Найриз посмотрел на Ховерела, который выглядел таким же смущенным, как и он сам.

– Адмирал, если это запоздалая попытка продемонстрировать…

Траун сказал:

– Это не попытка, и не запоздалая. Сейчас наиболее подходящее время. Вызовите три взвода штурмовиков в ангар. Два отделения уже там.

Щека Ховерела опять дернулась.

– Есть, сэр.

Генерал спустился с мостика.

Траун посмотрел на Найриза.

– Теперь ваш ход, капитан. Выводите нас в позицию для атаки. Пришло время показать им, кто мы на самом деле.

– Есть, адмирал. Рулевой пост: полный вперед! Боевая тревога!

Они сидели на ангарной палубе уже около двадцати минут, с того времени, как двери ангара закрылись за челноком и чужаки загнали их сюда. Парк, уставший сидеть без движения, попытался устроиться на палубе поудобнее. Сейчас же ему в лицо уставился ствол тяжелого пистолета, которым были вооружены эти чужаки. Охранник прохрипел:

– Не двигаться.

Один из штурмовиков, сидящих напротив Парка, шевельнулся, его лицо потемнело, когда он посмотрел на охранника. Парк прошептал:

– Терпение…

Время взяться за дело, как приказал Траун, должно наступить тогда, когда подчиненные Крейзиса проверят захваченные челнок и истребитель.

Челнок они осмотрели довольно бегло, но истребитель практически разобрали на части. При этом они притащили его пилота, лейтенанта Клэра, и о чем-то его допрашивали. Парк со своего места не слышал, о чем они говорят, и мог только надеяться, что Траун проинструктировал пилота, что можно говорить, а что нет.

В ангар вошел Крейзис, и неуклюже двигаясь, направился к пленным. Парк посмотрел на него, но на лице уродливого существа невозможно было что-либо прочитать.

Крейзис приблизился, его щупальца вокруг рта двигались активнее, чем обычно. Он прохрипел:

– Парк… Так вы сказали правду. Глупо с вашей стороны…

– Что вы имеете в виду?

– Ваш корабль – как урожай, созревший для жатвы. Медленный и безоружный, и полный полезных вещей. Скоро он окажется во власти эбраки.

– Так вот как вы себя называете? Эбраки…

– Ты не слышишь меня, Парк? Мы захватим ваш корабль и все, чем вы владеете.

Парк фыркнул.

– И как же вы это сделаете? С этими кораблями? Не будь смешным.

Крейзис прохрипел:

– Скоро все силы эбраки будут здесь. Уже сейчас отправлены связные, чтобы вызвать их.

Парк кивнул. Его наполняло удовлетворение и восхищение своим командиром. Траун предвидел действия врага с удивительной точностью.

– Почему ты думаешь, что «Предостерегающий» будет еще здесь, когда они появятся?

– Потому, что он все еще пытается преследовать нас. Глупо, у него не хватит скорости ни чтобы поймать нас, ни чтобы спастись самому. Они хотят спасти вас с пира победы эбраки, но потеряют все.

Парк глотнул. Пир победы эбраки… Значит ли это то, о чем он подумал?

– Что это еще за пир победы?

Торжествующий Крейзис не успел ответить ему. В другом конце ангара один из эбраки что-то крикнул. Крейзис быстро подбежал к нему, двигаясь с удивительной скоростью для существа такого объема. Сидящий рядом штурмовик тихо спросил Парка:

– Что там происходит?

Парк прошептал:

– Видимо, адмирал приступил к выполнению своего плана. Я полагаю, для них стало сюрпризом, насколько быстро может двигаться «Предостерегающий».

Штурмовик взглянул на охранников.

– Значит, и нам пора начинать?

Парк улыбнулся.

– Приготовьтесь.

И тут, точно в назначенное время, левый борт челнока вдруг отвалился. Из челнока выпрыгнули двенадцать штурмовиков. Первый бластерный залп уложил охранников, стоящих над людьми Парка.

Парк оглянулся на разобранный истребитель.

– Клэр!

Но пилот уже перебежал палубу, укрывшись за челноком. Вторым залпом были убиты его ошеломленные конвоиры.

Один из штурмовиков связался с ним по комлинку:

– Коммандер Парк? Вы в порядке?

– Мы все в порядке. Из ангара ведет только эта дверь.

Шесть штурмовиков заняли позицию перед дверью, остальные минировали внешний люк. Командир штурмовиков сообщил:

– Мы сейчас взорвем внешний люк. Погрузите своих людей на борт челнока.

Парк скомандовал своим людям:

– Вы слышали? Все на челнок!

– Адмирал, они приближаются. Все тридцать оставшихся истребителей. Выстраиваются в наступательную формацию.

Траун кивнул.

– Принято, капитан. Выпустить одну эскадрилью ДИ-истребителей на перехват.

– Есть, сэр.

Найриз передал приказ адмирала в пост управления истребителями.

– Сэр, вы думаете, одной эскадрильи будет достаточно?

– Более чем достаточно, капитан. Иначе нашим пилотам придется следить, чтобы не столкнуться друг с другом, атакуя противника.

– Даже если противник осведомлен о возможностях ДИ-истребителей?

Траун улыбнулся.

– Противник не осведомлен о возможностях ДИ-истребителей. Он осведомлен о возможностях истребителя лейтенанта Клэра. А это совсем не одно и то же.

Найриз, наконец, понял, чем была вызвана трехчасовая задержка в ангаре. Траун приказал удалить с истребителя лейтенанта Клэра все то, что могло представлять интерес с военной точки зрения.

Строй ДИ-истребителей и формация чужих кораблей быстро сближались. Противник имел троекратное численное превосходство, а по размерам его истребители превосходили ДИ-истребители почти в четыре раза. Найриз затаил дыхание.

Когда они, наконец, столкнулись, ДИ-истребители пролетели сквозь строй противника, как выхлопы двигателя сквозь падающий снег. Одиннадцать вражеских истребителей мгновенно превратились в огненные шары, двенадцатый, получив попадание, рыскнул в сторону и в него врезался его ведомый, отчего оба корабля взорвались.

Строй противника дрогнул, их надменная уверенность в победе моментально исчезла, уступив место панике. ДИ-истребители, используя свое преимущество в скорости и маневренности, развернулись и вышли в тыл разваливающейся вражеской формации.

Траун одобрительно кивнул.

– Превосходно. Вы прекрасно подготовили пилотов, капитан.

С сенсорного поста доложили: