потребовала с нас денег – тридцать тысяч долларов. Позвонила мужу в тот самый день из салона, потом звонила еще раз – диктовала свои условия: мы должны заплатить немедленно, иначе… В общем, она угрожала мужу. Сначала я ничего об этом шантаже не знала. Сева все скрывал. Но в тот день… в тот день он во всем мне признался, все мне рассказал. Всю правду.

Мещерский смотрел на нее, еще не понимая толком ничего из того, что слышали его уши. «Он во всем мне признался» – эти слова гудели в его мозгу, как новый набат. Рядом сопел Иван Самолетов, тоже все порывался подняться со своего стула, но затем опускался на место.

– Я решила отнести Куприяновой деньги сама, – Юлия продолжала говорить сбивчиво, однако решительно. – Я не хотела, чтобы моего мужа видели там, у нее в магазине, ночью. Муж стал звонить ей с мобильного, но я забрала у него телефон и разговаривала с Куприяновой сама. Куприянова сказала, что она в магазине и ждет, и что если я не принесу деньги, то… В общем, она снова нам угрожала. И я пошла к ней. Она была в магазине одна. Спросила, со мной ли деньги… У нее был такой победоносный, торжествующий вид… Я поняла, что если ей даже и заплатить на этот раз, то получится, как с квартирой. Она не оставит нас в покое, а будет продолжать шантажировать и дальше. Я поняла, что в конце концов она, эта пиявка, погубит Севу, и я решила этого не допустить. Я сказала: «Вот деньги, забирай». Когда она подошла ко мне, я ударила ее ножом. Вот сюда, – Юлия Аркадьевна изящным жестом показала на горло. – Она вцепилась в мою руку, но я вырвалась и ударила ее снова. А потом еще раз.

– Ножом? – переспросил потрясенный прокурор Костоглазов. – Юля? Вы? Ножом? Вы что же – принесли нож с собой в магазин?

– Я взяла его для самообороны на всякий случай. Мой муж ничего про это не знал. Это самый обычный нож – наш, кухонный. Я просто сунула его в сумку.

– В сумку? Это правда? Это действительно вы убили потерпевшую Куприянову?

– Я же говорю вам, Илья, она шантажировала Севу! Он все рассказал мне в тот самый день, это был крик о помощи, поймите же. Этот шантаж длился с тех пор, как он стал городским мэром, и аппетиты этой женщины только росли. Она угрожала погубить мужа, его жизнь, его карьеру, и он долгое время, скрывая все от меня, шел у нее на поводу. А в тот день я все узнала – он сам рассказал мне все. Всю правду. А я сказала, что ему нечего бояться ее угроз, я сказала, что я все понимаю и прощаю, что я его жена и буду с ним в этом до конца. Я не могла допустить, чтобы она… эта гадина, эта проститутка, сгубила его…

– Когда-то она была любовницей вашего мужа. Вы это знали?

– Он мне сам сказал об этом, еще раньше. У нас нет тайн друг от друга, – Юлия выпрямилась. – Но я убила ее вовсе не потому, что она когда-то была с ним… я хотела прекратить этот подлый шантаж. Я обязана была защитить Севу от нее!

Мещерский смотрел из своего угла на Юлию Шубину, а видел перед собой Киру – там, на ресепшен, когда она пересказывала тот подслушанный разговор Куприяновой, как теперь выяснилось, с Шубиным: «Надо встретиться, теперь все по другому. Они оба здесь, думаешь, им не интересно будет узнать то, что знаем я и ты?»

– А почему вдруг Куприянова позвонила вашему мужу в тот самый день? Ни днем раньше, ни днем позже, а именно тогда, когда она узнала о возвращении в город Германа Либлинга и Фомы Черкасса? – воскликнул он.

– Тихо! Не мешать следствию, – Костоглазов снова стукнул кулаком по столу и приказал охране: – Проводите свидетеля Мещерского пока что в коридор.

– Илья, погоди, пусть он останется тут, – властно возразил Иван Самолетов, лицо которого то ли от избытка алкоголя, то ли от волнения пошло красными пятнами.

– Да, почему Куприянова потребовала у вашего мужа денег именно в этот день? – прокурор Костоглазов тут же послушно переиначил вопрос Мещерского.

– Я не понимаю, простите, – ответила Юлия Аркадьевна.

– Вы все отлично понимаете, – возразил Самолетов. – Больше того, дорогая, вы знаете. Он сам все сказал вам.

– Нет, то есть…

– Картина, которую вы нам здесь нарисовали, не будет правдивой и убедительной для следствия и суда без одной важной детали, – поддержал Костоглазов. – И вы, как умный человек, это, конечно, понимаете. Эта картина не будет убедительной и достоверной без объяснения – правдивого и исчерпывающего, – в чем же именно состоял предмет шантажа покойной Куприяновой. Чем она угрожала вашему мужу? Каких таких ее разоблачений он боялся?

– На этот вопрос я не стану вам отвечать.

– Тогда я снова вернусь к допросу вашего мужа.

– Но он же не убивал эту дрянь, это я, я убила ее! Вам что – доказательства нужны? Вот! Вот вам доказательство! – Юлия выхватила из кармана куртки мобильный телефон и бросила его на стол перед прокурором.

Это была старенькая «Моторола» с затертой панелью. Мещерский подумал: только такая допотопная «мобила» и могла быть у торговки ночным водочным «шланбоем».

– Я забрала это у нее из сумки там, ну, в общем, там, в магазине, после. – Юлия отвернулась. – Я не хотела, чтобы засекли наши звонки. Но о телефоне в приемной я как-то не подумала, это было такой ошибкой, господи, какая же я была дура!

Костоглазов осторожно, стараясь не прикасаться к панели, сдвинул «Моторолу» в сторону.

– Эта улика будет приобщена к уголовному делу, – сказал он. – И все же я повторяю вам: чтобы ваше признание выглядело убедительным для суда, а не представлялось ловким ходом для запутывания следствия, нам надо выяснить первопричину происшедшего. Вы утверждаете, что мотивом убийства для вас было желание прекратить шантаж со стороны Куприяновой. В чем заключался этот самый шантаж?

Юлия долго молчала. В зал с улицы доносился шум, грохот, гул. Опять где-то что-то крушили, с кем-то воевали.

– Город не успокоится, если не узнает всей правды, – подал голос Самолетов. – Они все равно вывернут нас всех наизнанку. Или прикончат.