в контакт с некоей Элианской империей, так чуть не чокнулся. Да и потом вы такое устроили, что…

Он только головой покачал. Затем коротко, но подробно рассказал о случившемся с ним и остальными императорами. Да и попробовал бы Санти утаить подробности, от Ланига ничего не утаишь. Цепкий, как репей. Вопросы, которые он задавал, и самого скомороха заставили на многие вещи посмотреть иначе.

– Что ж, ты действовал вполне толково, – покивал глава тайной стражи, когда скоморох замолчал, Тинувиэль промолчал, он продолжал влюбленным взглядом смотреть на кровного брата. – Особенно мне нравится твоя договоренность с кесариней. Надо будет в ближайшее время организовать визит на высшем вопрос.

– Да, но ты вспомни, что Санти не мог телепортироваться домой, что-то не давало ему сделать этого, – вмешалась Кара.

– Надо проверить как сейчас, – нахмурился скоморох.

Он ненадолго задумался, а затем создал портал и удовлетворенно сказал:

– Получилось! Этот портал ведет в Ривенсайд. Схожу-ка, гляну, что там…

– И не вздумай! – остановил его Ланиг. – Мне кажется, что эта таинственная сила, мешающая вам, мешает только императорам. Представляешь, ты окажешься там, а вернуться опять не сможешь. Лучше кого-нибудь другого пошлем на разведку.

– Да, ты прав… – почесал в затылке Санти. – Вполне возможно и такое. Кара, позови кого-нибудь из эльдаров, Рольда, например.

– Рольд погиб… – глухо ответила девушка.

– Погиб?! – полезли на лоб глаза императора. – Как и когда?!

– Сейчас расскажу, – ответил вместо Кары Ланиг. – У нас вообще большие потери, четырнадцать эльдаров мертвы, а Раха и еще трое оправляются от ран.

– Ну ни дорхота себе… – ошарашенно пробормотал Санти. – Это из-за нападения алливийцев?

– Из-за него, – подтвердил глава тайной стражи. – Ты о нем слышал?

– Да, по головидению говорили, только никаких подробностей не сообщили. Сказали только, что элианцы отбились.

– Отбились. Совместно с гардианцами. Они вообще потеряли половину своих летающих птиц. Погоди минуту, давай для начала все-таки проясним, что там с порталом в этот самый Ривенсайд.

– Я вызвала Бурухака, сейчас придет, – вмешалась Кара.

Действительно, минуты через две из портала вышел даркасадарец. За прошедшее с момента принятия им плаща рыцаря престола бывший раб разительно изменился, у него появилась уверенность в своих сила, а чувства собственного достоинства ему и раньше было не занимать. Увидев Санти, Бурухак откровенно обрадовался – переживал за человека, подарившего ему свободу и силу. Выслушав рассказ императора, он подобрался и коротко кивнул. Затем вошел в портал. Но вскоре вернулся.

– Ну что там? – подался вперед скоморох.

– Жуть там… – поежился даркасадарец. – В воздухе какие-то здоровенные железные корыта летают с окнами, а внутри люди сидят.

– Аэробусы, – кивнул Санти. – Какое здание было впереди?

– Четыре стрельчатые очень высокие башни. Огромные! Перед ними забор и фонтан со статуями.

– Все верно! Я открыл проход на дворцовую площадь Ривенсайда, именно так и выглядит кесарский дворец. Значит, можно заключить, что межмировые порталы работают.

После еще нескольких проверок выяснилось, что верны все координаты и ориентиры, раздобытые Санти во время путешествия. И, оказавшись в родном мире, он снова может связаться с кем захочет. Да и миру легко перемещается куда нужно без каких-либо проблем.

– Вывод отсюда только один, – мрачно сказал Ланиг после окончания всех экспериментов. – Все же существует некая недоброжелательная сила, противостоящая именно императорам. Видимо, Хаос или некое его воплощение. Вы сумели закрыть провал, и он понял, что вы для него опасны. Поэтому начал принимать меры. И это еще мелочи. Подозреваю, что эта же сила натравила на нас алливийцев.

– Не понял… – растерянно посмотрел на него Санти.

– Слушай.

Ланиг начал рассказывать о случившемся дома за время отсутствия скомороха. Особенно подробно он остановился на нападении и сражении с бомбардировщиками, стремившимися забросать планету кварковыми бомбами. Санти сжимал кулаки, слушая это.

– Значит, алливийцы не могут объяснить, что заставило их напасть? – поинтересовался он, когда глава тайной стражи замолчал.

– Именно, – подтвердил тот. – Приказа нападать они не получали, наоборот, им приказали тайно разведать, что происходит в системе, внезапно возникшей на границах. И не выдавать себя! Однако внезапно буквально все люди на эскадре сошли с ума, у них возникла идея-фикс любой ценой уничтожить Элианскую империю. Что с ними случилось они объяснить не могут.

– Похоже, эта неизвестная сила решила устранить опасность для себя, – констатировал скоморох. – И знаешь, мне очень не по себе. Раз она способна на такое, то мы можем ожидать чего угодно…

– В том-то и дело… – тяжело вздохнул Ланиг, скривившись.

– Ладно, что произошло дальше?

Глава тайно стражи коротко рассказал.

– Это что же, Нартагаль, Даркасадар и Эльваран теперь наши?.. – едва не начал заикаться Санти, услышав об этом.

– Да, – усмехнулся Ланиг. – И мало того, вскоре можно ожидать просьбы о коронном договоре от Великой Степи. А может, и от гардианцев.

– Ну ничего себе…

– И это хорошо! – жестко заявил глава тайной стражи. – В данной ситуации наш мир должен быть един. Мало того, нам необходимы колонии в других мирах. Просто необходимы!

– Подумаю над этим вопросом. В общем, все ваши действия я одобряю, думаю, ребята тоже одобрят. Хотя как представлю, что нам предстоит, тошно становится…

– Это точно, работки навалится много, – в глазах Ланига появилась хитринка. – Но может это и к лучшему. У нас появилась редкая возможность очень быстро стать сильнее и умнее. Да, будет трудно. И что с того?

– Ничего… – поежился император. – Что ж, будем делать, что должно.

Лежащий на столе Ланига амулет связи внезапно завибрировал.

– Адмирал Ттин-Штар срочно вызывает, – уставился на нее тот. – Что-то явно случилось, этот амулет он мог использовать только в случае нештатной ситуации…

– Так ответь!

Глава тайной стражи взял амулет и сжал его.

– Я могу поговорить с господином Ланигом ар Вортоном? – раздался оттуда голос гардианца.

– Слушаю вас.

– Мне срочно необходима аудиенция у его величества.

– Что-то произошло? – приподнял брови Ланиг.

– Да, и очень… Нет, не беспокойтесь, это касается только нас, гардианцев. Но это очень важно!

– Прямо сейчас вас устроит? – увидев знак, поданный Санти, поинтересовался глава тайной стражи.

– Конечно!

– Тогда я отправляю за вами эльдара. Где вы находитесь?

– В столице Карвена, в порту, – ответил Ттин-Штар.

– Отлично, его ориентиры известны, – кивнул Ланиг и просительно посмотрел на Кару.

Девушка, ничего не говоря, пошевелила пальцами и исчезла в возникшем неподалеку туманном облачке. Санти, не теряя времени, окутал себя туманом императорского плаща, а Тинувиэль притворился эльдаром. Не прошло и пяти минут после этого, как в кабинете снова открылся портал, из которого вышла Беспалая в сопровождении Ттин-Штара. Тот выглядел так, словно на него свалилось что-то тяжело. Лицо было белым, из глаз смотрело само отчаяние.