необычная.
— Погоди. Она кого-то убила?
— Это прозвище, Джек. Вот и все.
— Но откуда-то же оно взялось?
— Произошел несчастный случай, когда она была маленькая. Вот и все. Больше я тебе ничего не скажу. Но она определенно до сих пор напугана тем, что тогда случилось. Сильно напугана. — Он заговорщицки вздернул брови. — В сексуальном отношении напугана. Вторая серия, пожалуйста.
Джек отклонился от спинки, с трудом одолел первый подъем веса, но со второго подъема вошел в ритм и выполнил новые пятнадцать упражнений.
— И все? Сейчас у тебя три женщины?
— Нет, — ответил Кид. — Есть еще. И кое-кто из старых связей. Я думал, что все уже давно закончилось, но… — Он поколебался пару секунд, покусывая нижнюю губу, потом добавил: — Но не закончилось.
— Тебя взяли в оборот?
— Не настолько, чтобы меня это волновало, но…
Ему не пришлось заканчивать предложение. Джек понял смысл.
— Короче, на тебя идет охота.
— Не совсем так. Но вроде того.
— Прозвище?
— Ошибка.
— Не слишком воодушевляет.
— Да уж. Это действительно было очень давно. Когда умер мой отец. Сразу после этого. Я пошел на одну вечеринку, был жутко подавлен, и мы разговорились. Я расплакался, ничего не мог с собой поделать…
— Утешительный секс?
— Да нет же, о господи. Ничего такого. Вообще никакого секса не было. Просто мы…
Кид помотал головой. Он искал подходящее слово.
— Сблизились?
— Точно. Сблизились. Без секса, но интимности в этом было до отвала. Так любовно… но без любви.
— По крайней мере, с твоей стороны.
Кид снова кивнул, и Джек добавил:
— Ошибки возвращаются и начинают тебя преследовать.
— Больше, чем я предполагал, — признался Кид.
— Что еще не дает тебе покоя? — спросил Джек, и этот вопрос неожиданно перевел их разговор на иной, более серьезный уровень.
— Я думал, мы разговариваем про Команду.
— То есть ты об этом хочешь говорить?
— Я еще не закончил.
Разочарованный Джек сдался.
— Ладно. Ну, кто там еще?
— Силачка…
— Тяжелый случай? — осведомился Джек.
— Еще какой. Но прозвище появилось не из-за этого. — Он помедлил, явно гордясь собой. — Она тащит на себе слишком много багажа.
— Какого еще багажа?
— Она — Черточка.
— Еще разок?
Джек закончил последнее упражнение и отпустил рычаги. Кид одобрительно кивнул и добавил десять фунтов.
— Ну знаешь, бывают слова, которые пишутся через черточку? А я так называю людей, которые хотят быть кем-то другим. Им приходится притворяться кем-то, чтобы выжить такими, какие они есть. Силачка хочет быть Кортни Лав,[18] но сейчас она певичка-барменша-дилер.
— И это неплохо, мне кажется.
— Она не зануда, уж это точно.
— А она когда-нибудь станет Кортни Лав?
— Не-а, — усмехнулся Кид. — В том-то и дело. Тут примерно так же, как у Затейницы. Она живет, имея за душой слишком много тайн. Не может никому рассказать, что сделала, что делает. Даже самой себе в этом признаться не может. И уж конечно, она не может признаться себе в том, кем станет. Вот почему она — Черточка. Силачка и Убийца — тоже Черточки. И Ошибка. И даже Гробовщица. Во многом она лучше других, но она определенно Черточка. Это единственный способ делать вид, что у тебя все кончится не так, как должно кончиться, и ты это отлично знаешь. В моем мире Черточки никогда не становятся такими, какими хотят стать.
— Ты считаешь, что твой мир сильно отличается от моего? — тихо спросил Джек.
— Очень сильно, — ответил Кид с печальной и мудрой улыбкой. — В моем мире мы все — Черточки.
Кид заставил Джека сосредоточиться на следующем комплексе упражнений — серии качаний в положении сидя.
— Я думал о том, что ты сказал, — выдавил Джек, укладываясь на спину и распрямляясь. — Насчет Команды.
— О чем конкретно?
— Обо всем сразу. Мне бы хотелось знать вот что: это тебя удовлетворяет?
— Тут совсем другое, Джек. Это не твой стиль. Ты бы так не смог. Но для меня это самый лучший из возможных вариантов. По крайней мере, это забавно.
— А ты когда-нибудь был влюблен, Кид? Именно влюблен, в отличие от похоти.
Кид долго не отвечал. Так долго, что Джек подумал — он и не ответит.
— Да, — наконец протянул Кид. — Я был влюблен. — Он снова надолго замолк, потом добавил: — В Цель.
— Неплохое прозвище.
Кид грустно усмехнулся.
— Где-то я это вычитал. В каком-то журнале. Там говорилось, что Топика — это деревня, Кливленд — город, а Рим — это цель.
— Красиво.
— Вот она была Целью. Желанной. Вдохновляющей.
— Что с ней случилось?
Кид кашлянул в кулак и сделал глубокий вдох. Следующие слова давались ему с огромным трудом.
— Она порвала со мной.
— Ради другого?
— Я не спрашивал, — сказал Кид. — Мне было все равно почему. Главное, что все было кончено.
— Перестань. Тебе даже не было любопытно? Ты даже не попытался ее вернуть?
— Я знал, что происходит. Это было ее решение, и как только она его приняла… — Кид пожал плечами. — Она вышла из моей лиги, так сказать. Я оказался в Мэриленде, и дело в том, что она и без меня отлично жила. Что касается других членов Команды, то они во мне вроде как нуждаются. По самым разным причинам: чтобы я помогал им чем-то заниматься, чтобы помогал им от чего-то избавляться, чтобы они чувствовали себя в безопасности… Но Цель — тут было по-другому. Она думала, что я ей нужен, но поняла, что нет, и поэтому мне не обязательно было спрашивать.
— Рим — не единственная цель на свете, знаешь?
