прояснила, потому что сама ничего толком не знала.

Амаранта была колумбийкой и состояла на службе у некоего Вальядаса, который занимался, как она сказала: «Вы понимаете, на чем в Колумбии делают деньги». Нетрудно было догадаться, что капиталы Вальядас зарабатывал на кокаине. Минному делу ее сначала обучал муж, который погиб несколько лет назад, а потом женщину отправили на курсы подрывников в тренировочный лагерь, запрятанный где-то в Андах. Там она повысила свою квалификацию и стала высококлассным специалистом минного дела, заняв место в боевом подразделении, охранявшем бизнес Вальядоса. Пять дней назад Амаранту вместе с напарником тайно переправили в Боливию, в Санта-Крус, где они поступили в распоряжение человека, которого им представили как Дона. Никогда раньше они его не видели и узнали о том, что им предстоит делать, только когда прибыли сюда. Дело было простым: заминировать дорогу, по которой команда Дона двигалась на аэродром, и уничтожить радиолокационные машины после того, как сядет самолет. Последним Амаранта вместе с напарником как раз и занималась, но завершить задуманное им помешал Вадим.

Если не считать информацию о минировании дороги, ведущей к аэродрому, ничего особо полезного минерша им не сообщила. Правда, всплыл весьма пикантный факт, раскрывающий тесную связь угонщиков с колумбийскими наркодельцами. Но и эта подробность не проясняла ситуацию. То, что на папашу Софии наехала не «конкретная» парагвайская братва, было понятно как ясный день. Здесь явно поработали серьезные мозги, причем настроенные в определенном направлении. Подготовка и захват самолета на международной линии не по зубам «чистым» рэкетирам, да и не в их духе.

Если раньше Веклемишев нейтрально-деликатно классифицировал Эда, Дона и их подельников как угонщиков, то сейчас он уже больше склонялся к жесткому определению их сущности по разделу «террористы». Но разобраться, кто стоит за захватом самолета, пока не представлялось возможным. Хотя он и ехал работать в центр по борьбе с терроризмом, в местных реалиях Вадим был желторотым новичком. Из-за суеты скорого отъезда Веклемишев не уподобился даже прочитать информационную подборку по региону, которую по команде Салтыкова подготовили аналитики Отдела. Глядишь, и пригодилась бы. А так приходится работать практически вслепую. Остается надеяться на опыт, да еще на удачу – не сглазить бы!

Амаранту после беседы Вадим привязал к дереву, предоставив ей возможность через некоторое время самой освободиться. Зубы у минерши крепкие и за час-полтора, если ее не найдут раньше, шелковый шнур она перегрызет без проблем. Хотя Веклемишев и пришел к твердой мысли, что имеет дело с террористами, лишний труп ему был ни к чему.

Софию он послал наблюдать за аэродромом. Он считал, что определенный запас времени у них есть. В ближайшие минуты к «вышке» соваться не станут – будут ожидать взрыва. Минеры работают, и нечего им мешать. А вот по прошествии ближайших десяти-пятнадцати минут могут забеспокоиться, по какой причине отсутствует «бух». Поэтому Вадиму самое время принять решение на дальнейшие действия.

Неслышно подобравшись к Софии, засевшей за пышным кустом, усыпанным мелкими пряно пахнущими белыми цветками, он тронул ее за плечо. Женщина от неожиданности вздрогнула, но, кинув быстрый взгляд на Вадима, успокоилась.

– Что тут у нас творится? – поинтересовался он у Софии.

– Все спокойно. Даже слишком, – чуточку поморщившись, отрапортовала она. – Около «Боинга» практически никакого движения. Один человек с оружием появился – и все. Солнышко светит, птички в небе поют. Идиллия!

– И что же это должно означать? – присев рядом с Софией, задумчиво спросил Вадим.

– Не знаю, – четко доложила сподвижница и в свою очередь незатейливо поинтересовалась: – Что с этой сучкой?

– Привязал к дереву, – лаконично сообщил Веклемишев. – В знак благодарности за чистосердечные признания. Перегрызет веревку, освободится.

– А если она станет кричать?

– Пускай кричит, – махнул рукой Вадим. – Нам все равно отсюда надо убираться.

– Польза от беседы с ней есть?

– Вот с пользой как раз трудности, – вздохнул Вадим. – Единственная дорога на аэродром заминирована. Помощь, если и доберется до нас, то не раньше чем через сутки, а то и двое. Наскочат на мину и поползут, проверяя каждую кочку.

– А по воздуху? – перебила его София.

– Все возможно, – рассеянно сказал Вадим, разглядывая аэродром. – Будем надеяться…

Амаранта не обманула, сообщив, что дорога, по которой они прибыли сюда, начинается сразу за разрушенными аэродромными строениями, располагающимися как раз напротив «вышки» за взлетно- посадочной полосой. Трава, примятая несколько часов назад колесами автомобилей, сохранила едва видимый след, ведущий к кирпичным коробкам на той стороне аэродрома.

Неожиданно слух Вадима, среди уже ставших привычными лесных шумов, уловил новый, хорошо ему знакомый звук. Казалось, что едва слышимые глухие правильные удары исходят от крохотного тамтама, спрятанного в чаще сельвы далеко за их спинами. Звук быстро нарастал, и уже не было ни малейших сомнений, что эти ритмичные стуки издает вертолет. Вовремя помянула София про помощь с воздуха. Хотя, как знать…

– Это геликоптер? – взволнованно спросила София. – Он летит нас спасать?

– Геликоптер, – подтвердил Веклемишев. – А вот будет он нас спасать или нет, еще надо посмотреть.

На второй вопрос Софии ответить однозначно Вадим не мог. Амаранта не знала, каким образом террористы будут убираться с аэродрома. Единственная дорога, ведущая сюда, заминирована. Веклемишев предполагал, что угонщики совершат пеший переход в какое-нибудь условленное место, откуда их эвакуируют уже транспортом. Но звук вертолета подбросил еще один вариант. Вполне возможно, что винтокрылая машина летит, чтобы забрать этих парней. Как реально и то, что она вылетела на помощь «Боингу», совершившему аварийную посадку. Истребители точно определили место приземления лайнера и навели вертолет, который прибыл, чтобы произвести разведку и оказать первую помощь. Чтобы установить истину, оставалось самую малость подождать.

Звук двигателя с каждой секундой становился все громче и громче. Тяжелый вертолет вынырнул из-за деревьев, едва не над головами Вадима и Софии. Это был «Ми-8» в обычной гражданской раскраске. Удивляться встрече с образцом родного авиапрома не приходилось. Торговля гражданскими и военными вертолетами российского производства шла давно и неплохо.

«Ми-8» на бреющем вышел на аэродром и завис где-то посередине взлетной полосы. Видимо, пилоты, прежде чем лететь к «Боингу», решили осмотреться. Около самолета задвигались. Вадим внимательно присмотрелся и разглядел у киля лайнера три фигурки, машущие чем-то ярким. По крайней мере одна из семафоривших была женщиной. Оружия при них не наблюдалось. На угонщиков они явно не были похожи. Значит, это пассажиры. Вот только интересно, сами они выскочили из самолета или их угонщики выставили в виде приманки?

Вертолет, судя по символике, нарисованной на борту, принадлежал какому-то ведомству, возможно, бразильскому МЧС. Повисев над полосой еще с минуту, «Ми-8» развернулся и не спеша стал приближаться к «Боингу». Подлетев к лежащему самолету совсем близко, он опять завис. Вадим не мог видеть то, что было видно сверху летчикам. Он только успел уловить, как вертолет резко пошел вверх хвостовым винтом, видимо пытаясь сорваться с места. Однако совершить маневр пилотам не удалось.

Их поймали на живца. Из-за стоящего рядом с «Боингом» джипа выскочил человек с темным предметом на плече и на секунду замер. В следующий миг к вертолету, оставляя за собой тонкий белый след, метнулась крохотная стрелка – так показалось находящимся вдалеке от разворачивающихся событий Вадиму и Софии.

Выстрел из гранатомета угодил вертолету в днище у пилотской кабины. Взрыв бросил «Ми-8» набок, и он рухнул вниз. Винты коснулись земли и разлетелись осколками. Вспышка пламени выросла в огромный костер. Последовал еще один взрыв, куда более сильный, чем после попадания гранаты. Финита…

– Уходим, – бросил Вадим Софии и резко поднялся на ноги. – И побыстрее.

– Но почему?… – тоном готовящегося заплакать ребенка cпросила женщина.

– Потому, – грубо кинул ей Вадим. – Побыстрее шевелите ногами, сеньора. Мы покидаем это