Ничего важного он не узнал. Кроме, разве, одного: Виктору сейчас очень плохо.

Вечером они покинули офис вместе. Давешних телохранителей Арсений больше не видел. Алтаец вышел первым, цепко оглядел улицу. Опасности видно не было.

Поначалу Волков с Алтайцем пошли пешком. Что вновь озадачило Арсения. Большинство бизнесменов имеют «тачки». И нередко форсят друг перед другом, у кого она «круче». Разница между ними состояла в том, что одни рулят сами, другие предпочитают иметь личных шоферов. Виктор, если судить по двум дням, в отличие от этого большинства, предпочитал ходить пешком.

— Сегодня мы поедем с тобой к моей подруге.

Арсений промолчал. Он приступил к работе — так что его молчание должно было выглядеть вполне оправданно. К тому же Алтаец осознавал, что в разговоре с Волковым несколько раз подставлялся. Теперь он попытался вновь стать Алтайцем, который больше помалкивает и не задает лишних вопросов. Пусть задача перед ним стоит принципиально иная — стиль поведения должен остаться оптимально логичным.

Не дождавшись ответа, Виктор продолжил говорить сам.

— Как это ни банально звучит, Арсен, жизнь — штука очень непростая. Меня она не раз уже так лупила — не дай Бог кому еще… В общем, вскоре после увольнения из армии я женился. Жизнь наша семейная… Не хочу сейчас ничего плохого говорить о бывшей моей жене, просто скажу, что наша жизнь не сложилась. Расстались мы скоро и не очень красиво… Впрочем, это так, для информации. Какое-то время я жил один, платил за квартиру сумасшедшие деньги, но к родителям возвращаться не стал. А потом я встретил Наташу. Слов нет, хорошая она, ко мне относится прекрасно… Ну, ты это сам увидишь… А меня, дурака, все тянет к той, к первой. И рад бы себя пересилить, да разве натуру свою переломишь? Чего, иной раз думаю, мне надо?.. — он вздохнул и решительно рубанул кулаком: — В общем, такая вот история. Раз ты мой гость, сегодня я познакомлю вас. Как я понял, остановиться тебе негде, так что переночуешь у нас. Но мне бы не хотелось, чтобы всякий раз, когда я буду у Наташки ночевать, ты устраивал у нее свое стойбище.

— Естественно, кому это приятно, — кивнул Арсений. Слово «стойбище» его задело, но он был на работе и потому постарался обиду не показывать. Он вообще умел скрывать свои обиды, четко разграничивая, когда они нанесены умышленно, а когда случайно. Первых он никогда не забывал… — Тем не менее, это необходимо.

— Почему?

— Это элементарно. Если на тебя и в самом деле объявлена охота…

— Ты только Наташке об этом не проговорись, — перебил Виктор.

— Если гусь кричит — разве это гусь? — кумандинской поговоркой ответил Арсений. — Я тебе уже говорил, что поскольку на тебя объявлена охота, я все время буду находиться рядом с тобой, куда бы ты ни пошел. К Маше, к Наташе, к Дуняше, хоть к какому-нибудь Аркаше… Ты, кстати, где живешь-то? Не в офисе, думаю?

— Нет, конечно. Есть у меня квартирка, ее наша фирма купила, так я пока пользуюсь. Вот там контролируй меня сколько угодно. А к Наташе каждый раз появляться не надо.

— Надо, Федя, надо. Знаешь, как у нас на Ише зайцев ловят? Их у нас не стреляют, а ловят силками. Догадываешься, что в такой охоте самое главное? Нет? Изготовить петлю и установить ее вовсе нетрудно. Главное — найти заячью тропу. Вот это посложнее. Найдешь тропу — считай, будешь с зайчатиной. Уловил? Если охотник на тебя найдет твою «тропу» — нажать курок будет нетрудно. Твою Наташу вычислить они смогут элементарно. А дальше — вариантов масса: подкараулить тебя в подъезде, войти в квартиру и поджидать, в ее отсутствие бомбу подложить…

— У нее дочка маленькая.

— Тем более, нужно быть осторожнее. Будь уверен: «профи» это не остановит.

На проспекте Волков тормознул «частника». Назвал адрес и, не торгуясь, забрался в машину на заднее сиденье. Рядом устроился и Арсений.

— У тебя что же, нет своей машины?

— Есть, конечно, в гараже стоит. Но я на ней езжу нечасто, только когда уверен, что спиртного принимать не надо будет. Да и не люблю я за рулем сидеть.

— Чего так?

— В Москве трудно водить. Столько лихачей — так и норовят угол подрезать.

— А водитель?

— Обхожусь.

Арсений быстро просчитал варианты. Водительские права он имел. Настоящие.

— Теперь я буду твоим водителем, — твердо произнес он.

Волков промолчал. Он по-прежнему был грустен.

Арсений постарался его развеселить:

— Слыхал анекдот? Встречаются два, как сейчас говорят, «лица кавказской национальности» и один хвастается: «Я себе джип купил». Второй спрашивает: «Какой джип, «Чероки»?». Первый отвечает: «Да нет, не чирокий, не узкий. Нормальный такой джип».

Водитель расхохотался так, что даже машина вильнула на дороге. Виктор едва усмехнулся.

Наташа встретила Виктора ласково. Мягко прижалась к нему щекой, помогла снять пыльник. Приветливо поздоровалась с Арсением. Когда узнала, что это и есть «тот самый парнишка, с которым мы тогда…», вовсе приняла как родного.

Она и впрямь была красива. Арсений, не скрывая своего восхищения, открыто любовался ею. Впрочем, слово «красива», быть может, тут не совсем подходило. Наташа была привлекательной, милой, какой-то домашней, уютной. Да и двухкомнатная квартирка выглядела ей под стать: чистенькая, ухоженная, всюду горшки с цветами, по стенам вьются бесконечные стебли «тещиного языка»…

Прошли в большую комнату. Арсений привычно оценил обстановку: мебель, похоже, отечественная, но хорошая. Вся аппаратура — телевизор, видео, музыкальный центр — японская. Книг не очень много, и стояли они слишком аккуратно, вряд ли в них часто заглядывали. Между элегантными креслами светился внутренней подсветкой бар. На журнальном столике — ваза с фруктами.

Наташа развела стеклянные половинки крышки бара и из матовой глубины поднялась целая батарея разнокалиберных бутылок.

— Вы к нам надолго? — продолжая разговор, она достала пузатые большие бокалы.

— Как получится.

Арсений пробежал глазами корешки книг, бросил мимолетный взгляд на какие-то сувенирчики, видневшиеся за стеклом. Прошелся по комнате, посматривая по сторонам… Он опытным взором пытался определить, куда бы он при необходимости поместил взрывное устройство.

— А что, уже надоели гости?

— Да как сказать. Кого под гостями понимать, — засмеялась хозяйка, что-то разливая по бокалам. — У Вити сейчас совсем нет друзей. Раньше он был таким шубутным, веселым… А сейчас все в делах, замкнутый, суровый… Даже улыбается редко. Теперь запросто на рюмку чая к нам не заходит никто — только по делам… Прошу вас, пока Виктор занят, выпейте глоточек… Если кто приезжает сейчас к нам издалека — обязательно разговоры лишь про то, что, где, сколько и почем. Вы, надеюсь, сюда не с коммерческими целями?

Арсений взял предложенный бокал, чуть пригубил напиток. Он был крепким и невероятно ароматным.

— Нет, мы с Виктором случайно встретились. А поскольку мне остановиться негде, он предложил мне пока пожить у него. Казалось бы, Москва, такая большая — а столкнулись мы с ним случайно на улице.

— В Москве такие нежданные встречи — не редкость. Я как-то встретила…