огромный-преогромный, там живет много тысяч драконов. Все они переехали туда с тех пор, как на остальном свете жить им стало слишком опасно.

Только немногие из них, да и то редко, совершают прогулки в другие страны.

— А откуда этот дым, что поднимается из горы? — заинтересовался Джим. — У них что, такие же печки, как у тебя?

— Ясное дело, — ответил Непомук, — но в основном дым от самих драконов, они ведь огнедышащие.

Словно в доказательство сказанного он опять отрыгнул, и из его носа и ушей вылетели несколько облачков дыма, желтых, как сера, и пара искр. Правда, зрелище это было немного жалким.

— А-а, — сказал на это Джим, — вот оно что!

— Как же попадают в Дракон-город? — спросил Лукас и тоже сделал пару дымных облачков.

— Вот то-то и оно, — вздохнул Непомук, задумчиво подперев свою большущую голову левой лапкой. — Попасть туда просто невозможно. Даже мне.

— Но вход-то должен быть! — сказал Джим.

— Конечно, — отозвался Непомук, — есть один, это пещера, которая ведет сквозь гору в Дракон- город. Но, к сожалению, вход этот день и ночь охраняют драконы-стражники. Они не пропускают никого, кто не похож на настоящего дракона.

— А что, другого входа нет? — поинтересовался Лукас.

— Нет, — отвечал Непомук, — я ничего об этом не знаю.

— Например, какая-нибудь речка, которая течет из Дракон-города? — высказал осторожное предположение Лукас.

— Нет, — заверил Непомук, — никогда об этом не слыхал. Ведь тогда бы эта речка протекала через «Страну Тысячи Вулканов» и мы, полудраконы, знали бы о ней. Нету никакой речки и другого входа тоже.

— Странно, — пробормотал Лукас, — а мы-то думали, что исток Желтой Реки находится в Дракон- городе.

На что Непомук задумчиво покачал головой и объявил:

— Этого не может быть!

— А как выглядят чистопородные драконы? — спросил Джим в глубоком раздумье.

— Да по-разному, — ответил Непомук. — Самое главное, что им нельзя быть похожими ни на каких других зверей, иначе они уже больше не чистопородные. Вот я, например, отдаленно похож на свою маму- гиппопотамшу. К сожалению. Да, к тому же дракон должен уметь изрыгать дым с огнем.

Все трое на некоторое время задумались.

Наконец Джим предложил:

— А что, если взять и замаскировать Эмму под дракона? Она не похожа ни на каких зверей и умеет изрыгать дым с огнем.

— Джим! — воскликнул пораженный Лукас. — Это же гениальная идея!

— Да, правильно, — согласился Непомук. — В самом деле, неплохая возможность. Я знаю драконов, которые выглядят точно так же.

— Теперь вопрос только в том, — сказал Лукас, — как нам добраться до горы? Не хотелось бы провалиться в трещину или застрять в раскаленной лаве.

— Ну, это совсем просто! — пылко отозвался Непомук. — Я проведу вас туда, и тогда с вами ничего не случится. Мне всегда точно известно, когда и в каком месте треснет земля или из какого кратера потечет. Да-да, мы, полудраконы, конечно, договорились об этом между собой. А то все бы так и шло кувырком.

— Замечательно! — Лукас был доволен. — Тогда давайте прямо сейчас приступим к делу и замаскируем нашу милую старую Эмму под дракона!

Непомук слазал в свой вулкан и притащил горшок красной антикоррозийной краски.

Кроме того, он поставил разогреваться котел с лавой.

Джим с Лукасом собрали все свои одеяла и, укрепив их веревками, развесили внутри кабины. Потом Непомук притащил лавы, ставшей к тому времени совсем жидкой. Как всякий полудракон он мог брать раскаленную кашу, не обжигая при этом пальцев.

Непомук мял, размазывал и нашлепывал ее на Эмму. Сверху он сделал ей большой горб, спереди — длинный гадкий нос, а по бокам — шипы и чешую. Лава, остывая, становилась твердой, как бетон. Под конец они как можно ужаснее размалевали ее целиком в красный цвет, а на ее добродушном лице нарисовали омерзительную драконью морду. Эмма все это покорно вытерпела. Она только сделала беспомощно-глупые глаза, потому что опять не понимала, что происходит.

С заходом солнца дело было сделано. Лукас спрятался в кабине и дал Эмме на пробу немного поездить вокруг и поизрыгать дым с огнем. Впечатление создавалось и впрямь весьма драконообразное.

Потом они договорились насчет завтрашнего утра и отправились спать, Непомук — на свою кучу угля, а оба друга — в кабину их Дракомотива.

Ранним утром следующего дня путешественники отправились дальше, потому что по утверждению Непомука, путь в Дракон-город был нааамного длиннее, чем казалось.

Вскоре обнаружилось, что эти предостережения не были преувеличением. Из-за большого количества трещин в земле и лавовых ручьев они не смогли попросту ехать прямо, им пришлось то и дело петлять, словно в лабиринте.

Непомук уселся вперед на эммин котел, используя свой тощий хвостик как указатель. Он вытягивал его то вправо, то влево, показывая Лукасу таким образом нужное направление.

По дороге им встретились несколько полудраконов, которые с любопытством выглядывали из своих вулканов. Одни были не больше крота или саранчи, другие отдаленно напоминали кенгуру или жирафов, в зависимости от родственных связей.

Завидев замаскированную Эмму, они в ужасе прятали головы обратно. Они явно верили в то, что по их стране разгуливает огромный страшный дракон. Лукас и Джим были очень довольны произведенным эффектом.

Когда они, наконец, подъехали поближе ко входной пещере Дракон-города, Непомук подал знак остановиться. Лукас затормозил, и полудракон спустился вниз.

— Так, — объявил он, — дальше вы все найдете сами. А я лучше домой пойду. Не хочу встречаться с чистопородными драконами. Мало ли, какое у них настроение.

Друзья еще раз искренне поблагодарили его за помощь. Непомук пожелал им удачи, и на этом они распрощались.

Лукас и Джим поехали на Эмме дальше, а полудракон махал им вслед до тех пор, пока они не скрылись за углом горы. Потом он неуклюже зашагал по длинной дороге обратно к своему вулканчику.

Спустя несколько минут Эмма уже стояла у входа в Дракон-город.

Это было огромное, покрытое копотью отверстие, ведущее в грот, из которого немного дымило, как из жерла печки. Над входом висела большая каменная табличка со следующей надписью:

— Ну, Джим, старина! — сказал Лукас. — Вперед!

— Вперед! — отозвался Джим.

И они заехали в грот. Там было темно хоть глаз выколи, и Лукас включил эммины глаза-прожекторы, чтобы она могла видеть дорогу.