это нужно? Стране? Так она сама, наша страна, не знает, куда здоровых безработных девать. Девок своих по всему миру в бардаки продаем. И получается, что если пойду все-таки куда-то работать, то всего-то пользы будет, что мне же на пропой больше достанется… Выпьешь — вроде, на душе полегчает. Пока не проспишься… Короче говоря, физиологическое существование бренной оболочки как-то еще можно обеспечивать и поддерживать. А вот как со смыслом жизни быть? Ведь для человека просто так эти самые физиологические потребности отправлять — для человека этого мало. Ему ведь душа дана, мозг совершеннейший, ум, интеллект… У кого-то смысл жизни заключается в том, чтобы деньги делать, у другого бациллу какую-нибудь открыть, у третьего — бабу лишнюю трахнуть… А у меня в чем он? Не знаю!!! Я воспитывался на определенных принципах, в определенных условиях. А сейчас все это отменяется. Это никому не нужно. Кроме меня. Хотя и мне все эти отжившие свое принципы тоже теперь не нужны. Ибо нынче правит бал «его милость дон Дублон»… — Инвалид торопился, говорил сбивчиво, запутался. И, почувствовав это, махнул рукой:- А-а! Наливай лучше!

— Легче станет?

Слепсова от вопроса передернуло. Но рюмку взял и рывком влил жидкость в себя.

— Не понял ты, Арсений…

— Почему же? Понял. Вам и в самом деле очень худо. Вот только и вы поймите, Николай Владимирович. Жизнь у всех изменилась. И далеко не всем она по нутру. Я тоже занимаюсь не лучшим делом, но мне хоть платят за то… Но ведь нытьем и брюзжанием личную жизнь не изменить к лучшему. Человек должен, вынужден приноравливаться к изменению ситуации… «Уколоться — и забыться» — этим ведь вы себе не поможете… Не знаю как и объяснить-то… Вы с нашими отношения поддерживаете?

— Практически нет. Ко мне мало кто заходит. Кому я нужен, такой вот? Только пару раз кто-то из бывших подчиненных передавал деньги. А что?

— Не знаете, кто из них в бизнесе преуспел?

— А зачем тебе?

— Я специально приехал из Сибири налаживать коммерческие связи.

— И ты, Брут… Вряд ли чем тебе помогу, мало о ком знаю. Дружок твой, Витька Волков, знаю, на коне сейчас. В смысле финансовом. На личном поприще у него не сложилось. Жена от него ушла к его же другу… Чего им, сукам, нужно? Ладно, меня, инвалида, моя стерва бросила. А его-то за что? Да еще к его же другу лучшему…

— Что верно, то верно, баб не поймешь… А к кому ушла-то? Я знаю его?

— Вряд ли. Они вместе в училище учились. Потом Витьку выгнали, он к нам в часть попал. Потом с тобой тогда ранен был. А друг его за это время «бурсу» закончил. Витька похлопотал перед отцом и тот по выпуску его в Москву распределил. Ну друг и отблагодарил благодетеля…

Арсений почуял, что подошли к интересующему его вопросу.

— Вы не в курсе, за что выгнали-то Витьку?

— Как же, конечно, в курсе. Он еще до нас не доехал, а «сверху» уже сообщили, чтобы на него особое внимание обратили, чтобы не сбежал, значит. Из-за политики его турнули. Роту, в которой Волков в училище служил, подняли по тревоге и держали в готовности на случай, если придется разгонять выступление сторонников оппозиции. Ну, понятно, все роптали, но потихоньку. А Волков во всеуслышание заявил, что он разгонять не пойдет, тем более с оружием. Не наше это дело, не армейское, жандармские функции выполнять, заявил. Его командиры попытались урезонить, ну он и выдал всем: вы, говорит, сами так же думаете, да способны только на то, чтобы за рюмкой смелые речи говорить, а если нужно решительно сказать, что не пойдете против своего народа, пасуете… Ну, и так далее. Короче, случай получил огласку, его обвинили в нелояльности к руководству страной и отчислили…

Когда Арсений уходил от ротного, он не знал, что из услышанного и в какой степени ему может пригодиться. Было только очевидно, что, если Слепсов все рассказал правильно, история с отчислением Волкова вряд ли может иметь отношение к угрозам. Очевидно, искать нужно было в другом месте. Например, почему бы не связать эту историю с бывшей женой и ее новым мужем, бывшим другом Виктора? Любопытный получается тогда карамболь…

В офис он приехал в шесть с небольшим. Там его поджидала неприятная неожиданность. Оказалось, что Волков, не дождавшись его, ушел куда-то один. Не отвечал и Наташин телефон.

Арсений растерянно сидел в приемной и смотрел на злополучное слуховое окно в доме напротив.

Впрочем, долго пребывать в растерянности он не умел. Арсений наскоро начал перебирать варианты, куда мог исчезнуть Волков. К Наташе. Телефон не отвечает? Отключили, мало ли чем занимаются вечерком… Далее — к отцу. Узнать его телефон можно у секретарши Оленьки. Он мог уехать по каким- нибудь коммерческим делам. Тогда след отыскать будет труднее. Мог, в конце концов, куда-нибудь к девахе знакомой рвануть…

Перебирал Алтаец варианты — а сам знал ответ. Он не сомневался, что Виктор поехал к своей бывшей жене. Зачем? Почему именно сегодня? Чем это вызвано? Почему Арсения не дождался и не предупредил? Он не знал. Но в правоте своей не сомневался.

И вместе с этим пониманием пришла обида. В конце концов, охранять человека, который не желает быть охраняемым, который постоянно что-то скрывает от друга, который так и норовит улизнуть от охраны… Кому это понравится, кого подобное не заденет?..

Арсений заглянул к Сергею.

— Что случилось? — тот уже собирался уходить и появление Арсения расценил как нежелательную помеху.

— Виктор куда-то ушел, никого не предупредив, — хмуро буркнул Арсений.

Сергей присвистнул:

— Ну и дела… А ты-то что же?..

Арсений выругался:

— Я-то что? Я версию одну проверял, мать вашу, отлучился на пару часиков… Я ведь его предупредил, чтобы меня дождался. Я все стараюсь, чтобы все по уму было. Вы тут все секретничаете, скрываете, а мне приходится до самой ерунды самому докапываться…

Сергей плюхнулся в кресло.

— Что же ты хочешь узнать?

— Все. Почему Виктор такой подавленный все время? Почему у вас внутри коллектива такие натянутые отношения? Кто является вашими конкурентами? Кто в вашей конторе может желать гибели Виктора? Какое отношение к вашей фирме имеет бывшая жена Виктора и ее нынешний муж? Какие сейчас они поддерживают отношения?.. Продолжать мне вопросы или достаточно?

Сергей покачал головой:

— Более чем достаточно. Я тебе не отвечу и на половину.

Что касается бывших жен, нынешних мужей, бывших любовников нынешних невест и протчая, и протчая, и протчая — я тебе ничего говорить не буду — не мое это дело. А вот о нашей фирме… Тут в двух словах не объяснишь. Понимаешь, Арсений, в какой-то момент нам вдруг стало ясно, что у нас происходит регулярная утечка информации. Секретов у фирмы особых нет, чем-то нелегальным и незаконным мы стараемся, без крайней необходимости, не заниматься. Но ведь секреты, согласись, могут быть, даже не могут быть, а есть обязательно у каждой коммерческой организации. Причем, секреты не какие-нибудь криминальные, уголовные, а чисто коммерческие. Это одно. И потом наша сегодняшняя налоговая система так несовершенна, что надо быть конченым дураком, чтобы выплачивать государству все, на что оно претендует. Законы обходят все. Ну и мы в том числе… Так вот, подробности практически всех наших налоговых махинаций как-то узнал местный мафиозный «авторитет» по кличке Сильвер. Как узнал — разговор особый. Начал Сильвер на нас наезжать. Тогда фирмы, подобные нам, пользовались определенными льготами и мафия активно внедрялась в них. Сам же, наверное, знаешь, что самый