Касей закрыл бумажник. Он печально покачал головой, не говоря ни слова. Растение в центре подвала, казалось, застонало, испугав детей.

— Отец лгал, — повторил Касей, глядя на ботинки и брюки, валявшиеся на полу. — Отец нам лгал.

— Но что мы будем делать? — закричала Маргарет с отчаянием в голосе. — Мы должны рассказать кому-то, что здесь происходит. Но кому?

Дерево простонало опять. Усики-лианы змеились по земле. Листья тихо ударялись один о другой. Затем опять послышались удары в кладовой, около полок. Они прислушались к настойчивым звукам. Низкий стон раздался из кладовой, сопровождаемый более высоким звуком. Стоны звучали слишком по- человечески.

— Я думаю, там кто-то есть! — воскликнула Маргарет.

— Может быть, это мистер Мартинец? — предположил Касей, все еще судорожно сжимая в руке бумажник.

— Не думаешь ли ты, что нам следует открыть кладовую? — робко спросил Касей.

Дерево застонало, как бы отвечая на его вопрос.

— Смотри! — закричала Маргарет. Ее сердце глухо застучало. Она внезапно почувствовала себя дурно. Чтобы удержаться на ногах, девочка прислонилась к стенке кладовой.

— Я не верю этому, — тихо сказал Касей дрожащим голосом, пристально вглядываясь в конец длинного, узкого пространства кладовой.

Дети открыли рты, в изумлении глядя на фантастические растения, наполнявшие кладовую. А были ли они растениями?

В тусклом свете потолочной лампочки они корчились, стонали, дышали, вздыхали. Ветви тряслись, листья дрожали и двигались, высокие растения клонились, как если бы хотели дотронуться до Маргарет и Касея.

— Посмотри на это! — закричал Касей, отступая на шаг и наталкиваясь на Маргарет. — У него рука!

— О-ох! — Маргарет взглядом последовала за Касеем. Касей был прав. Высокое, покрытое листьями растение, казалось, имело зеленую человеческую руку, растущую прямо из ствола.

Маргарет оглядела всю кладовую. К своему ужасу, она поняла, что некоторые растения имеют человеческие черты — зеленые руки, желтые ладони с тремя пальцами, две ноги, очень похожие на пни, торчали там, где должен был находиться ствол.

Они закричали, когда увидели растение… с лицом! Из пучка широких листьев выглядывал круглый зеленый томат. Но этот томат имел нос, похожий на человеческий, и открытый рот, который все время издавал самые жалобные вздохи и стоны.

Другое растение, покрытое пучками широких листьев овальной формы, имело два истинно человеческих лица, частично прикрытых листьями. Оба они что-то жалобно причитали.

— Пошли отсюда! — закричал Касей, хватая Маргарет за руку и пытаясь вытащить ее из кладовой. — Это кошмар!

Растения издавали вздохи и стоны. Зеленые беспалые руки тянулись к Маргарет и Касею. Желтые, увядающие растения у стены издавали какие-то умирающие звуки. Высокое цветущее растение наклонилось в их сторону, протягивая тонкие руки-усики.

— Подожди! — закричала Маргарет, отдернув руку от Касея.

Она показала на что-то, лежащее на полу кладовой за стонущими, движущимися растениями.

— Касей, что это?

Маргарет старалась рассмотреть что-то в тусклом свете кладовой. На полу, за растениями, около полок на задней стене виднелись человеческие ноги.

Маргарет осторожно вошла в кладовую.

Ноги, увидела она, были прикреплены к туловищу.

— Маргарет, — умолял Касей. — Пошли!

— Нет. Посмотри. Там кто-то лежит сзади, — сказала Маргарет.

— Кто?

— Человек. Не растение. — Она сделала еще шаг. Мягкая зеленая рука тронула ее.

— Маргарет, что ты делаешь? — спросил Касей испуганно.

— Я должна посмотреть, кто это, — ответила Маргарет.

Она глубоко вздохнула. Затем, не обращая внимания на стоны, вздохи, зеленые руки, задерживающие ее, и отвратительные зеленые томаты с человеческими лицами, она пробралась через растения к задней стенке кладовой.

— Папа! — закричала она.

Отец леЖал на полу, его руки и ноги были туго связаны лианами, рот заклеен широкой лентой лейкопластыря.

— Маргарет, — подбежал к сестре Касей. Он опустил глаза: — О, нет!

Отец глядел на них умоляющими глазами.

— М-м-м-м-м-м, — пытался он что-то сказать.

Маргарет встала на колени и начала развязывать его.

— Нет, остановись! — кричал Касей, оттаскивая ее за плечи.

— Касей, отстань! Что с тобой? — рассердилась Маргарет.

— Это не может быть отцом! — кричал Касей, все еще держа сестру за плечи. — Папа в аэропорту — помнишь?

Сзади раздался пугающий хор стонущих растений. Высокое растение склонилось по направлению к открытой двери кладовой.

— М-м-м-м-м! — продолжал умолять отец, пытаясь выбраться из пут, связывающих его.

— Я должна освободить его, — решительно сказала Маргарет брату. — Не мешай.

Маргарет взглянула на голову отца. Она была лысой. Никакой шапочки Доджерсов. И пучок зеленых листьев там, где должны были расти волосы.

— Мы уже видели это, — раздраженно сказала Маргарет. — Побочный эффект, помнишь?

Она опустилась, чтобы стянуть веревки с отца.

— Нет! Не трогай! — настойчиво повторял Касей.

— О'кей, о'кей, — сказала Маргарет. — Я только сниму пластырь с его рта. Я не развяжу его.

Она приблизилась и стала дергать пластырь, пока не сняла его.

— Дети, я так рад видеть вас! — сказал доктор Бревер. — Меня заперли здесь несколько дней тому назад.

— Как ты попал сюда? — спросил Касей, стоя над ним, уперев руки в бока и подозрительно глядя на него. — Мы видели, как ты уезжал в аэропорт.

— Это не я, я здесь уже несколько дней.

— Что? — вскричал Касей.

— Но мы видели тебя… — начала было Маргарет.

— Это не я. Это растение. Оно скопировано с меня.

— Папа… — сказал Касей.

— Пожалуйста. Сейчас нет времени на объяснения, — настойчиво повторял отец, поднимая свою обросшую листьями голову и глядя на открытую дверь кладовой. — Скорее развяжите меня. Быстро!

— Отец, с которым мы жили, растение? — закричала Маргарет, с трудом проглотив слюну

— Да. Пожалуйста, развяжите меня! Маргарет приблизилась к лианам.

— Нет! — завопил Касей. — Откуда мы знаем, что ты говоришь нам правду?