недоступных ему удовольствиях, а о смысле жизни? Зачем ему нужен этот смысл, когда он лишен возможности просто нормально жить? А вот у меня все в порядке, здоровье отменное, у меня деньги есть, мне платят столько, сколько я запрошу, я могу… Я все могу, а у меня душа не болит. И на смысл жизни мне как-то глубоко плевать…

— Ой ли? — вполголоса обронил мужчина и опять припал к бокалу.

Арсений словно споткнулся. Замолчал, задумчиво глядя, как в кружке опадает пена. Может, прав педагог, может, у него и впрямь душа смысла захотела? А собеседник допил пиво, аккуратно промокнул губы не очень свежим платочком, вновь наполнил кружку и только тогда заговорил:

— Я вас таких вот как ты тоже не очень-то… Уж не знаю, за что ты деньги получаешь, но только не за праведные дела, это уж как пить дать. И все-то у вас всегда ясно, и ни в чем-то у вас нет проблем… Весь мир в кармане! Но вот столкнулся ты с тем, что кто-то рядом с тобой в чем-то выше тебя, лучше. Не знаю в чем — честнее, добрее, умнее, порядочнее… Та же душа у него, или, скажем, смысл жизни… И ты уже растерялся, не знаешь, что и подумать. Оказывается, не все измеряется толщиной кошелька, объемом желудка или числом пропущенных через одно место женщин! Ты говоришь, что не нужен тебе смысл жизни. Ой, не лги себе, парень! Другим можешь наврать, себя-то не обманешь. Неправда это, голубчик, что у тебя душа не болит и смысл твоего существования тебе не нужен! Смысл жизни есть у каждого. Понимаешь? У каждого! Только у каждого он разный, и не каждый его осознает. Смысл жизни имеется даже вон у того бомжа, который сливает остатки пива из стаканов и питается недоеденными чебуреками и обглоданными хрящами от шашлыков. Человек без смысла жизни — это всего лишь ходячий желудок, как таких называл Джек Лондон. Впрочем, и у желудка тоже смысл существования имеется. Так что у тебя тоже есть смысл жизни… Тебе сколько лет?

— Да какая тебе разница? — раздраженно буркнул Арсений. Он уже жалел, что ввязался в этот разговор. Ну что сможет сказать ему толкового этот полунищий учитель? — Ты мне надоел!

— А ты не спеши, — учитель не обиделся. — Я могу и замолчать. И не думай, что это я пиво отрабатываю. Но только душа у тебя сейчас болит — это точно. Потому ты и злишься на меня. А ведь правильно говорится: неча на зеркало пенять… И если ты мне рот заткнешь, легче тебе от этого не станет. А про возраст твой я спросил потому только, что есть в жизни мужчины некоторые переломные периоды, когда он пересматривает свои жизненные взгляды и устои. Очевидно, ты переживаешь сейчас один из таких периодов. И сколько бы ты ни пытался укрыться от жизни, тебе это не удастся.

Он немного помолчал. Арсений, не скрывая, ждал, пока мужчина уйдет. И тогда тот проговорил:

— Ну а что касается гордости, я тебе сейчас преподам маленький урок.

Банка была опорожнена только наполовину. Мужчина поднял ее, долил до краев кружку Арсения, а остальное отнес и отдал обалдевшему от такого счастья бомжу у двери. И больше не вернулся. Поднялся по ступенькам и исчез.

Арсений пить больше не стал. Тоже направился к выходу. Оставив на стойке скомканную сдачу.

Неужели ж действительно у него тоже душа прорезалась?

Виктор оказался в офисе. Арсений, позвонил туда из автомата наудачу, не особенно рассчитывая на успех.

— Здесь он, — недовольно пробурчал охранник, которому присутствие босса не давало завалиться спать. — Сидит в кабинете…

Арсений устремился в «Солдатское братство». Виктор играл с компьютером в карты на раздевание девочек. Рядом на рабочем столе стояли ополовиненная бутылка его любимого бренди, стакан, элегантные вазочки с конфетами и печеньем, солеными орешками и среди них нелепо торчал зазубренный жестяной круг грубо вскрытой ножом консервной банки.

— А, это ты? — бесцветно обронил Виктор. — Чего ж ты гуляешь так поздно? В это время нормальные люди уже ложатся баиньки.

— Да вот делать мне нечего, — сдержанно ответил Арсений. — Когда собаке делать нечего, она себе яйца вылизывает. А я вместо этого, как дурак, тебя разыскиваю по всему городу…

— Я партию докончу, — не отрываясь от клавиатуры, проговорил Волков. — Уж больно «мизер» любопытный наклевывается… Ты наливай себе…

Сдерживая нарастающее в душе раздражение, Арсений прошел к столику и щелкнул тумблером кофеварки. Как любому выпившему мужчине, ему хотелось добавить, но он осознавал, что спиртного на сегодня достаточно.

— Как хочешь, — также бесцветно обронил Виктор.

И тут Арсений сорвался. Он схватил и рывком выдрал из гнезда штекер с закрученным спиралью проводом интерфейса. С экрана мгновенно пропали девочки и карты.

— … - длинно и грязно выругался Алтаец. — Тут переживаешь за него, мечешься по городу, его проблемы решаешь, а он сидит выпендривается… Жить не хочется? Так и скажи… твою мать!..

Копившийся полдня гнев нашел выход. Разъяренный Арсений еще много чего выплеснул на Виктора. А тот молча сидел, опустив голову.

— А-а, тебя к такой-то матушке!.. — оборвал Арсений сам себя. — Говорить с тобой — как со стенкой!

Он взял чистый стакан, всыпал в него две полных ложечки крепчайшего гранулированного кофе, залил кипятком. Плюхнулся на стул. И только теперь подал голос Виктор.

— Уезжай отсюда, Арсений! Или уходи. Ты мне все равно не поможешь. Грохнут меня или нет — это уж как судьба распорядится. Ты только дров наломаешь, сам подставишься. А я себе этого не прощу…

— После сегодняшнего твоего поведения непременно уйду, — угрюмо буркнул Арсений. Выговорившись, он немного успокоился. — Как тебе помогать, если ты сам на свою задницу приключения ищешь? Коль уж ты решил подставить свою дурную башку под пули «князя» Ризо или кого-нибудь еще — попутного тебе ветра, но только без меня. Я не желаю видеть, как из тебя будут решето делать…

Волков удивленно посмотрел на него:

— Откуда ты знаешь про Ризо?

— Виктор, я много чего знаю. Я ведь тебе говорил, что одно время работал телохранителем…

— Ты врал. Ты не работал телохранителем. Ты — киллер! Меня уже проинформировали твои дружки…

Пришла очередь удивиться Арсению. Но он не стал развивать эту тему.

— Пусть даже так. Тебе-то какая сейчас разница? Думаю, ты не думаешь, что я здесь возле тебя чтобы убить тебя?.. Пойми же, Витя: хороший телохранитель не тот, кто все время рядом с боссом торчит. Он еще и головой думать должен, хоть иногда. Я про тебя много чего узнал за эти дни. И забери Эрлик мою душу, если могу понять главное. Объясни мне, дураку, что ж такого жуткого произошло в твоей жизни, что тебе она не мила стала? Друг оказался вдруг и не друг и не враг, а попросту предатель интересов фирмы? Конечно, это плохо, это трагедия. Но такая уж она смертельная? Это явление совершенно рядовое для нынешнего времени. Сам же говорил, что деньги могут сделать многое. Тут с ним, с предателем, надо разбираться, а не самому под танк бросаться. И вот в этом, вычислить предателя и разобраться с ним, я тебе вполне могу помочь. И вычислю его быстренько, и сделаю так, что ты навсегда забудешь его… Жена ушла к другому? Да ты оглянись вокруг, дружище! В каком мире ты живешь? Такие явления на белом свете были, есть и будут всегда и всюду ныне и присно и во веки веков! Честные стервы уходят, стервы нечестные наставляют мужьям рога, и очень немногие оставшиеся сидят на кухне и готовят обед на завтра. Ну и что? Что в этом нового? Радуйся, что хоть не рогоносец от того же друга! Носить рога от жены, которой верил, несравненно позорнее, чем если она уйдет к человеку, которого до того другом считал… Другу карьеру обеспечил, а он тебя предал, у тебя же жену увел? Да и Эрлик с ним, с таким другом, а заодно и с такой женой! Значит, рано или поздно, но они бы тебя все равно предали бы в чем-нибудь. Подлость ведь не проявляется вдруг, она все время в человеке гнездится. В каждом, между прочим. И потом: а ты сам никогда