Пока Аманда договаривалась с трупоподобным молодым человеком об использовании компьютера, Карл сидел за допотопным «Макинтошем», пряча лицо от других посетителей — двух молодых людей. Одного из них, одетого в камуфляж и расшнурованные кроссовки, целиком поглотила какая-то онлайновая баталия. Другой, с длинными волосами, которые сосульками свисали до самого пояса, вел яростный кибер- спор, и его пальцы колотили по клавиатуре. Никто из них, казалось, даже не заметил появления Аманды.
Аманда направилась к Карлу, прихватив с собой два эспрессо. Одну чашку она вручила Грэнвиллу, затем пододвинула свой стул поближе.
— Шаниза сейчас наверняка в отделе последних известий.
С этими словами Аманда приступила к работе.
Из-за ее плеча Карл прочитал срочное сообщение, которое она отправила Шанизе Перримен:
<Ты испортила мой некролог, подруга. Лидером девушек из группы поддержки была не я, а Девон Браун.>
Они с волнением ждали ответа, прихлебывая кофе. Прошла минута. Потом еще одна. Аманда начала нетерпеливо барабанить пальцами. Карл хотел было отойти, но вдруг услышал довольный вздох Аманды и вернулся к компьютеру. На экране светилось сообщение:
<Кем бы ты ни был, это гадкая и отвратительная шутка.>
Аманда кивнула, слегка улыбаясь, и ее пальчики вновь запорхали над клавишами.
<Это не шутка, и что это ты ПОДРАЗУМЕВАЛА, когда писала, что мне не идет ярко-фиолетовый? >
На сей раз ответ появился быстрее, словно Шаниза слегка оправилась от шока и снова могла работать с сумасшедшей скоростью.
<Этого не может быть… ты ведь мертва!>
<Я жива. Меня не было дома. Все равно, спасибо на добром слове>
<Подруга, ты где?>
<Потом. Сперва о важном. Твоя система надежная?>
<Абсолютно, ты же знаешь.>
<Кто может в нее войти?>
<Никто, кроме этого помешанного на компьютерах чудика, моего братца.>
<Ты уверена? >
<У меня такая система безопасности, что ни Господь Бог, ни даже сам Стив Джобс[17] не сумеют ее взломать. Администраторы здесь просто с ума сходят. Так что считай, мы говорим наедине. Так где ты сейчас?>
<Лучше тебе не знать. У нас мало времени. И никому ни СЛОВА. Ясно?>
<Ясно. Ты там не одна, я права?>
<Без комментариев.>
<Класс, вот это новость! Любовь беглецов! Вы, двое, опять вместе? Не разочаровывай меня, пожалуйста!>
— Эта девушка начинает мне нравиться! — заметил Карл.
— Заткнись! — оборвала его Аманда, покраснев. Она ответила Шанизе:
<Хватит копаться в грязном белье. Сейчас некогда обсуждать эту тему. У меня к тебе серьезное дело.>
<Ладно, ладно, только это мой сюжет для статьи, договорились?>
<Тут вопрос жизни и смерти, а ты думаешь о сюжете для статьи!>
<Как ты меня учила.>
<Ну хорошо, сюжет твой.>
<Отлично, я к твоим услугам.>
<Мне нужны сведения о самом большом поклоннике Элвиса.>
<Какого Элвиса?>
<Пресли, глупышка!>
<Сама глупышка, какого именно Пресли? Молодого Пресли, Пресли в Голливуде, Пресли в Вегасе, толстого Пресли, мертвого Пресли… У каждого свои поклонники.>
<Пресли периода 1955 года.>
<Дай мне минут пять. И номера своих кредиток.>
<Зачем?>
<Хочу отправить по корзине экзотических фруктов всем своим друзьям. Сейчас самое время. Просто сообщи номера, хорошо? И не задавай лишних вопросов, а не то я тоже начну расспрашивать.>
После того как Аманда переслала Шанизе номера «Визы» и «Американ экспресс», они с Карлом стали ждать ответа. Аманда сидела, подавшись вперед, обхватив руками колени и не отводя глаз от монитора. Карл, прихлебывая эспрессо, озирался вокруг. То, что он увидел, ему не понравилось.
— Не оборачивайся, — шепнул он Аманде. — Парень за стойкой уставился на нас.
— Мы уже почти закончили.
— Пора «Вашингтон джорнэл» проводить новые исследования, видишь, у него газета! Пошли скорей отсюда!
— Еще минутку! — заупрямилась Аманда.
— Он смотрит на телефон…
— Нам нужно дождаться ответа.
— Аманда, пойдем.
— Всего минуту!
— Послушай, я не знаю, возможно, он хочет позвонить своей крестной матери, но, скорее всего, нет. И…
— Ага, вот и она.
Карл бросил взгляд на экран, на котором появилось сообщение от Шанизы.
<Вам нужны Дуэйн и Сисси Ла Рю, которые живут на Миллерз-Крик-роуд в городке Хоэнвальд, штат Теннесси. Наверняка то, что вы ищете.>
<С ними можно связаться через Интернет?>
<Судя по объективным причинам, нет.>
<Каким причинам?>
<Сами увидите, когда их встретите. Еще что-нибудь нужно?>
<Да, раз уж спросила. Не могла бы ты узнать, что означает «bienvenue»?>
<Думаю, да. А можешь дать хоть малюсенькую зацепку?>
<Хотела бы. Это французское слово. Означает «добро пожаловать».>
<А что ты хочешь знать?>
<Для чего человеку, который собирается сбежать, накалывать его на своем теле?>
<Под «сбежать» ты подразумеваешь «покинуть страну»?>
Аманда посмотрела на Карла, который утвердительно кивнул головой.
