«НУ, ТУТ УЖ ДРАКОН ОСЕРЧАЛ. ОТКРЫЛ ОН ПАСТЬ И СХВАТИЛ РАЙВЕРА ПОПЕРЕК ТУЛОВИЩА. И ОПЯТЬ НИЧЕГО НЕ ВЫШЛО – ВОДУ-ТО НЕ ПОЖУЕШЬ. ВЫЛИЛСЯ РАЙВЕР ИЗ ГЛАЗ И УШЕЙ ДРАКОНА ЦЕЛЫЙ И НЕВРЕДИМЫЙ. СВЕТА НЕВЗВИДЕЛ ДРАКОН – КОМУ Ж ПОНРАВИТСЯ, ЧТО ЕМУ УШИ МОЮТ!» Слова бежали справа налево, а мальчишка с жадностью в них вчитывался. Он даже не заметил, как Лакуна перебралась по мосту на ту сторону. У истории был приличный хвост – на полчаса чтения. На всякий случай Лакуна заготовила текста побольше. Кроме того, ей было приятно, что кто-то рад ее сказке. Когда Лакуна нанималась нянчить детей, она любила рассказывать им всякие небылицы. Вдобавок Райвер оказался идеальным слушателем...

Итак, перейдя ров, она оказалась возле стен замка, прямо перед входной дверью. Лакуна нажала на ручку, но дверь была заперта. Значит, третье испытание заключалось в том, чтобы найти ключ.

Она огляделась. Узкая тропа обегала замок по внутреннему берегу рва. Вдоль нее тянулись кусты, напоминающие книжные полки: стволы – прямые, ветки – строго горизонтальные. Свешивающиеся листья и прямоугольные плоды теснились, как книги в шкафу.

На берегу сидел мальчик, очень похожий на Райвера. Он срывал и надкусывал эти странные плоды.

– Кто ты? – спросила Лакуна, не слишком уверенная в ответе.

– Я Торрент, близнец Райвера.

Что-то не слишком верится...

– А что это за растения? – спросила она.

– Книжные фрукты, – объяснил мальчишка. – Очень сладкие и содержат только истину, поэтому я их и ем.

Ну нет, истина редко бывает сладкой. Однако, всякое случается...

– Раз ты постиг истину, то должен знать, где спрятан ключ от этой двери.

– Конечно. Вот он. – И мальчуган протянул ей большой деревянный ключ.

Лакуна попробовала открыть им дверь, но деревяшка не пролезла в скважину.

Она снова повернулась к мальчишке.

– Это не тот ключ. Где настоящий?

– А он с той стороны замка.

Поколебавшись, она обошла замок и увидела лежащий на тропе маленький железный ключик. Подобрала и вернулась к двери. Опять не подходит.

Лакуна взглянула на мальчика. Тот продолжал уплетать фрукты. Вот уже дважды он указывал ей не тот ключ. Видимо, служба его заключается в том, чтобы врать. Как бы заставить его сказать правду?

И она решила провести опыт.

– Торрент, тебе велели принять участие в моем испытании?

– Да.

– Значит, твоя задача – не дать мне найти ключ?

– Нет.

– И поэтому ты врешь?

Он замялся, и Лакуна знала, почему. Если он будет продолжать свое вранье, она сразу поймет это, а если начнет говорить правду, то не сможет уберечь ключ.

– Нет.

Стало быть, врет. И именно поэтому.

– Значит, ты и насчет имени соврал. Ты – Райвер.

– Нет.

– Тогда где Райвер? Он что, так и не дочитал мою историю?

Мальчишка оглянулся на ров. Видно, больших трудов ему стоило оставить сказку недочитанной. На вопрос он не ответил, но это уже само по себе было ответом.

– И тебе велели принять участие в моем испытании? – спросила она еще раз, вспомнив, что в начале разговора он ответил утвердительно, и наверняка соврал.

– Могу и принять, если захочу! – пробормотал он.

– Вот теперь ты сказал правду.

Он понурился.

– Ну и ладно! Все равно к испытанию это не относится.

– Почему ты отказываешься показать мне, где ключ?

– Потому что... – Он запнулся. – Я не могу тебе этого сказать.

– Потому что разгадка лежит в твоем вранье, – поддела она его.

– Нет.

– То есть – да. А фрукты – они тоже имеют к этому отношение?

– Нет.

– Значит, имеют. Так что они в себе содержат?

– Отраву.

– Ну это вряд ли. Ты же их ел. – Затем Лакуну озарило. – Ты ведь правдивый мальчуган. И вдруг начал лгать. А перед этим ты ел фрукты. Тогда это вовсе не фрукты, а врукты. Они заставляют тебя врать!

– Нет!

– И если я съем один такой врукт, то тоже начну врать?

– Нет.

– Однако попробуй соврать, не зная правды! – вслух рассуждала Лакуна. – Значит, врукты и впрямь содержат истины, только наоборот. И тот, кто их отведает, узнает правду, которую он не должен говорить?

– Нет.

Лакуна сорвала и надкусила сочный врукт. Он был приторно сладок. Затем она сказала:

– Ключ находится... – Знания усваивались мгновенно. – Вон там! – И Лакуна указала туда, где, как она теперь знала, лежал под кустом один из фальшивых ключей.

Однако ей уже было известно и то, где таился настоящий ключ из резного камня – под водой на краю рва, притопленный в тину. Лакуна подошла к берегу и выудила эту изящную штучку. Затем вернулась к двери. Ключ вошел в скважину, и легко провернулся в замке.

Лакуна оглянулась. Райвер печально смотрел ей вслед. Врукт был съеден, но знания продолжали усваиваться, и Лакуна уже знала, почему мальчишка принял участие и в третьем ее испытании. Он добровольно подменил гнома, которому надлежало есть врукты и лгать. Мальчишка был одинок. Он действительно очень хотел быть принятым в какую-нибудь семью и, конечно, почувствовал, что Лакуна тоже одинока. И гнома он упросил, чтобы побыть с ней подольше, пусть даже в качестве препятствия. Лакуне стало очень жаль мальчугана.

Она ничего не сказала ему, чтобы не соврать, ибо действие врукта еще не кончилось. Отвернулась и распахнула дверь. Три испытания были позади, и все же это не радовало Лакуну. Теперь она ясно видела, что не ей одной жизнь кажется унылой бессмыслицей.

Айви уже поджидала ее за дверью.

– Я так и знала, что ты все преодолеешь, Лакуна! – воскликнула она, заключая пришелицу в объятия. В старые добрые времена Лакуна нянчила Айви, и они прекрасно друг с другом ладили. Теперь Айви стала привлекательной двадцатилетней женщиной и явно была счастлива с Грэем Мэрфи.

– Мне так неприятно тебя видеть, – начала было Лакуна и испуганно умолкла. – Ой, это все врукты, к которым я не прикасалась...

– О, все в порядке, это быстро проходит, если, конечно, не объедаться.

– А я как раз объелась!

– Иными словами, съела от силы один врукт. Если бы ты и впрямь объелась, ты бы утверждала противоположное. Зайди, я думаю, Мэрфи готов принять тебя. Кажется, он недоволен; ты, должно быть, пришла с непростым Вопросом.

Чтобы не лгать вслух, Лакуна пожала плечами и прошла вслед за Айви в центральную залу замка, где