Сара робко взяла в руки мисочку для смешивания краски и взглянула на Брайана. Она работала с ним всего неделю, но ей казалось, что прошло как минимум полгода. Ей некогда было даже перекусить. Сара ходила вечно голодная и запуганная. Она никак не могла привыкнуть к взрывному характеру Брайана. Он мог полдня пребывать в прекрасном настроении, а потом ни с того ни с сего наорать на кого-нибудь из своих помощников. Чаще всего доставалось Саре. Вообще-то она никогда не лезла за словом в карман и ее трудно было сбить с толку, но рядом с Брайаном все фразы вылетали из головы. Его кипучая энергия не оставляла окружающим ни малейшего шанса проявить собственную инициативу.

– Сара! Ты там умерла, что ли? – услышала она громкий голос прямо у себя над ухом.

– Прости, Брайан, я задумалась. – Сара виновато улыбнулась.

Брайан, натягивая на руки прозрачные перчатки, укоризненно покачал головой.

– Ты бы еще уснула, честное слово! Сколько можно повторять, что все мои поручения следует выполнять немедленно!

Сара снова принялась смешивать краску для волос. Что бы она ни делала, Брайан вечно был недоволен. Он поручал ей самые пустяковые задания. А ей так самой хотелось быть творцом!

Клиентки обожали Брайана. К нему было страшно сложно попасть. А те, кто все же удостаивался внимания мэтра, платили за его услуги такие деньги, каких Сара никогда и в руках-то не держала. У Брайана работали двенадцать стилистов высшего класса. И все как один начинали с должности его помощника.

– Нужно подождать всего года два, – оптимистично сообщил Саре один из этих стилистов. – Если ты действительно талантлива, ты получишь из рук Брайана первый приз – возможность работать самостоятельно.

Однако Сара никак не могла понять, как можно разглядеть ее талант, не поручая ей ничего более сложного, чем смешивание красок, или помощи вроде «подай-принеси».

Она никогда не слышала, чтобы Брайан с кем-либо советовался. Напротив, это к нему постоянно бегали за помощью. Сару это раздражало. Вот и сейчас один из стилистов, Курт, волнуясь и заикаясь, рассказывал Брайану, что одна из клиенток захотела коротко постричься и покрасить волосы в темный цвет, который ей, несомненно, не пойдет.

Сара выглянула из каморки, где по большей части она обитала, и посмотрела на ту самую клиентку. У женщины были роскошные светлые волосы. Сара никогда не решилась бы расстаться с такими.

– А почему она вдруг решила перекраситься? – поинтересовалась Сара.

Курт закатил глаза.

– Девочка, я у нее не спрашивал. Занимайся своими делами и не лезь в наш разговор!

Сара метнула на него гневный взгляд, который Брайан, разумеется, заметил.

– А что бы ты сделала на месте Курта? – слегка раздраженно, но не спуская с нее взора, в котором виднелся интерес, спросил босс.

– Выяснила бы, что толкнуло ее на этот странный поступок, – не менее раздраженно ответила Сара.

– Я не психолог, – капризно произнес Курт и отвернулся, словно ему было неприятно общаться с таким ничтожеством, как Сара.

– Ну пойди и выясни, детка, – сказал Брайан и тоже от нее отвернулся.

Сара сердито посмотрела на спины Брайана и Курта.

– Прекрасно! Я так и сделаю! – разозлилась Сара и вышла в зал.

Она подошла к сидящей в кресле женщине и улыбнулась ей.

– Здравствуйте, меня зовут Сара. Я ассистентка Брайана…

Женщина с удивлением посмотрела на нее. По лицу клиентки было видно, что она недовольна. Еще бы: вместо того чтобы сразу приступить к работе, эти нерешительные стилисты заставляют ее ждать!

– Я слышала, что вы собираетесь остричь волосы и перекраситься, – собравшись с духом, продолжила Сара. – Честное слово, вам не стоит этого делать!

– Что-о? – переспросила женщина, чьи брови поползли вверх.

Сара приложила руку к груди и, придвинув к себе свободное кресло, подсела к клиентке.

– У вас потрясающие волосы! – искренне сказала Сара. – И я могу понять, если вы кардинально хотите сменить имидж, но это нужно делать без ущерба для вашей природной красоты.

– В каком смысле? – снизошла до разговора с ней польщенная комплиментом клиентка.

– Мне кажется, что для того, чтобы красивая зрелая женщина решила сменить имидж, в ее жизни должны были произойти какие-то очень важные события, перевернувшие ее мировоззрение.

Клиентка впервые за все время улыбнулась. Ее глаза, окруженные тонкой сетью морщинок, впрочем, видных только при детальном рассмотрении, внимательно смотрели на Сару. Женщине явно было за сорок, хотя и выглядела она сногсшибательно. По ее грустному взгляду Сара, хорошо разбиравшаяся в людях, сразу поняла, что эту клиентку что-то беспокоит.

– Как, вы сказали вас, зовут? – спросила женщина.

– Сара, – смутившись, ответила Сара. Она сама немного испугалась своей импульсивности. Однако клиентка, по всей видимости, ничуть не сердилась.

– Ну а я Френсис. – Женщина небрежным жестом откинула волосы назад. – Я думала, что желание клиента – это всегда закон.

Сара сглотнула слюну, ставшую вдруг вязкой. Нет, отступать поздно. Вполне возможно, что уже сегодня она потеряет работу, ну что ж поделать. Гораздо хуже идти на попятную.

– Конечно, желание клиента – всегда закон, – медленно произнесла Сара. – Но наш долг отговорить посетителей этого салона от того, что, несомненно, будет их уродовать. Наше правило – сделать человека красивым. А это вряд ли получится в вашем случае, если отрезать эти шикарные волосы и перекрасить их в другой цвет.

Френсис склонила голову набок, с интересом рассматривая Сару, и наконец улыбнулась.

– Но я хочу измениться. Как вы правильно подметили, у меня сейчас непростой период. Мне просто необходимы перемены.

Сара расцвела в ответной улыбке.

– Могу вам преложить массу вещей, которые смогут вас изменить. Мы обновим цвет волос, немного подстрижем их, уложим в прическу, и вы будете неотразимой. Существует много способов разнообразить то, что дано нам от природы, не прибегая к радикальным методам.

– Ну хорошо, – уступила Френсис. – Однако давайте договоримся: если я буду недовольна результатом, вы все переделаете по-моему.

– По рукам, – рассмеялась Сара и поманила пальцем Курта, который стоял в отдалении и сердито смотрел на нее. Брайан подтолкнул Курта вперед, и они вместе подошли к Френсис.

– К какому решению вы пришли? – поинтересовался Брайан после того, как почти подобострастно поздоровался с Френсис, что немало удивило Сару.

– Кардинальных перемен не будет, – сказала Сара быстро и поймала полный негодования взгляд Курта. – Только освежим цвет и слегка изменим прическу.

– Курт, я доверяю тебе волосы очаровательной миссис Макклюин, – сказал Брайан, и только сейчас Сара поняла, что он, по-видимому, неплохо знаком с Френсис. – Однако Сара останется с тобой и будет руководить твоими действиями, – добавил мэтр и широко улыбнулся Френсис. – Это лучшие мои ученики,