Афанасьевна, ну старые кадры!

- А что вы скажете, Ганна Афанасьевна, - спросил он, указывая за окно, - в отношении всех этих вокругклумбыседательствующих?

- Да разве вы не знаете? Это же вроде бы агенты от наших сельскохозяйственных ведомств: Первородный от сельхозтехники, Благородный от минвода, Таксебе от нефтесбытснаба, Нисюданитуда от сельхозстроя, Раденький от комбикормсбытснаба, Сладенький от шерстезаготовок.

- Ага. А чего они здесь сидят?

- Ждут.

- Чего?

- Перемен. Боятся прозевать.

- А разве что-нибудь должно меняться?

- А они разделяются: половина сидит возле конторы колхоза, а другая половина - вот здесь.

- Ничего не делают, а только сидят и ждут?

- Не делают? Пойдите спросите их - сколько они вам наговорят!

- И пойду, и спрошу!

Решительности после сегодняшних конфронтации с Пшонем и Жмаком Грише было не занимать. Он вылетел из сельсовета, как древнеславянский бог Перун, готовый греметь, сверкать, карать и испепелять.

- Добрый день, товарищи! - крикнул он.

- Добрый, добрый, добрый! - раздалось в ответ.

- Поработали? - довольно ехидно полюбопытствовал Гриша.

- Да уж куда там!

- Еще как поработали!

- Встали на трудовую вахту!

- Ага, - подытожил Гриша, - встали, говорите, на вахту. Могу вам сообщить, что становиться на вахту возле этой клумбы вряд ли есть смысл. Никуда эта клумба не убежит, и никто ее не украдет. Это мое первое заявление, так сказать, неофициальное. А теперь я сделаю заявление последнее. Если вы считаете, что меня избрали на день или на неделю, как того временного царя для насмешки и оплевывания, то вы глубоко ошибаетесь.

- Вы же вроде полетели? - несмело выдвинулся вперед всех Интриган.

- Полетел и прилетел.

- А товарищ Жмак заявил, что вас не будет, - наклонил к плечу голову Сладенький.

- Как видите, нет Жмака, а я - перед вами.

- Тогда как же это так? - надулся Первородный.

- А вот так. Сидеть - хватит, разобщенности - конец, все в единый агрокомплекс, или же я предложу очистить территорию Веселоярского сельсовета! Хлеб-паляница в торбе ниоткуда не возьмется!

Хлеб-паляница для представителей всех заинтересованных ведомств еще кое-как было понятно. Но торба! К чему здесь торба? Что за пережиток? Что за отсталое мышление у этого нового председателя?

Обменявшись взглядами, которые в литературе называются красноречивыми, они, однако, не стали разводить антимоний, докурили каждый свою сигарету, покашляли и похмыкали, а потом рассредоточились по веселоярским углам: определять, где стриженые, а где паленые. Гриша же, проводив их взглядом и пробормотав свое излюбленное: 'Вот гадство!' - решил заглянуть в Дом культуры, а если точнее - в сельскую библиотеку, которой заведовала бывшая его одноклассница Тоня, теперь Антонина Ивановна, жена самого директора школы. Когда-то Гриша хотел было влюбиться в Тоню, но испугался: слишком уж она была хороша и языката. Язык как бритва. Подойти к ней еще как-нибудь можно, но что ей скажешь? Вот так, напугав себя, Гриша и завербовался в добровольное рабство к Щусевой Кате, рабство это, как известно, закончилось трагически и еще неизвестно, что было бы с Левенцом, не появись на веселоярских горизонтах Дашунька Порубай.

Но человечество с мудрым смехом смотрит на свое прошлое, не имея никаких намерений возвращаться к нему и повторять ошибки и глупости. Гриша был частицей человечества, к тому же женатой, да еще и занимал официальную должность, но сердце у него в груди все-таки предательски и коварно вздрогнуло, когда он увидел Тоню, красивую и строгую, независимую и неприступную в царстве книг и в мире мудрых мыслей и слов. Гриша даже попятился и зажмурился, чтобы не обжечься и не ослепиться, но должен был проявлять решительность на каждом шагу, поэтому отважно ринулся вперед.

- Что, начальство решило нас проверить? - без страха встретила его Тоня.

- Какая может быть проверка? - смутился Гриша. - Я к тебе, Антонина, за советом.

- Антонина, а почему не Тоня?

- Ну уж если на то пошло, то в школе я тебя называл Тонькой!

- Так называй и дальше так.

- Слушай, Тонька, у тебя в библиотеке книга о гадах может быть?

- Тебе о реакционерах?

- Да нет, о настоящих гадах. Тех, которые ползают.

- О пресмыкающихся? Так бы и сказал. Тебе как, что-нибудь справочное или из художественной литературы?

- Я и сам не знаю. Когда заедают гады, тогда какая литература помогает: справочная или художественная?

- Наверное, и та и другая. Знаешь что, давай я тебе найду все, что есть в словарях, а потом что- нибудь и из художественной.

- Морочу я тебе голову.

- Да какая морока? Это же одна минута!

Она метнулась за стеллажи, возвратилась с целым ворохом словарей и энциклопедий, начала листать страницы перед Гришиными глазами, быстро и умело вычитывала то оттуда, то отсюда.

- Так. Вот здесь. Гад. Гадюка. Гаденыш. Гадоед. Гадье. Гадина. Гадюга. Гадюра. Гадючонок. Гадюшник. Гадючиться... Все это от санскритского слова 'гад' - ползать, пресмыкаться. Черви тоже сюда. Подходит тебе?

- Вроде бы подходит, хотя и без червей, потому что там есть и полезные. Давай дальше.

- Вот здесь еще. Слово 'гад' для классификации не годится. Необходимо говорить: ползучее животное, пресмыкающееся.

- Как ни говори, а все равно гадство. И что там о них?

- Пресмыкающиеся делятся на черепах, клювоголовых, чешуйчатых и крокодилов.

- Ну, черепаху и крокодила сразу видно. А клювоголовых узнаешь только тогда, когда они тебя клюнут. Это тоже ясно. Труднее с чешуйчатыми. Спрячется в чешую - не доскребешься!

- Здесь вот еще есть, - нашла Тоня, - земноводные тоже относятся к гадам. Например, наша обыкновенная жаба. Это так называемые голые гады.

- Голые гады - это здорово! - обрадовался Гриша. - Голых и разоблачать не надо, сами себя показывают! Теперь бы еще придавить их художественной литературой - и талатай[8].

- Из художественной, к сожалению, у нас ничего нет. Только детские книжки.

- Давай и детские!

- Киплинг. Про Рикки-Тикки-Тави.

- Что это за чертовщина?

- Зверек такой. Называется мангустой. Поедает змей и крыс.

- Навряд ли, Тонька. Я ведь гадов есть не собираюсь. Я их хочу изучить, чтобы не съели меня.

- А что - угрожают?

Гриша вздохнул:

- Только тебе скажу: удрал бы я на свой комбайн, ох и удрал бы!

- У тебя ведь теперь такая власть!

- Власть? А ты знаешь, что это такое?

- Ну, это что-то самое высокое в селе...