее скользнула улыбка.

— Маргарет, не дразни меня, — выдавил Дональд.

Он опустился на постель рядом с ней и положил подрагивающую руку ей на грудь.

— Такая нежная… и такая прекрасная! — Его дыхание гладило ее кожу теплым летним ветерком. Затем он склонил голову, и губы вобрали в себя и втянули сосок, давно ждущий этого прикосновения. Маргарет содрогнулась, пронзенная слепящим пламенем.

— Дональд, — всхлипнула она.

Он все неистовее ласкал ее, а потом нежно гладил по лицу, успокаивая и помогая прийти в себя после яростной страсти поцелуев. Их тела слились, они не могли разъять переплетенных рук и ног, и Маргарет, испытывая несказанное возбуждение, ощущала, как нежная шелковистость ее тела воспринимает грубоватую жесткость его мышц. Изогнувшись дугой, она прижималась к нему, и у нее так тряслись руки, что она была вынуждена ухватиться за его плечи.

— Пожалуйста, — простонала она, едва отрываясь от его губ, но, увидев его над собой, поняла, что он сам сдерживается из последних сил.

Вскинув голову, он посмотрел ей в глаза.

— Взгляни на меня, Маргарет, — хрипло выдохнул он и затем медленным бесконечно долгим движением вошел в нее.

— Дональд!..

Приподняв голову, он поцелуем стер ей слезы.

— С тобой все в порядке?

Она издала дрожащий смешок.

— Думаю, что да. А ты как?

Перекатившись на спину, он снова притянул ее к себе. Его руки нежно, заботливо и любовно гладили ее.

— Не знаю. Не могу понять, что произошло, но не то, что я предполагал. Я чувствовал, что ты мне далеко не безразлична, — наконец сказал он. — Но не мог представить, что испытаю нечто подобное. Прости, я немного… ну, скажем, ошеломлен и потрясен. В первый раз за пять лет я с кем-то занимался любовью.

Маргарет приподнялась на локте и удивленно уставилась на него.

— Что? После Кэтрин… ты пять лет ни с кем…

— Скажем так, в первый раз после нее я испытал настоящее чувство.

Поймав его взгляд, Маргарет увидела в нем нежность и смущение.

— Ох, Дональд, — прошептала она и, спрятав лицо, чтобы он не мог увидеть ее затуманившиеся глаза, прижалась губами к его груди. Он заключил ее в свои объятия, укачивая и убаюкивая, потому что глаза ее заплывали слезами.

— Сегодня вечером ты была восхитительна, — тихо сказал он. — Безукоризненная хозяйка приема.

Она сморгнула слезы.

— Прости, что я была так груба с Элизабет.

— Ты вовсе не была груба, но в любом случае она заслужила такое обращение. Ей свойственна некоторая надменность.

Надменность, подумала Маргарет, явно не то слово, которое она пустила бы в ход. Откровенная злоба — это точнее. Рука Дональда легла ей на плечо, и, повернув голову, она поцеловала ее. Мысли о Элизабет тут же вылетели из головы. Ее подбородок оказался в чаше мужской ладони, и он опять приник к ее губам.

Их снова мгновенно опалило жаром. С хриплым стоном Дональд ввел ей колено меж бедер и, приподнявшись, оказался над ней. Он с силой дышал сквозь зубы. Маргарет, изогнувшись, прильнула к нему и радостно приняла в свое тело. Вот это и было то, что составляло ее сущность, — она вся была во власти этого сильного и в то же время скромного мужчины, который так умел дарить ее любовью. Пожалуйста, Господи, пусть он и дальше дарит ее мне, подумала она. И больше не позволяй ему прятать ее.

Прижавшись к ней, он выкрикнул ее имя, когда мощная судорога оргазма сотрясла его тело. И, сплетаясь с ним в одно целое и чувствуя, как, изливаясь в нее, он получает облегчение, Маргарет успела подумать, что ни он, ни она ничего не сделали, дабы она не зачала от него ребенка.

Молю тебя, Господи, дай мне от него дитя, чтобы любить его, подумала она, но тут ее снова захватила и понесла волна страсти…

Похоже, что в течение нескольких последующих недель все внимание Дональда было отдано развитию лондонской компании. У ребят наступили каникулы, и Маргарет удалось перехватить Дональда и уговорить его сходить всем вместе в зоопарк проведать «усыновленного» лемурчика.

Зверек был в прекрасном расположении духа и, к всеобщему облегчению, чувствовал себя как нельзя лучше. Ребята хотели остаться с ним и на ланч, но Маргарет временами мучили приступы тошноты, так что, обзаведясь сандвичами, они расположились на травке под деревьями. Весна решительно вступала в свои права, солнце пригревало, на деревьях набухали почки.

Майское цветение не заставило себя ждать, и, возвращаясь в Линкольн, они то и дело проезжали мимо вишневых деревьев, окутанных розоватыми облачками соцветий. Ребята оживленно болтали по пути, ничем не напоминая тех загадочно молчащих проказников, которые умудрились похитить хвостатого обитателя тропических лесов Мадагаскара. В этот раз, приехав домой, они сразу же влетели на кухню и потребовали кормежки.

Но стоило Маргарет открыть холодильник и бросить взгляд на его содержимое, как она тут же выскочила из кухни и, взбежав по лестнице в свою квартирку, кинулась в ванную. В ней через несколько минут и нашел ее Дональд: Маргарет, белая как простыня, стояла на коленях на полу.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — тихо спросил он, опускаясь на пол рядом с ней.

— Да, — пробормотала она. — Наверно, я что-то съела.

Маргарет позволила ему довести себя до постели, а когда немного погодя он принес ей суп с тостами, она с жадностью проглотила обед.

— Может, ты просто проголодалась? — предположил он, когда пришел за подносом.

Маргарет всего лишь кивнула: она слишком устала, чтобы размышлять на эту тему. Не исключено, он и прав.

Присев на постель, Дональд взял ее за руку.

— Маргарет, ты справишься, если завтра мне придется уехать в Лондон? На предприятии предстоит обсудить некоторые технические вопросы, мы наметили встречи, и мне необходимо на них присутствовать… если ты справишься, конечно.

— Справляюсь, — пообещала она. — Я чувствую себя уже куда лучше. Правда, не знаю, что это было. Но ты поезжай.

Он уехал, и она немного пожалела, что так легко отпустила его. Приступы тошноты продолжали