– Пилот, ты хотя бы прикинься, что умный, – попросил искин. – Или ты от усталости уже соображать перестал?

– Скорее всего, от усталости, – согласился Ри. – Объясни толком. Голова у меня действительно не работает.

– Физический объект такого размера, как планета, самоуничтожается в Сети мгновенно, – сообщил вместо искина Леон. Таенн и Морис синхронно кивнули. – Обратно возвращается только остов, все живое погибает сразу же. Представь себе шарик, на котором, допустим, живут всякие микроорганизмы. Мы берем этот шарик и опускаем его на секунду в кипяток. Я доступно объясняю?

Ри кивнул. Ит тоже. И Скрипач кивнул, видимо, просто за компанию.

– Более простой аналогии я не придумал, – Леон потер переносицу. – Да и потом… помните нашу и свою реакцию на тот маленький кораблик?

– Помним, – мрачно отозвался Ри.

– А если этот кораблик был не один? Если, допустим, сюда подошло сто таких корабликов? Или тысяча? Если они на нас так воздействуют, то вполне способны сделать с планетой и это, и даже что-то еще более изощренное.

– Погодите-ка… – Ит нагнулся, взял Скрипача за плечи и развернул к себе лицом. – Посмотри на меня, пожалуйста. Скажи – там были эти… маленькие? Так?

Скрипач нахмурился, уставился на Ита, шмыгнул носом.

– Маленькие, – спустя несколько секунд подтвердил он. – Маленькие, в ярком. И красное, – он щелкнул пальцами и вытер нос тыльной стороной ладони. – Красное. В ярком.

– Народ, а ведь он их заметил раньше, чем мы, и даже раньше, чем искин, – констатировал Ит, выпрямляясь. – Но как?..

– Засаду он тоже заметил раньше нас, – добавил Ри. – Интересное дело получается… черт, если бы он мог нормально говорить!.. Он же временами очень неплохо соображает, да и чувствует на порядок острее, чем мы все, вместе взятые.

– Толку от этого, – устало махнул рукой Морис. – Я уже давно понял, что у него обостренная чувствительность к эманациям, но… он даже предупредить, если что, не сможет. Кроме того, мы не знаем, что именно он понимает из эманаций, которые может почувствовать, а что нет. Боюсь, от него будет больше вреда, чем пользы.

– Пока что от него была только польза, – не согласился Ит.

– Один раз, – констатировал Леон. – Когда он сумел не пустить вас туда, где была засада. Хорошо, полтора раза – он ощутил опасность раньше, чем искин обнаружил корабль. Но будем объективны – все его странные речи оказались бесполезными. До сообщения искина мы все равно ничего не предприняли. Ит, пожалуйста, извини меня, но… Я же вижу – тебе очень хочется, чтобы он был разумным, и чтобы это все было ошибкой. Ладно, это мы не будем сейчас обсуждать. Просто пойми – он сумасшедший и, скорее всего, он неизлечим. Я вижу, что мои слова тебя огорчают, но я не хочу врать и не хочу, чтобы ты жил в мире иллюзий. Не надо выдавать желаемое за действительное.

Ит молчал. Он смотрел на Сэфес без осуждения, но Леон заметил – в глазах созидающего появилось отчаянное упрямство.

– Я все равно его не брошу, – сжал кулаки он. – Что бы вы ни говорили. Кроме того, это мое желаемое и мое действительное. Я оставил его и я за него в ответе.

– По-моему, никто не предлагал его бросать, – примирительно заметил Таенн. – Просто все его прогнозы надо делить на десять, как минимум, а то и больше.

– Пойдем спать, Скрипач. Ну их к шуту, – Ит поднялся, Скрипач встал следом за ним. – Злые и бестолковые.

Они ушли. Ри проводил их беспомощным взглядом.

– Зря ты так, – осуждающе сказал инженер Леону.

– Нет, не зря, – грустно откликнулся Сэфес. – Я на самом деле не хочу, чтобы он строил иллюзии, а потом расстраивался, когда Скрипач в самый ответственный момент побежит танцевать с роботами или ловить бабочек на лужайке.

– А он побежит?

– Побежит, – скривился Таенн. – Сам увидишь. Ри, там от головы – ровно одна треть. Остальное – в блоке. Разрушишь блок – убьешь тело. В мгновение ока.

Ри посмотрел на Сэфес. Они посмотрели друг на друга и кивнули.

– Откуда вы знаете? – поинтересовался инженер.

– Пока ты спал и пока они оба спали, мы имели продолжительную беседу с искином на эту тему. Каюсь, не стали говорить ни тебе, ни Иту – сами расстроились, – ответил за всех Бард. – Была мысль немножко подлатать Скрипачу мозги, особенно после того, как он вас из этой засады вытащил, но… увы, это невозможно. Понятия не имею, кто его так искалечил и зачем, но это не результат травмы, как мы сначала подумали. То, что с ним сделано… Кто-то сделал это намеренно, причем постарался исключить даже саму возможность исправить ситуацию. Долго объяснять, но в результате получается то, что получается. Такой вот милый Скрипач, который ходит в платье, ест картошку и любит танцевать. И ничего, или почти ничего, не соображает – потому что тривиально нечем. Там…

– Таенн, может, не нужно? – обеспокоился Морис.

– Да ладно, сейчас-то чего уже… В общем, если у Ита шрамы на теле, то у Скрипача – в голове. Кроме блока есть еще и физические повреждения мозга. Видимо, чтобы наверняка. И даже их убрать без риска для его жизни невозможно. Понимаешь?

Ри растерянно кивнул.

– Действительно, обидно. Просто временами он кажется если не разумным, то почти разумным, – вздохнул он. – Ита жалко. Он к Скрипачу… как-то слишком привязался.

– Давайте с этим заканчивать, – подытожил Таенн. – Ри, искин, считайте следующую точку, и уходим от этого кладбища поскорее. Чем быстрее, тем лучше. Уж не знаю, кому как, а мне тут находиться просто невыносимо.

Команда ждала.

Ждал Клайд, собранный и напряженный, ждал Грегори, которого, похоже, уже потряхивало, ждал палач, ждали внешне столь же невозмутимые Агор и Аран, ждал Ричи. И, конечно же, ждал сам Стовер.

Чужой корабль подошел к катеру на расстояние трех километров. Он, к превеликому удивлению, шел на жидкостных маршевых двигателях. Возможно, для цивилизации той же безвременно почившей Терраны такие двигатели были бы венцом прогресса и пределом мечтаний, но для Стовера и его команды и сам корабль, и его двигатели выглядели архаизмом, репликой из самой что ни на есть седой старины.

– Вот это да, – зачарованно произнес Ричи, когда катер по приказу Стовера приблизил изображение корабля, – я только не пойму, как же они вообще сюда добрались? И сколько шли по времени? При таком оборудовании пешком быстрее будет.

Никто не засмеялся.

– Не так все просто, – покачал головой Стовер. – Ричи, именно этот корабль едва не уничтожил секторальную станцию в Далате. Мы сняли память эмпата, это действительно он.

– Невероятно, – палач подсел к Стоверу поближе. – Мало того, ведь они же еще каким-то образом вышли в нужную точку. Агор, Аран, смею вам заметить, что вы – у нас на борту, а не на этом корабле. То есть тот, кто там находится, знать вашей формулы не может, и, тем не менее, он здесь.

– Будем атаковать? – спросил Грегори.

– Свихнулся? – неприязненно спросил Стовер. – Грегори, ты дурак и всегда был дураком. Кто же атакует потенциальных союзников?

– В смысле?

– Им нужна станция. Нам нужна станция. Значит, пока станция ничья, нам с ними по пути, – веско заявил Стовер.

– А они захотят идти с нами?

– Пока что мы этого не знаем, но, как показывает практика, почти со всеми можно договориться, – криво усмехнулся Микаэль. – Заметь, нас они не атакуют. Видимо, сами растерялись. Сперва я с ними побеседую, а потом посмотрим.