В крохотной кают-компании следующего в режиме невидимости за «Меррили Донером» на расстоянии двух световых минут курьерского корвета сидели два человека в штатском. Один – постарше и явно выше по званию. Седой, однако еще крепкий человек. Второй – лет тридцати на вид, сухощавый и подтянутый. Оба не спеша пили из стаканов сок – на задании спиртное не допускалось ни в каком виде и дозе. В кают-компании практически ничего не было, только два кресла, столик, бар с напитками и комп- терминал.

– Наш клиент все еще ничем себя не проявил, капитан? – негромко поинтересовался старший.

– Нет, господин майор, – вздохнул тот. – Интересны пока только его мечи, до которых никто не смог дотронуться. Они как будто есть, но одновременно и нет, кажутся иллюзией – рука проходит сквозь них. Но точно известно, что они не иллюзия.

– Вы уже докладывали, – поморщился майор Докрайт. – Больше ничего?

– Сегодня утром снова было зафиксировано краткое отсутствие клиента на корабле, – по некотором размышлении ответил капитан Торнер. – В это же время установленные на его одежде жучки отметились в нашей сети на планете Арвиум. Они фиксировались там в течение четверти часа. Затем снова оказались на борту «Меррили Донера».

– Весело… Значит, межпланетную телепортацию без всяких технологических приспособлений можно считать доказанным фактом.

– Видимо, так. Особенно, если вспомнить, каким образом элианские рыцари престола создали корпус станции. Да и остальные их фокусы.

– Неужели это все-таки сказочная магия?.. – майор выглядел съевшим что-то кислое.

– Вполне возможно, – пожал плечами капитан. – Но что бы это ни было, хотелось бы заиметь это и себе. Может, все же следует допросить элианца? Сработать по жесткому варианту.

– И как вы себе это видите? – скептически посмотрел на него Докрайт. – Ему уйти – раз плюнуть. Разве что усыпить исподтишка, но он же все равно потом придет в себя.

– Допросить под суперпентоталом, – гнул свою линию Торнер. – Нам необходимо знать, с чем мы столкнулись!

– Все не так просто, – поморщился майор. – У меня запрет действовать жестко. Этот запрет спущен из таких высот, что…

Он поднял глаза к потолку.

– Вот как?.. – задумался капитан. – Понимаю. Наш дорогой шеф снова занялся грязными играми.

– Шеф здесь ни причем. Боюсь, он сам не в курсе дела – получил приказ.

– Приказ?! Но ему имеет право приказывать только ее…

– Тише, и у стен есть уши, – поднял ладонь Докрайт. – Держите свои предположения при себе. Могу сказать только одно. Кто-то наверху крайне заинтересован в контакте с Элианом. Причем, дружественном контакте. Причины, мне кажется, объяснять не стоит. И сами сообразите.

– Да чего уж сложного… – усмехнулся Торнер. – Слишком много интересного показали нам элианцы. Такой союзник не помешает. Особенно если вспомнить, что алливийцы собирались сделать с их планетой. Но…

– Что?

– Мы так и позволим элианцу уйти? Не получив ни грана нужной информации?

– Боюсь, что да, – вздохнул майор. – Вспомните сообщенное капитаном Керлиатом о возможностях клиента. Убрать его, конечно, можно – очереди из крупнокалиберного пулемета или десантного плазмера никто не выдержит. Но зачем это нам? Насколько известно, Сантиар Эрхи оказался в нашей столице случайно и обязан Заккери Керлиату жизнью. И не остался неблагодарным. Исцеление полковника Хольберга хотя бы вспомнить. А это значит, что с ним можно иметь дело.

– Наверное, вы правы, – помрачнел капитан. – Вот только беда, что элианец узнал все, что хотел – при его-то возможностях! – а мы не знаем о нем практически ничего. Да и о его стране – тоже.

– Это так, – вынужден был признать Докрайт. – Но у нас нет выбора. Есть подозрение, что этот элианец занимает дома высокий пост. И если мы слишком сильно надавим на него, а он сообщит об этом домой, то на идее дружеского контакта можно будет ставить крест.

– А откуда взялось такое подозрение? – удивился Торнер.

– Вспомните запись разговора элианца с полковником Хольбергом, – проворчал майор. – Нам повезло, что этот старый лис никому до конца не доверяет и пишет свои разговоры со всеми, даже с друзьями. Он первым и сообщил, что в Ривенсайде появился опасный чужак. А вот на Керлиата пришлось слегка надавить, не любит он нашу службу.

– Я помню запись, но… – капитан выглядел растерянным.

– Услышав, что предприняли элианцы, Сантиар Эрхи сказал: «Ну я им всем покажу, когда вернусь!». Вам это ни о чем не говорит?

– Говорит… Да, похоже этот человек имеет дома немалое влияние, раз так говорит. Причем, эта фраза явно вырвалась у него непроизвольно.

– Именно такой вывод и сделали аналитики, – согласно кивнул Докрайт. – Это тоже заставило задуматься. А затем поступил приказ о форсировании контактов с Элианом. Информация о находящемся в нашей стране высокопоставленном элианце пришлась очень кстати. Доклад о нем ушел наверх. Уже на следующий день мы получили распоряжение ни в коем случае не действовать жестко, а наоборот, помочь чужаку добраться домой. И уведомить его об этом.

– То есть, вы собираетесь открыться ему? – подозрительно прищурился Торнер.

– Нет, но сообщу, что мы не собираемся ему мешать, – как-то странно усмехнулся майор. – И предупрежу, что за ним наблюдаем не только мы.

– Это на самом деле так? – насторожился капитан.

– Да. Мы слили кое-какую информацию разведкам Ансалона, Фангоя и Мервана. По тому же приказанию свыше. Империя тоже не станет действовать жестко, Дом Ансах[4] предупрежден, а вот остальные двое… Трудно сказать. Думаю, агенты всех трех стран с нетерпением ждут прибытия «Меррили Донера». Элианца сразу возьмут под плотный колпак и добраться до своих не дадут. А мы понаблюдаем за всем этим со стороны…

– Изящная комбинация. И может кое-что прояснить.

– Ради того и затевалась, – взгляд Докрайта на мгновение стал насмешливым, и Торнер понял, что ему сказали очень немногое, и сказали с какой-то своей целью. Что ж, этому старому волку пальца в рот не клади – по плечо руку отхватит…

Немного помолчав, полковник снова заговорил:

– А теперь за дело. Нам нужно проработать варианты моей «случайной» встречи с элианцем.