– Нет. Я позвоню. Сегодня же вечером.

В глазах Вероники он заметил непонимание и обиду. В душе зашевелился червячок сомнения. Разве парни из джипа не могли бы подождать? Однако давать задний ход было поздно, Вероника с силой захлопнула дверцу, и машина рванула с места, обдав Андрея фонтаном брызг.

Проводив такси тоскливым взглядом, он обернулся в сторону злополучного джипа и не обнаружил его. Стало неуютно, в груди разлился неприятный холодок.

«А вдруг хозяева джипа интересуются не мною, а Никой? – подумал он, судорожно оглядываясь. – Она генеральный директор компании… Вполне возможно, что „хвост“ не по мою душу… Это еще больше все усложняет!»

Оседлав свою старушку, он постарался выжать из нее все возможное. И в результате домчался до Северного округа за каких-нибудь полчаса. Припарковавшись за квартал от дома Вероники, вышел, включил сигнализацию. На всякий случай переложив пистолет в карман куртки, двинулся к ближайшему таксофону. Набрал номер своего отделения и приготовился ждать. После трех длинных гудков трубку снял дежуривший в ту ночь Гурвич.

– Привет, Миша, – поздоровался Андрей. – Мне нужно срочно узнать номер квартиры гражданки Вероники Кругловой, проживающей по адресу: Песчаный переулок, четырнадцать, корпус семь. Это во- первых. Во-вторых, поищи по компьютеру в картотеке ГИБДД, на кого записан джип «Мицубиси» 684 МГ. Я перезвоню минут через пятнадцать.

Пока Гурвич добывал информацию, Андрей решил мало-мальски осмотреться, а заодно сократить расстояние до нужного дома. В чужом для себя районе он ориентировался скверно, но не стоять же, как истукану, на месте! Держась поближе к домам, двинулся вперед. Наверное, со стороны он напоминал подвыпившего гуляку, ищущего приключений. Впрочем, такой образ Андрея вполне устраивал.

Наконец впереди показался знакомый дом. На площадке для парковки машин темно-зеленого джипа не было. Андрей осмотрел и соседнюю площадку, и все темные места во дворе, где можно было укрыть тачку. Осмотр его удовлетворил, хотя посеял в душе некоторые сомнения: а вдруг он имеет дело с профессионалами, которые умеют хитро прятаться. Оставалось одно – рискнуть, и Андрей рискнул. Но прежде связался с Мишей.

– Ну что? – спросил он с надеждой, когда тот снял трубку.

– Итак, номер квартиры Кругловой Вероники Анатольевны, семьдесят первого года рождения, сорок третья… – начал педантичный Миша. – Теперь насчет джипа.

В картотеке ГИБДД таковой не значится.

– Как это не значится? – удивился Андрей. – Я час назад своими глазами видел эту тачку!

– Номера могут быть краденые… Или еще не успели внести в картотеку, что в принципе маловероятно… Вообще-то я смотрел по маркам. Так быстрее. Если хочешь, попробую выяснить, есть ли в Москве такой номер вообще и кому он принадлежит. Это займет… около часа.

– Будь добр. Я перезвоню попозже. Повесив трубку, Андрей вышел из будки таксофона и посмотрел на девятиэтажку, пытаясь отыскать окна Вероники. Теперь, когда он знал номер, сделать это оказалось несложно, второй этаж, два окна в самом центре дома. В одном из них горел свет, следовательно, Вероника еще не спала.

«Наверное, надо подогнать сюда свою „старушку“, – подумал он. – А то, глядишь, умыкнут, езди тогда на службу на автобусе».

Минут через пятнадцать «Жигули» Корнилова стояли под самыми окнами Вероники, а сам Андрей, поигрывая ключами, входил в подъезд..

Когда он поднимался по ступенькам, сердце стучало гулко-гулко. Сейчас он увидит Нику свою крылатую богиню, которая сумела пробудить в нем такие чувства, каких он в себе и не подозревал. Ему хотелось защитить ее, оградить от бед, крепко обнять и прижать к груди.

У двери сорок третьей квартиры энтузиазм Андрея куда-то улетучился. Он не знал, как Ника воспримет его неожиданный визит. Если удивится, это еще полбеды.

Он в конце концов может объяснить, почему ему пришлось приехать так поздно.

Расскажет о джипе, о своих опасениях, а заодно попытается выяснить, что Ника думает на этот счет.

«Звони!» – мысленно приказал себе Андрей и дрожащим пальцем нажал на кнопку звонка. Одновременно со звонкой трелью из соседней квартиры донесся металлический звук отпираемых замков. На площадку вышла упитанная старушенция с мусорным ведром в руке. Осмотрев Андрея с ног до головы цепким взглядом, затрусила к мусоропроводу.

– Кто там? – послышался из-за двери знакомый голос.

– Это я, Андрей. Впустишь?

– Конечно! – Вероника, словно между ними не было никакой размолвки, распахнула дверь и широко улыбнулась. – Откуда ты узнал, где я живу?.. – и тут же, посмотрев за спину Корнилова, вежливо поздоровалась:

– Добрый вечер, Марья Ивановна!

– Добрый вечер, детка. – Старушенция удивительно юрко для ее комплекции прошмыгнула в свою квартиру.

Дождавшись, когда старушка захлопнет за собой дверь, Андрей переступил порог прихожей.

– Что, местная мисс Марпл? – улыбнулся он.

– Что-то вроде того. Но следит она почему-то только за моей нравственностью. Стоит кому-нибудь из мужчин ко мне прийти, Марья Ивановна тут как тут. А потом с подругами взахлеб обсуждает моих кавалеров, какой лучше.

Андрей ощутил укол ревности, хотя прекрасно понимал, что на подобные чувства не имеет права. И все же мысль о том, что у нее есть поклонники, была ему неприятна.