Однако при чтении в сознании возникали различные ассоциации, порой очень странные. И благодаря этому иногда ему в голову приходили новые, необычные идеи. Совсем уж редко настолько необычные, что старый мистик и сам приходил в восторг. Он тут же принимался обдумывать то новое, что следовало из этих идей и, если оно того стоило, доставал из схрона драгоценный пергамент и не менее драгоценные чернила, чтобы записать свои выводы. Для кого он их записывал? Киран и сам не знал – давно понял, что людям его мира мудрость не нужна, им бы золота и власти побольше. Серые, пустые ничтожества.

Века текли, но старый мистик не замечал их, продолжая жить, как жил. Все необходимое появлялось у него само собой – да и много ли ему нужно? Пару лепешек, да немного козьего сыра в день. Они всегда поутру появлялись на камне у выхода из пещеры. А воды хватало в ручье неподалеку. Холод или жара не донимали его, Киран просто не обращал внимания на внешние условия. Даже в лютый мороз он спал на голых камнях, но спал редко – большей частью медитировал. Пытался постичь суть Бога. В мире и самом себе, как Его частице.

Изредка в убежище отшельника приходили другие люди, прослышавшие о бессмертном мудреце. Они пытались получить ответы на свои вопросы, их волновали какие-то мелкие заботы, смешные и нелепые, с точки зрения вечности. Киран отвечал, четко и ясно, но пришедшие не понимали его ответов. Или не желали понимать? Старик не знал, да и не стремился узнать – какое ему дело до них, до всех?

Бывало, что разъяренные непонятными иносказаниями люди пытались его убить, но ничего у них не выходило – некая невидимая сила останавливала мечи и стрелы вблизи тела отшельника. А он спокойно и грустно смотрел на несостоявшихся убийц. Подобные попытки прекратились после того, как стало ясно, что все пытавшиеся убить старика навсегда лишались какой-либо удачи и очень быстро гибли. На кого-то рушилось что-то тяжелое с крыши, кто-то спотыкался и падал головой на камень, кто-то травился грибами или рыбой, кого-то убивали разбойники. В конце концов в близлежащих селениях возникло поверие, что даже желать зла отшельнику опасно. Его стали избегать, а Кирану только того и надо было.

Прокатывались нашествия, княжества становились королевствами или империями, народы сменяли друг друга, уходили или вымирали – для Кирана ничего не менялось. Некие пришлые племена недолгое время даже считали его местным богом, приносили жертвы, а затем без следа исчезли. Кажется, их перебили. Старика это совершенно не интересовало. Для него обычные люди были даже не никем, а ничем. Пустотой.

В последние два века в тонкой сфере мира начало происходить что-то непонятное, и это несколько заинтересовало Кирана. Неспешные исследования и размышления постепенно прояснили суть изменений. Похоже, в результате всего этого прервется даже его бесконечно долгое существование. Отшельнику стало любопытно: а что там, за порогом? Всегда хотел это узнать. Судьба мира и населяющих его людей Кирана ничуть не волновала. Иллюзия. Мара. Ничто.

Отшельник, сидящий на бревне возле входа в пещеру, поднял голову от книги. Мысли продолжали произвольно течь в голове, возможно, их течение позволит со временем постичь что-то новое. Внезапно шагах в десяти в воздухе без всякой на то причины возникло туманное облачко. Это немного удивило Кирана – дождя как-будто не предвидится. А когда из облачка на камни шагнул некрасивый юноша с одухотворенным лицом, он удивился еще больше – никогда не сталкивался с таким способом перемещения. Новая информация, которую необходимо осмыслить! Однако все померкло, когда отшельник обратил внимание на ауру пришельца. Она была густо-синей! Чисто синей! Неужели Бог смилостивился над ним и послал ученика?.. Ведь это такой же взыскующий мудрости, каковым является сам Киран… Только еще очень молодой.

– Здравствуй, мальчик, – медленно встал он, отложив Книгу. – Я очень рад твоему появлению, ищущий Мудрость.

– Я не ищу ее, – негромко возразил юноша. – Я ее носитель. Владелец Синих Мечей Мудрости.

– Разве мудрости нужны мечи? – приподнял брови отшельник.

– Не знаю… – развел руками пришелец. – Но именно мне довелось отковать их. Я сам всегда хотел только одного – искать знания. И понимание. Не вышло.

– Ты пришел туда, куда нужно, – внимательно посмотрел на него Киран. – Я давно жду появления того, кому смогу передать все, что постиг. Или хотя бы кое-что.

– Я уже однажды отказался от всех знаний мира, чтобы не предать друзей, – грустно улыбнулся юноша. – Откажусь и сейчас, если ценой станет предательство. У меня есть долг. И честь.

– Не спеши отказываться! – поднял ладонь отшельник. – Никто не просит тебя предавать то, что тебе дорого. Ты, как вижу, способен перемещаться куда захочешь, тебе не нужно тратить дни и месяцы на дорогу. Приходи в свободное время. Что успею, передам. Пока этот мир и я вместе с ним еще существуем. Нам осталось недолго.

– Почему?

– Нечто извне пожирает мир. Что-то в нем неуловимо меняется, и меняется постоянно. Сам посмотри глубже, и ты увидишь.

– Не вижу… – опустил голову юноша. – Хотя ищу именно эту неизвестную опасность. Поэтому мы с кровными братьями и ходим по разным мирам…

– Значит, ты не отсюда, – тут же сделал вывод отшельник. – Еще любопытнее.

– Это так, – подтвердил гость. – Меня зовут Энет ар Инват.

– Киран. Родового имени не помню. Оно неважно.

– Кому как, – усмехнулся Энет. – Но скажи все-таки, почему ты думаешь, что ваш мир вскоре погибнет? Из чего ты сделал такие выводы? Была же причина?

– Была, естественно, – тоже усмехнулся Киран. – Понимаешь, я вижу мир и его состояние полностью. Ощущаю его, как часть себя. Уже говорил, что поначалу мое внимание привлекли небольшие изменения в ментальном поле. Они с каждым годом нарастали. Если раньше наш мир имел здоровую, чистую ауру, то сейчас его аура страшна. Она покрыта разрывами, черными пятнами, расширяющимися с каждым днем язвами. Почему все это начало происходить – я не знаю.

– Ясно… – помрачнел юноша. – Дела, похоже, еще хуже, чем мы думали. Мы нашли старую рукопись, в которой говорилось, что где-то неподалеку есть мир, крайне опасный для всех других. Что его нужно запечатать намертво. Что это однажды уже было сделано, но печать со временем истончается и ее необходимо возобновлять. Вот мы с братьями и пошли искать этот самый опасный мир.

– Достойная цель, – кивнул отшельник. – Но ты уверен, что вы справитесь? Это слишком высокий уровень. Я за тысячи лет жизни знал множество могучих магов, но ни один не был способен ни на что подобное.

– Мы – справимся, – заверил его Энет. – Мы – Пятеро! Не знаю, существует ли в вашем мире пророчество Пятерых.

– О пяти проводниках Сил? – прищурился Киран. – Да. В одной очень старой книге я читал о них. Ты думаешь, что вы – те самые?

– По крайней мере, для нашего мира это так.

– Тогда, возможно, и не только для вашего.

– Жаль, что мы не умеем видеть так, как вы, – вздохнул юноша. – Хотелось бы взглянуть на ментал нашего мира…

– Если хочешь, могу пойти с тобой и посмотреть, – предложил отшельник. – Только обещай вернуть меня домой – сам я перемещаться между мирами не умею.

– Обещаю! – обрадовался Энет, он не ощущал от старика угрозы, наоборот, чувствовал к нему искреннее расположение.

– Тогда идем, – как-то странно усмехнулся Киран, понимающе глядя на него.

– Одну минуту, только свяжусь с братьями у выясню, что им удалось узнать.

Граф быстро активировал ментальную связь и рассказал остальным троим троим о встрече с отшельником. Выслушал их рассказы и осознал, что все, с чем им довелось столкнуться, взаимосвязано. Откуда взялось это знание Энет сказать не мог, но оно возникло и было настолько четким, что мороз по коже прошел. В эту картину отлично вписывался также обнаруженный Тинувиэлем мир, где устроили геноцид эльфов. Но как понять, в чем взаимосвязь столь разных миров? А понять это необходимо, особенно учитывая то, с чем столкнулся Храт.