Вот ведь парадокс! Если его послушать – он своего работодателя в грош не ставит: и Чучело-то он, и пьяница запойный, и тупой, и серый, и хамский, и лимитчик-то несчастный… Но вот стряслась беда и… Где все эти презрительные обличения? Правда, Вадька, при всей своей дерзости, зла от старика не видел – одно лишь добро. У Чугунова своих детей нет. И это, как он не раз признавался Вадьке, горе всей его жизни. А когда столько лет рядом с тобой твой личный персональный телохранитель, твой личник – молодой парень, годный тебе в сыновья, то…

ЛЮДИ ПОСТОЯННО МЕНЯЮТ СВОИ МНЕНИЯ И НАМЕРЕНИЯ. И это непостоянство можно объяснить множеством причин. Потому что ТАКОВЫ ЛЮДИ И ТАКОВА НАША ЖИЗНЬ. Такая умная мысль посетила в момент беседы с «драгоценным В. А.» и Катю.

Она смотрела на номер телефона, продиктованный Вадькой. Не тот номер, что на визитке галереи. Скорее всего личный номер Белогурова на «сотку». Значит, он и правда поверил, что сам Василий Чугунов (!) захотел стать клиентом «Галереи Четырех». Впервые она подумала: а какое странное название для антикварного магазина. Белогуров представлял в качестве своего компаньона одного лишь Дивиторского – того брутального красавца мужчину. А кто же остальные двое из этих «четырех»? Неужели та девчонка и тот парень? «Любовь уменьшается, когда не может больше возрастать». Так было написано в той небрежно брошенной на телевизор книге. Мальчишка в тот раз смотрел на эту смешную толстушку Александрину как… как звереныш – право слово! Как голодный звереныш на яркую бабочку, залетевшую в его сумрачную нору…

Кате не понравилось сравнение: и что ты все выдумываешь? Как звереныш! Просто он еще очень молод, этот Ромео со шваброй и пластиковым ведром. Вполне под стать этой своей пухленькой Джульетте с картофельными чипсами.

Она вздохнула: итак, Вадька приказал ей не звонить. А телефончик все же дал. А Белогуров, видимо, уже договорился с продавцом на три часа на сегодня…

Катя подвинула телефон. ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО ДЕЛАЕШЬ? ВЕДЬ ЭТОТ ЧЕЛОВЕК СОВЕРШЕННО НЕ ТОТ, КТО ТЕБЕ НУЖЕН ПО ЭТОМУ ПРОКЛЯТОМУ ДЕЛУ. ЗАЧЕМ ЖЕ ОСЛОЖНЯТЬ ЕМУ И СЕБЕ ЖИЗНЬ НОВЫМ ИДИОТСКИМ ОБМАНОМ?

Она медленно набрала номер. Гудок…

– Алло, я вас слушаю.

– Иван Григорьевич, добрый день, с вами говорят из офиса Василия Васильевича Чугунова. Муж мне передал – вы нашли то, что нам нужно? Поздравляю – так быстро! Вы хотите встретиться?

– Добрый день. Извините, опять память моя шутит со мной скверные шутки – хорошо помню фамилию вашего мужа, но вот ваше имя…

А В ПРОШЛУЮ ВСТРЕЧУ ТЫ ДАЖЕ И НЕ ПОИНТЕРЕСОВАЛСЯ, КАК МЕНЯ ЗОВУТ.

– Мое имя Екатерина.

– Очень приятно, Екатерина. Я действительно нашел владельца альбома. В принципе, он не против увидеться с вами и переговорить о том, что вас интересует.

– Когда мне приехать? Куда?

Белогуров смущенно кашлянул.

– Извините, но тут такое дело. Владелец альбома – пожилой человек. Сами знаете, как эти старики недоверчивы. Словом, он пока отказывается показать вам вещь. Речь, по его мнению, может идти лишь о…

– Вы хотите сказать – встреча не имеет пока смысла? – Катя решила обострить беседу: пусть выскажется яснее.

– Ну нет, отчего ж… Просто продавец, как и уважаемый господин Чугунов, пытается сначала составить себе мнение о порядочности и надежности своих будущих деловых партнеров.

– К сожалению, мой муж сегодня очень занят. Если речь идет о пустых разговорах, а не о конкретном предмете, то он… Но все дело в том, что Василий Васильевич, насколько мне известно, чрезвычайно заинтересован в положительном результате, так что… – Катя, как некогда и Кравченко, «колебалась». – Итак спрашиваю, Иван Григорьевич, вас прямо: как наш посредник, вы советуете встречаться с продавцом на таких условиях?

– Советую. Если не хотите упустить вещь.

– Тогда… В три часа – муж мне правильно передал, да? Куда же мне подъехать? Не знаю, освободится ли к трем муж, но я буду точно.

– У меня дела в городе. Потом я заеду за нашим Максимом Платоновичем – так его зовут, он пожилой человек и… Могу и вас, Екатерина, захватить по пути. Куда подъехать? Где офис Василия Васильевича?

– Кутузовский проспект. Но там сложно искать. Я лучше выйду к метро на Большой Дорогомиловской. Итак, в три часа.

Катя тихонько положила трубку. Ой, что же теперь будет… Куда ты снова суешься? И главное – зачем? Тут уже пахнет крупным обманом не только этого вежливого антиквара, но и владельца альбома, старого человека, который, быть может, искренне надеется…

Кто-то вошел в кабинет, прервав цепь ее мрачных раздумий. Никита – надо же, снова он. Опять наш гениальный сыщик пожаловал к нам в гости. Зачем же на этот раз?

Колосов выдвинул стул на середину кабинета. Сел на него верхом, как казак на коня. Облокотился на спинку, утопив подбородок в кулаках. Он явно желал ей сказать что-то… важное? Катя глянула на наручные часики: до встречи с антикваром Белогуровым оставалось еще три с половиной часа.