что-то хотели мне сказать? Говорите, мое время ограничено.
– Знаете, герцогиня, вами заинтересовались оч-чень влиятельные лица. Даже я не смог им отказать.
– Ничего страшного. Я сумею. Это все? – быстро ответила Нереса.
– Нет. Я ожидал от вас именно такого ответа, поэтому принял кое-какие меры. Сознайтесь, что вы почувствовали, когда я сел рядом?
Герцогиня посчитала краткую колющую боль выше колена реакцией организма на прикосновение мерзкого типа. Значит, это был настоящий укол!
– Препарат уже начал свое действие, – гадко ухмыльнулся Зиргениес. – Попробуйте что-нибудь сказать.
Попытка успехом не увенчалась.
– Видите, какая неудача? Вот так приходишь отдохнуть в кафе – и вдруг необъяснимый приступ. Я помогу вам покинуть заведение. Или хотите, чтобы сюда приехала «скорая»? Можно и так. Угадайте, чьи люди явятся сюда в белых халатах? – Граф торжествовал. – Ну что, киска, уходим без лишнего шума?
Она лишь моргнула. «Теперь моя судьба зависит от того, насколько боевым окажется капитан!»
– Моей даме нездоровится, – Зиргениес подозвал официанта. – Сколько с нас?
Рассчитавшись с точностью до делурга, старый ловелас помог герцогине подняться и медленно повел ее к выходу. На полпути его остановил капитан.
– Что случилось? Вам помочь? – вежливо, но настороженно спросил он, перегородив необычной парочке дорогу.
– Моя жена себя плохо чувствует, но мы справимся. Спасибо.
Офицер посмотрел в глаза брюнетки, которые просто умоляли о помощи.
– По-моему, вы ошибаетесь. Моя сестра пока не замужем.
Скрытое движение руки графа не ускользнуло от внимания Палиуса, и в следующую секунду престарелый «супруг» оказался на одном из пустых столиков вместо центрального блюда.
Зиргениес явился в кафе не один. Три джентльмена в смокингах решили быстро объяснить капитану неправомочность его действий. Блеснувшее холодное оружие стало их главным аргументом, недвусмысленно сообщая о серьезности намерений гражданских. Один из них начал что-то быстро говорить по дитезеру. Через стекло витрины показались еще несколько парней в вечерних костюмах.
– По-моему, штатские совсем обнаглели, – громогласно проговорил Палиус, – на наших девушек бросаются, устроили из порядочного заведения балаган.
Его слова прозвучали для посетителей кафе, как «наших бьют», и народ в форме стал подниматься из- за столиков.
Капитан не зря долгое время занимал должность инструктора по рукопашному бою. Телохранители графа через минуту заняли место рядом со своим шефом, а между тем в кафе вбегали новые бойцы. Они бы с удовольствием использовали огнестрельное оружие, но приказ «не стрелять» был выдан непосредственно перед операцией, а отменить его, кроме босса, отдыхающего в данный момент на столе, никто не имел права.
Десантник отнес отвоеванную добычу к своему столику и оставил с ней одного из лейтенантов.
– Отвечаешь головой! – с этими словами он побежал обратно.
К этому времени форма цвета хаки полностью перемешалась с черно-белыми нарядами подчиненных Зиргениеса, которым наконец удалось пробиться к своему шефу. Именно в этот момент капитан вернулся к прерванному занятию, ведя за собой новое подкрепление.
– Считайте это своим первым боевым крещением, – указал Палиус на потасовку и ринулся на здоровяка с оторванным рукавом.
Офицеры пополнения постарались не ударить в грязь лицом перед новым командиром. Враг дрогнул и вынужден был покинуть поле битвы.
– Слушай, а на гражданке тоже иногда бывает весело! – На оживленном лице капитана светился новый синяк.
Глава 11
ВНЕ ЗАКОНА
Нереса резко оторвала голову от подушки и принялась внимательно осматривать помещение, в котором находилась. В предрассветных сумерках смутно различались голые стены, небольшое окошко и установленный прямо на стуле древний телевизор, неспособный передавать объемные изображения. «Докатилась! В ночлежку для бездомных, что ли, угодила или в каталажку? А за что, спрашивается?»
Узкая кровать, на которой она спала, оказалась слишком жесткой даже для ее тренированного тела. «Где я? – мысли постепенно восстанавливали вчерашние события. – Насколько помню, граф получил не совсем то, на что рассчитывал». Женщина сразу вспомнила вчерашнюю картинку в ресторане: тело Зиргениеса, распростертое на обеденном столе, словно туша крупсана на блюде. «Капитан – молодец!» – похвалила она своего спасителя и только сейчас услышала легкое сопение. Палиус спал рядом на полу.
«Парень, конечно, заслужил благодарность, – подумала Нереса, – но с такой головной болью я не смогу продемонстрировать себя в полной мере. Да и неловко лишать солдата утреннего сна. В конце концов мы же не последний день живем?» Герцогиня с интересом разглядывала могучий торс капитана. Шрамы украшали не только его лицо.
Женщина осторожно поднялась с постели. «Хоть бы догадался раздеть. И спалось бы мне удобнее, и не пришлось сейчас идти в мятом платье. Что с него взять – солдафон, – мысленно проворчала герцогиня и, обувшись, подошла к небольшому зеркалу. – Нет, с такой внешностью только детей пугать, а не мужиков соблазнять». Она показала сама себе язык и, вытащив губную помаду, написала на зеркале: «До встречи! Катруса». Перед работой хотелось еще попасть домой и убедиться, что там все в порядке.
Подобной выходки от Зиргениеса оперативница никак не ожидала. Граф никогда не шел на конфронтацию со спецслужбами даже по мелочам, а тут – практически открытое нападение на оперативника. В людном месте да еще и лично. «Не тронулся же он умом на старости лет? Ссориться со штабом стратегического планирования… И о каких влиятельных персонах он вел речь?»
Равос и Галуис, несмотря на большую разницу в возрасте, быстро сошлись друг с другом. Одного увлекали механические агрегаты, другого – биоэлектронные приборы, но, когда они собирались вместе, начинались увлекательнейшие беседы, затягивавшиеся иногда далеко за полночь.
– Нет, – горячо спорил юноша, – пока жив человек, механизмы не исчезнут!
– Согласен, – миролюбиво вторил ему специалист по экзотическим поручениям, – я только «за». Умелое использование биоэлектроники с механикой открывает людям неограниченные возможности. Но и ты согласись: биоэлектроника в этом процессе должна играть ведущую роль.
– Нет, она служит, чтобы помочь механизму работать, а значит, он – главный, – не уступал упрямец.
– Я могу привести множество примеров, доказывающих ошибочность твоего суждения. Но давай остановимся на самом простом…
– Мужики, – на пороге комнаты появилась Геренписа, – я, конечно, не против научных дискуссий, но не в три часа ночи!
– А мы специально вас дожидаемся, – заулыбался Равос. Он чувствовал, что в споре со своим более опытным собеседником проигрывал по всем статьям, но уступать не хотел. Приход хозяйки дома автоматически прерывал диспут.
– И зачем я вам понадобилась? Пожелать спокойной ночи?
Блондинка только что вернулась с одной очень продуктивной встречи. Помимо прочего там она узнала о неожиданном визите в столицу своего главного врага – графа Зиргениеса. Новость не относилась к числу приятных, если бы не сообщение о крупной драке с участием военных, после которой, если верить слухам, графа вынесли на руках. Это значительно улучшило настроение бывшей секретарши.
– Нет, – смутился юноша, – просто я тут от нечего делать гонял монстров в «Странге». Синий скорпион принес новое послание. Вот мы и не спим. Вдруг вы захотите срочно прочитать?
– Странно, не ожидала, – удивилась блондинка. – Запускай свой «Странг».
«Интересующую вас особу могут скоро увезти из столицы». В письме Дранбаса содержалась всего одна строчка.
