Марк обошел тележку с аллигатором, протискиваясь сквозь толпу зевак и желающих запечатлеть свои физиономии на фоне грозного хищника. Остался удовлетворен. Вернулся к добродушному служителю цирка.

– А он не голоден? Вы его кормите?

– А вы как думаете?

– Знал бы – не спрашивал. Просто, когда я сам голодный, мне никакая вода не поможет. Злой, как собака, становлюсь! – Сканков обезоруживающе развел руками.

– Понимаю. Меня тоже если не кормить, сожрать могу кого угодно. Этого зверюгу мы отборным мясцом пичкаем. Вкусно, но редко. По полсотни килограммов свинины примерно раз в месяц.

– И хватает?

– Не жалуется. Они вообще животные неприхотливые. Наестся и лежит себе в корытце, как бревно. А по популярности у народа с ним только удав Кеша мог сравниться! Жаль, подох полгода назад, когда при перевозке у машины обогреватель сломался.

– А этого как зовут? – Марк натянул пониже кепку, стараясь не показывать особенно свое лицо. Он уже и так узнал достаточно. Пора было сматываться.

– Этого мы называем Зеленый. Или Дракоша. Кому как нравится. Он молодец. На полтруппы денег зарабатывает.

Прозвенел звонок, оповещающий об окончании антракта. Зрители потянулись к своим местам. Пропустив толпу мимо себя, Сканков надвинул бейсболку на самые глаза и поспешно вынырнул из шумной цирковой палатки. Но мимо привратницы прошмыгнуть не удалось.

– Что, не нашел своих, что ли? – протянула она, завидев Марка.

Тот отрицательно покачал головой и широким шагом направился прочь от шапито.

Звезды начали вспыхивать на небосклоне одна за другой, словно соревнуясь в яркости и цвете. В воздухе запахло ночной прохладой и влажной пылью. Сканков, ожидавший в тени, сразу заметил две приближающиеся фигуры. Те его видеть не могли – только что вышли из яркого пятна неонового фонаря. Остановившись в нерешительности, они стали топтаться на месте, постоянно оглядываясь. Кругом не было ни души. Убедившись в этом, Марк отделился от стены и вынырнул из скрывающей его тени. Имидж он оставил прежний, в котором его видели в цирке. Если сорвется мероприятие, пусть все рассказывают одно и то же о каком-то чудно одетом парне в кепке.

– Идите сюда, – негромко позвал он к себе незнакомцев.

Вздрогнув от неожиданности, те обернулись и расхлябанной походкой двинулись к нему.

– Ну че? О чем базарить будем? – начал первый, облаченный в жуткое линялое пальто и разношенные вдрызг ботинки. Грязные волосы скатались в клоки, да так и торчали в разные стороны. И запах от него исходил не самый приятный.

– Бабки-то есть? – сипло поддержал его товарищ, одетый с не меньшим «шиком». – Мы задарма не пашем!

Сканков молча достал из левого кармана пухлую пачку рублей и потряс ею в воздухе.

– Это – деньги, – спокойно сказал он. – Но их надо заработать. Сейчас получите треть. Остальные – как только все будет сделано.

Бичи переглянулись между собой и заржали, обдав Марка запахом переваренного лука и дешевой водки.

– А может, мы сейчас все получим? А, Колюня? – гыгыкнул лохматый, скалясь щербатым ртом.

– И не работая? – просипел Колюня, высвобождая из кармана старой потрескавшейся «кожанки» руку, в которой холодно блеснул заточенный металл. – А ну-ка, дядя, выворачивай кармашки!

Оба медленно двинулись на Сканкова. Тот даже не удивился, словно и не ожидал ничего другого от этих бродяг. Оставаясь на месте, Марк просто поднял правую руку с зажатым в ней пистолетом на уровень головы лохматого и громко щелкнул предохранителем.

– Забыл сказать, – с отвращением прокомментировал он свои действия. – Это – пистолет. Когда я нажму на курок, твои мозги испачкают вон ту стену позади тебя. Я не люблю, когда меня хотят кинуть. Особенно такие уроды, как вы.

Залетные бичуганы мгновенно присмирели. Нож испарился, словно его и не было.

– Ты, это, дядя, не кипятись! – просипел один из них. – Мы это так... по привычке... Правда, Винт?

– Ага, – с готовностью подтвердил тот. – Мы, того... пошутили немножко...

Сканков выдержал паузу, словно раздумывая – стрелять или нет. Потом плавно опустил оружие.

– В следующий раз прострелю череп, – пообещал он. – Вы все поняли? Главное – сделать все тихо. Чтобы ни одна тварь не догадалась, куда он делся.

– А он нас не сожрет? – попытался уточнить Винт.

– Замотаете ему морду скотчем. Там есть петля, как у собачатников. Накинете ее на рыло, затянете. Потом липкой лентой несколько раз.

– Дядя, – сиплый почесал за ухом. – Это все понятно. Но... я видел – зверюга тяжелая. Ее циркачи втроем еле выносили... прибавить бы надо.

Марк сверкнул на него глазами:

– Там тележка специальная есть, дебил! Возьмете его вместе с тележкой. И доставите в заброшенную деревню у реки, усекли?

Оборванцы хором кивнули. Что-то подсказывало им – этот парень шутить не будет.

– Там, у стены, сумка, – продолжал Сканков. – Все, что нужно, в ней.

– А... – начал было Колюня, но парень с пистолетом перебил его.

– Деньги тоже там.

Винт, путаясь в полах засаленного пальто, шмыгнул в тень и вернулся с новенькой спортивной сумкой. Порывшись в ней, он извлек на свет перетянутую резинкой пачку банкнот:

– Да это ж десять ящиков «беленькой»! Дядя, мы за такие деньги мировой рекорд тебе поставим по поднятию крокодилов!

Марк скривил недовольную мину:

– Хватит трепаться. Валите работать. Только помните: еще раз попытаетесь меня обмануть – лучше убейте себя сами. Я вас из-под земли достану.

Бомжи послушно кинулись вниз по улице – туда, где были расставлены фуры с цирковым имуществом. Менеджер проводил их внимательным взглядом, облегченно вздохнул и спрятал свой газовый пистолет в карман. Никогда в жизни ему еще не было так страшно и весело одновременно.

– И че он за развалины выбрал... – Ворчание товарища Колюне уже порядком надоело, поэтому он пнул в его сторону кусок высохшего до каменной твердости коровьего навоза, попав точно в мягкое место. Тот вскрикнул от неожиданности и матерно выругался.

– Кончай ныть, – просипел Колюня. – Че тебе не хватает? Жратвы полно. Хозяин даже примус подкинул...

– А бабки? – вспылил Винт. – Бабки он ваще отдаст? Примус он проволок! А то, что полкрыши тут нет, это ему по фигу! Промокай! Мерзни!

– Заглохни, урод! Замерз, что ли? Хозяин – мужик серьезный. Заплатит, не ссы. Иди лучше гада водой полей.

– Сам иди! – огрызнулся Винт, но перестал устраивать себе лежак из охапки старой соломы, взял ведро и поплелся в угол длинного сарая, где в неглубокой канавке притих аллигатор. Остановившись метрах в трех, он плеснул холодной водой на черно-зеленую спину, покрытую ровными рядами щитков и роговых наростов, отчего рептилия дернулась. Бомж пулей отскочил назад. Его напарник заржал:

– Че ты дергаешься, придурок? Мы же ему пасть не размотали!

Винт озабоченно почесал клоки немытых волос:

– Я ва-аще не пойму, как мы этому динозавру вчера ее заматывали! У меня к нему подходить – очко играет. А мы ведь его еще и на руках тащили!