было всего ничего. Свечи заменил да капот подправил.

Поняв, что спорить с мастером бесполезно, Андрей пошел на попятную. Он был знаком с Петровичем уже много лет, знал его почти уникальное упрямство: если мастер что-нибудь вобьет себе в голову, спорить с ним бесполезно.

– Ладно, Петрович, уговорил. Давай ключи. А если твои «папановцы» еще раз пожалуют с предложением, звони. Телефон мой знаешь.

Протягивая ему связку ключей, мастер весело подмигнул:

– Теперь уже не осмелятся. Они трусливые, как зайцы… А девчонку я тебе советую не упускать. Да у нее на лице большими буквами написано, что она не прочь с тобой познакомиться.

Андрей испуганно обернулся. Он догадывался, что девушка слышала все, о чем говорил Петрович, и ожидал самой непредсказуемой реакции. Однако незнакомка, встретившись с ним взглядом, насмешливо фыркнула и широко улыбнулась. Улыбка у нее была просто замечательная, во все тридцать два зуба. Причем не дежурная, не рекламная, а дружеская и в то же время призывная, дескать, что, парень, ты так и собираешься стоять в стороне?

И в то же мгновение Андрей понял, что жизнь в очередной раз подбрасывает ему счастливый билетик и, если он не воспользуется этим шансом, потом будет долго корить себя.

Девушку звали Вероника. «Можно Ника», – сказала она. Крылатая Ника, древнегреческая богиня победы. Имя, насколько Андрей успел понять, вполне соответствовало характеру девушки – все или ничего, победа или смерть. Поэтому информация о том, что новая знакомая занимается бизнесом, его вовсе не удивила.

– Генеральный директор фармацевтической компании «Сандора»? – переспросил он, размышляя, в какую сторону повернуть разговор, чтобы не показаться Нике неинтересным. В бизнесе, а уж тем более в фармацевтике он разбирался поверхностно.

Пока все шло как нельзя лучше: когда Андрей любезно предложил Веронике подвезти ее домой, девушка согласилась. Спросил, как ее зовут, назвал себя.

Сказал, что работает в милиции. Она, кажется, готова была услышать нечто подобное. На этом разговор иссяк.

Андрей чувствовал, что пауза затягивается. В сравнении с теми языкастыми мальчиками, которые, по- видимому, крутятся вокруг Ники, он явно проигрывает, выглядит этаким тупоголовым увальнем. Но в голове было пусто, на языке вертелись банальные фразы, которыми никак не поразишь девушку.

– Давайте не будем говорить о моей работе, – вдруг остановила Вероника, и Андрей подавил вздох облегчения. – Расскажите лучше о своей. Это, наверное, так интересно – уголовный розыск!

– А что тут интересного? Бандиты, насильники, воры, убийцы – вот контингент, с которым я обычно общаюсь. А еще сексоты, потерпевшие, начальство из Главка. То, что вам подсовывают в телесериалах про оперов, совсем не соответствует действительности. У нас в отделении все зауряднее и не так романтично, как у Ларина и его бравых коллег.

Вероника тяжело вздохнула.

– К сожалению, у меня совсем не остается времени смотреть телевизор. Я так устаю на работе, что дома валюсь с ног.

– Значит, если я приглашу вас поужинать, вы мне откажете? – спросил Андрей, удивляясь собственной наглости. Он был уверен, что Вероника его красиво отошьет.

Сошлется на занятость, усталость или попросту скажет «нет». Каково же было его удивление, когда девушка со смехом произнесла совсем другое:

– Сегодняшний вечер у меня, к сожалению, занят. Школьная подруга обещала зайти… Я человек обязательный, если обещала, держу слово. А завтра охотно с вами встречусь.

– А завтра я не могу, – с сожалением признался Андрей.

– Надо навестить больную тетю? Или дядю?

– Нет. Завтра я… дежурю в отделении. Всю ночь.

– О, как интересно! – оживилась Вероника. – А мне можно с вами подежурить?

Она спрашивала это вполне серьезно, и Андрей немного растерялся, отказывать вроде бы неудобно, может обидеться. А с другой стороны, как посмотрят на него подчиненные, если он притащит в отделение эту красотку? На такое мог решиться разве что Бабкин, да и то после принятия дозы.

Объяснять ничего не пришлось, Вероника оказалась догадливой.

– Извините, я, кажется, задала глупый вопрос… Давайте сделаем так: я оставлю вам свой телефон, а вы мне позвоните, как только отдохнете и отоспитесь.

– Звонить можно в любое время?

– В любое. – Девушка протянула ему визитную карточку, на которой от руки было дописано несколько цифр. – Это номер моего сотового, – пояснила она. – Звоните, не стесняйтесь.

Тут уж Андрей совсем осмелел.

– Можно еще один вопрос? Деликатный…

– Можно.

– В каком ресторане вы обычно ужинаете?

Вероника снисходительно улыбнулась:

– Предпочитаю ужинать дома. Покупаю ножки Буша в супермаркете, забрасываю их в микроволновку. Пока готовится курица, режу салат: зелень, овощи, чесночка побольше. Потом звоню в один симпатичненький магазинчик на Кропоткинской, салон французских вин, заказываю там бутылочку белого.