присутствующих покинула свои кресла. Виола Дьюди увлекла Сару Джеффи в дальний угол для секретного разговора. Эндрю Фомоз подошел к ним, хотя они его и не звали. Однако, несмотря на разницу в характерах, дамы не выказали никаких признаков раздражения, так что я не счел нужным вмешаться.

Когда все взяли свои бокалы, я присел на кончик письменного стола Вульфа, закрыл глаза и стал вслушиваться в раздающийся отовсюду легкий шумок. Я был вполне согласен с Вульфом. Дальнейший разговор с ними был бесполезен. Я не видел никакого проблеска в создавшейся ситуации. А он?

Я поплотнее смежил глаза и сосредоточился. Но шум и болтовня помешали мне услышать звук открывающейся двери. Внезапно стало тихо, и я очнулся.

Вульф и Паркер вернулись. Адвокат подошел к Саре, а Вульф – к своему письменному столу, но садиться не стал. Он оглядел собравшихся.

– Мисс Дьюди и вы, джентльмены, я еще не готов к тому, чтобы сказать «за» или «против». Сейчас уже за полночь, и я должен обдумать все виденное и услышанное. Я могу только обещать, что Паркер не предпримет ни единого шага в пользу миссис Джеффи до тех пор, пока не получит на это моего согласия. Думаю, вопрос решится в течение завтрашнего дня. Но и в этом случае Паркер предварительно известит вас через мистера Холмера.

Конечно, эти слова Вульфа не были приняты безоговорочно. Холмер и Брукер возражали, но самые громкие протесты исходили от Ирби и Эндрю Фомоза.

Ирби потребовал, чтобы все внимательно изучили документ его клиента и признали его подлинность. Фомоз хотел знать, когда его сделают директором и сколько ему будут платить.

Пока длилась вся эта суматоха, Бернар Квест спокойно подошел к Саре и принялся в чем-то настойчиво ее убеждать. Но я видел, как она несколько раз отрицательно покачала головой.

И все же первым, кто сдался, был Фомоз. Он махнул рукой и устремился в прихожую. Мне пришлось пойти туда за ним. Но я увидел его уже исчезающим за дверью. Следующей была Виола Дьюди, которая ушла без эскорта, а за ней Джей Брукер и Оливер Питкин.

Бернар Квест ушел один, так же как и Перри Холмер.

Единственный, кто захотел попрощаться, когда я его провожал, был Эрик Хаф, который уходил вместе со своим адвокатом.

Последними были Сара Джеффи и Натаниэль Паркер. Когда я закрывал за ними дверь и навешивал цепочку, то почувствовал огромное облегчение.

А что касается Паркера, ну, черт с ним, да пусть он проводит ее домой. Ведь я все равно опережал его, выручив миссис Джеффи со шляпой и пальто ее покойного мужа.

Когда я направился в кабинет, оттуда вышел Вульф.

Он шел к лифту.

– Кто? – спросил я.

Он остановился, уставившись на меня:

– О чем ты спрашиваешь?

– Извините меня. Я просто хотел навести вас на мысль, если вы и впрямь находитесь в тупике, как об этом можно судить по вашему виду. Да поможет Бог нашему клиенту!

Вульф продолжал тупо смотреть на меня:

– Арчи, ты знаешь, кто убил мисс Идз и миссис Фомоз?

– Нет, сэр.

– И даже не предполагаешь?

– Нет, сэр.

– А я все время размышляю… вернее, размышлял… Но тут есть некоторые противоречия. Как насчет миссис Джеффи? Может она быть змеей или обманщицей?

– Нет. Шансы, скажем, десять к одному.

– Тогда мне нужно будет ее кое о чем спросить. Ты не пригласишь ее завтра утром к одиннадцати?

Я ответил согласием, и он прошествовал к лифту.

Я не мог отправиться спать, так как должен был помочь Фрицу привести в порядок кабинет, особенно по части оставшихся без употребления напитков. Фриц был уже там, и я поспешил присоединиться к нему.

Ночь была жаркой, и я лишь слегка прикрыл себя простыней, так что, когда меня разбудил телефонный звонок, мне не понадобилось вытаскивать руку из-под одеяла. Я взял трубку и поднес ее к уху.

Когда меня будят среди ночи, я не говорю: «Резиденция Ниро Вульфа. Говорит Арчи Гудвин», а только сердито буркаю:

– Да?

– Это дом Ниро Вульфа?

Голос заставил меня очнуться от сна.

– Да, это Гудвин.

– Говорит Сара Джеффи. Я очень сожалею, мистер Гудвин… Я вас разбудила?

– Не совсем. Но все же давайте поскорее покончим с вашим делом.

– Я теперь уже думаю, что мне надо было подождать до утра, но за это время вы могли бы найти их и гадать, чьи же они. Вы нашли ключи?

– Нет. А вы что, их потеряли?

– Да. Кольцо с двумя ключами: один – от входной двери, а другой – от моей квартиры. Я прекрасно помню, что они лежали в моей сумочке.

– Где вы сейчас?

– Дома. В своей квартире. Я могла бы…

– Как же вы вошли?

– Мне помог лифтер. У привратника есть запасные ключи. Но свои я, должно быть, потеряла во «Фламинго» или в такси. Я все же решила позвонить вам, на тот случай, если вы их нашли. Извините за беспокойство.

Доброй ночи.

– Подождите минуточку. Не вешайте трубку. Ольга с вами?

Теперь я уже сидел на краешке кровати и включил свет. Часы показывали без десяти два. Сна как не бывало. Я не хотел ее пугать, но ситуация была довольно тревожная.

– Нет, Ольга здесь никогда не ночует, – ответила она.

– Вы были во «Фламинго» с Паркером?

– Да, мы заехали туда выпить и потанцевать.

– Когда же вы обнаружили пропажу ключей?

– Когда поднималась в лифте. Я хотела достать их из сумочки, а их там не оказалось.

– А почему не внизу, перед входной дверью?

– Там я их не искала. Привратник был на месте, и дверь открыта.

– А Паркер с вами не поднимался?

– Нет.

– О'кей. Не вешайте трубку. Держите ее возле уха и слушайте.

– Почему?.. Что случилось?

– Ничего особенного, но миллион шансов к одному за то, что… Впрочем, ничего… Вы потеряли ключи, вот и все. Но после того, что случилось ночью в понедельник, эта потеря заставляет меня нервничать, так что вы с успехом можете надо мной подтрунивать.

Сколько времени вы уже у себя дома?

– Я сразу же позвонила вам, как вошла. Хотела связаться с вами, прежде чем вы уснете. А почему вы