в критическую зону.
– Вот он! – воскликнул первый пилот, глядя на разрастающееся под действием компувеличителя изображение Вскоре оно приобрело четкие очертания, и на экране завис обтекаемый, гладкий, без единой острой линии, сигарообразный корабль. – Аризонский разведчик.
– Атакуем.
– Через минуту мы достигнем дальности нанесения удара.
– А к тому времени он врежет по планете…
С кораблем ничего не происходило. В эфире звучали переговоры по струнной связи, делавшей получение сигнала мгновенным и позволяющей избегать гибельного для космических сражений «светового запаздывания».
– Не успеваем, – покачал головой первый пилот.
– Мне не верится, что он достанет Степь с такого расстояния. Мы успеем его прибрать.
Секунды текли медленно, будто резиновые. Нервное напряжение у всех, участвовавших в операции, достигло предела.
– Ну, помоги нам Господи, – первый пилот коснулся клавиши открытия огня.
– Что это за хреновина? – воскликнул пораженный первый пилот.
– Ухты!
– А, стреляем. Выхода нет.
Палец вжал клавишу, и космоперехватчик привычно содрогнулся, выбрасывая гигантский, скрученный в жгут заряд энергии.
– Ну же, – нервно шептал Динозавр.
Никогда еще этот твердокаменный воин так не раскисал, не впадал в истерику, даже и в более тяжелые моменты. Но сейчас он был только наполовину собой. Остальной его половиной безраздельно владела путаная, импульсивная воля сумасшедшего колдуна.
– Не мешай, – Черный шаман прикрыл глаза, ощущая, как энергия хищников мабуку перетекает в его пальцы, как она распределяется ровно, послушно при помощи «раковины». Как соединяется с черной силой, спрятанной в контейнере, с культурой «мраморной болезни».
– У нас повисли на хвосте перехватчики, – воскликнул Динозавр. – Через минуту они разнесут нас в пыль!
Собственная жизнь сейчас не волновала нисколько его. Им владела только маниакальная идея – довести начатое до конца.
Черный шаман не ответил. Сознание его будто распахнулось. В невидимых руках он держал искрящийся злой сгусток – культуру бактерий, переливающийся синий свет– «раковину» приоров, комок тьмы – биовампиров, и красивую зелено-голубую планету – Степь. Оставалось только свести ладони и собрать все это вместе.
Сначала у Черного шамана ничего не получалось. Но постепенно он обретал власть над этими предметами. Совсем немного – и он осуществит задуманное.
– Да будет так! – прохрипел Черный шаман.
Динозавр застонал – он очутился будто внутри смерча, но только это был невидимый смерч, который рвал не тело, а сознание, наполняя его непереносимой, жуткой болью. Майор не мог предположить, что во Вселенной существует такая боль! И он понял, что у
Черного шамана все получается. И, на миг освободившись от оков колдуна, пришел в неописуемый ужас от того, что они делают.
Сбросил на миг чужую волю и госпитальер. И лишь для того, чтобы осознать со всей ясностью ужас происходящего и понять, что ничего не в силах изменить.
А потом все ощутили присутствие в кабине еще кого-то. Или чего-то…
– НЛО, – прошептал второй пилот, ошарашенно глядя в глубину экрана,
А там творилось что-то невероятное. Перехватчик, способный проломить оборону эсминца среднего класса, сломать его силовое поле, лупил и лупил в точку пространства. По идее, кораблю-разведчику аризонцев давно уже пора было перейти в разряд воспоминаний. Но удар орудий КЛ-96/1 не причинил ему никакого вреда. Равно как и объекту, висевшему рядом с аризонским судном.
Сказания об НЛО родились на Земле еще до Рождества Христова и сопровождали человечество на протяжении всей истории. Не исчезли они и с выходом людей в Галактику. Создавались комиссии, вели эту тему военные и гражданские исследовательские учреждения. Все сходились на том, что феномен есть, но его проявления настолько фантастичны, что объяснить его все равно невозможно. Встречали НЛО и в дальнем космосе, но чрезвычайно редко, и до сих пор большинство людей считало их досужими вымыслами. К таким людям, похоже, относились и пилоты перехватчика. Появление дискообразного плазмоида ввергло их в шок.
Ярко-белый плазмоид висел рядом с кораблем-разведчиком, опутав его светящимися щупальцами. На залпы орудий космоперехватчика он не обращал никакого внимания.
– Что же там творится? – прошептал второй пилот.
– Не знаю, – покачал головой первый.
– У нас боезапас на исходе.
– Плевать! – с остервенением воскликнул первый пилот и продолжил всаживать заряд за зарядом по кораблю противника.
