численностью экипажа, ни размерами он не подходил под данный тип космических судов. Может, именно поэтому корабль и достался внутренней разведке, отвергнутый другими службами.

Единственным соответствием «Ингрума» высокому званию «крейсер» было его вооружение. Казалось, на корабле практически не осталось места, где под бронированным люком не скрывалась бы какая-нибудь ракетная установка, пушка или генератор смертоносного излучения. В серию данный тип аппаратов так и не пошел, хотя имел ряд неоспоримых преимуществ, касающихся в основном ведения боевых действий. Однако, когда угроза космического вторжения является чисто гипотетической, боевым качествам корабля особого значения не придают.

– Боевая готовность номер ноль. Радистам передать закодированное сообщение на основные маяки. Текст и картинка у вас на экранах. Подготовить аварийные капсулы для эвакуации личного состава. Отправить сигнал тревоги на баржу.

Противник, обнаруженный небольшим прибором, видимо, почувствовал неладное и нанес удар первым. Самоходная баржа разлетелась на множество кусков под перекрестным огнем аадаванских сторожевиков.

– Ракетчикам обеспечить заградительный огонь сектора минус зет, – скомандовал Юдинес. – Курс на теневую сторону Парангаса. Попробуем спрятаться. Связь?

– Капитан, мы полностью блокированы. Скорее всего, наше сообщение никто не получил.

– Как только спрячемся за спутник, запускайте капсулы прорыва. Оружейная, как у нас с боезапасом?

– На один ракетный залп еще хватит.

– Хорошо. Им наши ракеты что комариный укус. – Капитан наблюдал картину сражения с помощью хитроумного сканера, над которым колдовал профессор.

Корабли противника спокойно прошли зону разрывов, лишь слегка нарушив боевой строй. Прибор безжалостно констатировал у них полное отсутствие повреждений. «Хоть бы какой гад чихнул», – со злостью подумал командир «Ингрума».

– Готовьте все, что у нас есть. Капсулы ушли?

– Да.

– Максимальную энергию на излучатели. Сразу после пуска оставшихся ракет даем залп лазерной и магнитно-импульсной артиллерией и по траектории V-01 падаем на Регон.

Помощник и первый пилот удивленно посмотрели на командира. Не похоже, чтобы тот шутил.

– Упасть нам не дадут, поверьте моему чутью. Зато появится призрачный шанс некоторым спасательным шлюпкам добраться до поверхности. Удачи всем нам.

Крейсерская мощь залпа всех орудий не пробила защитные экраны имперских кораблей, однако сумела опрокинуть вражеское судно назад, что едва не привело к столкновению с остальными.

– Команде занять места в спасательных модулях! Приготовиться к максимальным перегрузкам!

– Капитан, что будем делать с заключенными?

– Бросьте, лейтенант! У нас у самих шансы почти нулевые.

– Я остаюсь. Постараюсь посадить «Ингрум».

– Ваш приступ гуманизма совершенно не вовремя… – начал капитан корабля.

– Среди заключенных мой брат, – тихо сказал лейтенант.

– Не возражаю. – Сейчас дорога была каждая секунда, и Юдинес не собирался тратить драгоценное время, убеждая подчиненного. – Профессор, следуйте за мной. Сейчас вы и ваш прибор на нашем корабле – самое ценное для Брундагака.

Когда крейсер начал входить в атмосферу Регона, спасательные модули и аварийные капсулы веером разлетелись во все стороны от «Ингрума». Упасть кораблю действительно не дали. Мощнейший взрыв двигательных установок от прямого попадания на время ослепил подобравшихся слишком близко преследователей, увеличив тем самым шанс на спасение эвакуировавшегося экипажа.

– У меня такое ощущение, что дальше они не пойдут даже под страхом смерти, – Магин внимательно присмотрелся к выстроившимся по одной линии растительным охранникам.

Инцидент на поляне закончился мирным соглашением противоборствующих сторон, и синие корзинки после созерцания необычных фигур в исполнении одного из «телохранителей», которого Игорь про себя окрестил Оратором, отошли в сторону. Больше им на пути следования никто не попадался.

– Они тебе об этом сами сказали? – язвительно спросил Крадус.

А Игорь и вправду почти физически ощущал панический ужас, исходивший от коргенов, но не стал делиться своими впечатлениями со спутниками.

– Будем надеяться, что если эти остановились, то и других там нет. Раплинт, что это за место? Трава пропала, да и вся прочая растительность как-то изменилась.

Перед путешественниками открылась поистине удивительная панорама. Необычные растения, словно тысячелапые пауки, образовали корнями целые острова, то тут, то там возвышавшиеся полусферами над песчаной равниной. Лишь в центре этих темно-коричневых выступов торчало по нескольку относительно ровных стволов, увенчанных зеленой шапкой листьев. «Интересное сооружение, – Игорь пытался понять, на что оно похоже. Комок веток напоминал загорающего и порядком растолстевшего коргена, зарывшегося в песок. – Даже о солнцезащитных зонтиках позаботились!» Однако «зонтики» имелись не у каждого «отдыхающего». Остальные «посетители пляжа» предпочли обходиться без стволов и листьев. Одни корни. Зато их торчало столько, что можно было спокойно пройти по плетеному ковру как по циновке без опасения сломать ноги.

– Таких деревьев я не помню, – ответил юрджин. – Хотя в свое время выучил каталог растений и животных Брундагака наизусть и могу уверенно заявить, что ни одно дерево или кустарник этой планеты в морской воде существовать не может.

– При чем здесь море? Если меня не обманывают глаза, мы на суше.

– А ты обратил внимание на песок? Мы находимся в зоне прилива, поэтому коргены и боятся идти дальше. Крадус, может, слетаешь на разведку и посмотришь, далеко ли простирается эта необычная рощица?

Попугай и сам был заинтригован.

– Что бы вы без меня делали?! – важно произнес он, покидая плечо землянина.

– Значит, во время прилива сюда доходит вода?

– Да, а во время отлива по отмели можно пешком добраться практически до самого островка, где у меня расположен тайник. – Раплинт сделал небольшую паузу. – По крайней мере, семьдесят лет назад был.

– Хочешь сказать, мы почти на месте?

– Все указывает на это, кроме странных пришельцев. – Аадаванский шпион указал на деревья с чрезмерной корневой системой.

«А кто из нас не пришелец? – грустно усмехнулся Магин. – Крадуса – и того язык не поворачивается назвать местным, не говоря уже про нас с Рыжиком. Но мы с ним хотя бы не строим коварных планов завоевания планеты, а вот соплеменники Раплинта… Те точно не ограничатся кусочком периодически затапливаемой суши. Им все подавай».

– Лес доходит до самого острова. – Радар приземлился на одну из веток. – Разделительная полоска воды не больше десяти шагов.

– Надо строить лодку. – Игорь бросил строгий взгляд на коргенов, и те неспешно покатились в глубь суши.

– Ты что, их отпускаешь? – заволновался Крадус.

– Нет, хочу проверить, какие из них получатся работяги.

– А лодка зачем? – удивился Раплинт. – Неужели ты не умеешь плавать?

– Умею. Но я не уверен, что в этих местах изменился только растительный мир. У нас на Земле в мангровых лесах, которые тоже растут прямо из моря, даже акулы водятся.

– Об этом я как-то не подумал. – Раплинт с уважением посмотрел на Игоря.

– А еще шпион! – не удержался от замечания пернатый ученый.

– Кто-нибудь видел Рыжика? – Игорь поискал глазами волка свободного племени. – Куда он