– Такой рассадник мрази… причем в катере Сэфес, – пробормотал Леон. – Боже, куда мир катится… и, главное, ничего нельзя сделать!..

– Не хочешь попробовать оторвать ему голову? Ты же вроде мертвый, на тебя общие правила не распространяются, – невесело усмехнулся Ри.

– Ну, спасибо, – обиделся альбинос. – Ты хоть думай иногда прежде, чем такое говорить… Значит, вместе со Стовером работают братья Тирхио? – спросил он. Таенн кивнул. – Ну и дела.

– А ты что-то про них знаешь? – пристально посмотрел на него Ри.

– Еще бы. Князья Тирхио, братья-близнецы, Агор и Аран. Известные личности. Печально известные, замечу, – Сэфес скривился. – У нас еще думали, куда они исчезли после того скандала с кластером. А оно вон, оказывается, как. Рассказать про них?

– Расскажи на всякий случай. Коротко, только по делу.

…Братья-близнецы Тирхио в своем родном мире были сказочно богатыми людьми – они, по сути дела, являлись владельцами государства, которое занимало около трети планеты. У них было все, о чем можно только мечтать, другому человеку такого богатства хватило бы на тысячу жизней. Но братьям этого было мало. Амбиции Тирхио не знали границ. Кроме того, оба брата были на редкость талантливы, и одновременно – на редкость жестоки. Они хотели не просто богатства. Они хотели признания. И власти, гораздо большей, чем имели. Вот с этих амбиций и началось и падение их империи, и создание «формулы дьявола».

Исследования, которые начали братья, истощили их денежный запас за пятьдесят лет. Заканчивали они их уже не на своей планете, а в другом мире, практически в нищете. А закончив, приступили к распространению своей теории, которую и Контроль, и Официальная служба тут же признали вредоносной. Братья вышли на контакт с самим Контролем, естественно, не напрямую, а через официалов. Предложили свои условия передачи информации, получили категорический отказ и исчезли.

А сейчас, совершенно неожиданно, нашлись. Вот таким вот образом…

– Самое страшное в другом, – печально сказал Таенн. – Я помню, где-то встречал… сейчас, как же там было… «Формула дьявола, в данный момент являющаяся чисто теоретическим построением, доказывает, прежде всего, то, что дьявол существует и способен вмешиваться в дела людей», – процитировал он. – Понимаете, почему Контроль был против распространения этой информации?

– Религия? – полуутвердительно спросил Ит. – Новая религия, основанная на математике?

– Именно так. Тогда процесс удалось купировать, – вздохнул Таенн. – Деструктурирующая, вносящая смуту, построенная на зле религия, все верно. Ей не дали развиться, удалось остановить в самом начале.

– Хреново, – констатировал Ри. – Если есть формула, то должен быть и дьявол…

Войдя в рубку, дварх-капитан покосился на невысокий пьедестал, где стояло адмиральское кресло. Интересно, чем это занята Дарли? Шестой час она находится в прямом подключении к биоцентру станции, задействовав не только большой биокомп, но и всех двархов, а их здесь ни много, ни мало – двадцать шесть, что для любой другой станции совершенно невозможно, просто не хватит биокомпов для их проживания. К левому глазу той, кого во внешнем мире обычно называли Белой Стервой, приросло трепещущее рубчатое щупальце. Эвенн вслушался и укоризненно покачал головой – слишком плотный энергоинформационный обмен, слишком сильный поток. Она же так сожжет себя! Нельзя же так, все хвосты Проклятого!

– Все в порядке, – донесся до дварх-капитана мягкий эмообраз. – Я уже почти вышла, не беспокойся.

– Может мне целителям сообщить о том, что ты творишь? – хмуро поинтересовался он. – Они быстро тебе мозги вправят.

– Не стоит, – встала Дарли, щупальце оторвалось от ее глаза и скрылось в стене. – Сам будто не зарабатывался.

– Зарабатывался… – вздохнул Эвенн. – Для чего тебе понадобилась такая вычислительная мощь?

– Анализировала пораженную зону, – ответила дварх-адмирал. – Пыталась понять закономерности распределения миров с уничтоженной и сохранившейся разумной жизнью. Кое-что прояснилось, но уверенно судить я не могу, нужно проверить мои выводы.

– А в общих словах?

– Стагнация. Сохранились лишь очень стабильные старые миры, потерявшие импульс развития, не стремящиеся к нему. Но, повторяю, я не уверена, да и это, скорее всего, только один из значимых факторов. Считаю необходимым отправиться к какому-нибудь из уцелевших миров и посмотреть, что там и как. Как думаешь, к какому?

– Да хотя бы к столице конклава Хайвет, – после запроса к биоцентру и недолгого размышления предложил Эвенн. – Планета, да и весь конклав, полностью соответствует критериям. Судя по информации в дайлатской базе данных, уже лет двести не ищет новых миров, да и наука там почти не развивается.

– Хорошо, проложи курс. Это далеко?

– Нет, немногим больше двухсот световых лет. Минут через десять будем на месте.

Дарли кивнула и снова села. Полученные из других реальностей технологии позволяли кораблям ордена передвигаться намного быстрее, чем раньше. Да и точечными двигателями их оснастили – так, на всякий пожарный, ибо сейчас ими пользоваться было невозможно. Корабль перемещался куда угодно, только не туда, куда нужно. Однако ситуация вполне может измениться, если Контролирующие наведут порядок и восстановят Сеть. В этом случае точечные двигатели пригодятся – перемещаться по узловым точкам Сети и быстрее, и экономичнее. В одно мгновение оказываешься там, куда через гиперпространство добирался бы несколько часов, а то и дней.

Орден отправил в эту экспедицию лучших из лучших – ученых, военных, инженеров, целителей, пилотов. Группу математиков и физиков возглавил лично Баг Бенсон, а оперативных статистиков – Биред Касит. Последние понадобятся при изучении чуждого социума, никто лучше них не способен определять точки минимального воздействия и вычислять, как именно это воздействие было произведено.

Сейчас Баг вместе со своей группой находился на борту дварх-крейсера «Второй Порог», отправившегося на поиски секторальной станции Безумных Бардов. Корабль Блэки, как выяснилось, почти не пострадал после столкновения с двархами и вскоре вернулся в окрестности Далата, без промедления атаковав станцию. Вместе они и провалились неизвестно куда. Баг решил попытаться рассчитать новые координаты станции, поэтому и решил присоединиться к поискам, перейдя на «Второй Порог».

Боевая станция «Путь Тьмы», названная так в честь легендарного крейсера Сина Ро-Арха, погибшего во время войны Падения, являлась в своем роде шедевром ученых и инженеров ордена, была первой в новом поколении и обладала непредставимой ранее мощью. Если станции предыдущих поколений принадлежали к классу «Планетарный разрушитель», то эту можно было назвать скорее «Гасителем звезд». Впрочем, звезды она не гасила, а просто выводила в другое пространство, в случае надобности. Дарли очень надеялась, что ей никогда не придется делать ничего подобного, но была рада, что станция на многое способна. Точно также, как и уничтожать, «Путь Тьмы» мог и спасать. Например, для очистки планеты, пострадавшей от кварковой или ядерной бомбардировки, станции требовалось не больше двух стандартных суток.

– Вышли из гипера, – проинформировал Эвенн. – Нас вызывают. Официальная Служба.

– Дай связь! – распорядилась Дарли.

На голоэкране перед ней возник офицер расы рауф в светло-сером мундире официальной службы. Кажется, гермо, хотя, может быть, просто молодой самец.

– Добрый день! – поздоровался он. – Кто вы и что вам нужно в пространстве конклава Хайвет?

– Здравствуйте! – наклонила голову Дарли. – Боевая станция Ордена Аарн. По просьбе Контролирующих, Безумных Бардов и Сэфес, а также главной штаб-квартиры Официальной Службы мы производим разведку пострадавшего района галактики. Сбрасываю вам подтверждение наших полномочий.

– Получил, – кивнул официал после недолгого молчания. – Рад, что кто-то пришел нам на помощь. Мы уже несколько дней не имеем никакой связи даже с другими планетами конклава, не говоря уже о других