уже за симптом принимает…

– Вот смотри. – Он поворачивает ко мне экран.

Я углубляюсь в чтение, хотя это трудно. Энциклопедию явно составляли давно, так что кое-где слова пишутся иначе, чем я привыкла, а многих я вообще не знаю, приходится спрашивать. В общем смысле там написано примерно то же самое, что сказал Алтонгирел. Указаны регионы, в которых эта фигня особенно часто встречается, – как раз тропики. Про симптомы сказано, что это зависит от индивидуальных особенностей жертвы: бережливый человек начинает подозревать всех в том, что его хотят обокрасть; ленивый человек совсем перестает работать и часто умирает от неподвижности; драчливый человек… ну это понятно. Непонятно только, чего мне ждать от себя, тем более что изменения происходят медленно и незаметно, часто по многу лет.

– Ну и какая у меня главная черта? – спрашиваю я, рассеянно глядя в текст.

– Доброта, – тут же говорит Азамат.

– Злоба непомерная! – одновременно с ним выпаливает Алтонгирел.

Я обвожу их выразительным взглядом.

– Хотите сказать, у меня уже раздвоение личности?

Поскольку они не находятся что ответить, я снова утыкаюсь в несчастную статью в энциклопедии. О, да тут есть картинки! И…

– Оно не так выглядело! – радостно восклицаю я.

– Как – не так? – хмурится Алтоша.

– Ну вот гляди, тут нарисовано, как выглядит древесная слюна. В трех вариантах, трое разных больных рисовали. Она похожа на паутину, такие лучики по веткам приклеены, а в середине собственно плевок. А то, что я видела, выглядело по-другому. Оно только вниз свисало, а сверху был такой комок поплотнее.

Духовник смотрит на картинки с сомнением.

– И что, ты думаешь, если оно другой формы, то это не то? Но у нас ничего похожего больше не водится…

– Это я уже поняла, – перебиваю я. – Но согласись, это повод надеяться на лучшее?

Он растерянно пожимает плечами.

– Не знаю… конечно, лучше бы ты была здорова, но что-то мне в это плохо верится.

– Неужели? – удивляюсь я. – А я-то была уверена, что ты мечтаешь меня со свету сжить!

Духовник резко выпрямляется и бросает испуганный взгляд на Азамата.

– Смотри, уже начинается!

Я фыркаю. Азамат криво ухмыляется.

– Не волнуйся, это как раз для Лизы нормально. Она тебе так и не простила, как ты ее на корабле к стенке прижал. Так до сих пор и ждет, что ты ее придушишь.

Духовник бубнит что-то о бешеных телках, и я не отвешиваю ему подзатыльник, только чтобы буйнопомешанной не сочли.

– И что мы теперь будем делать? – спрашивает духовник, проворчавшись.

– Лично я собираюсь пойти обратно на пляж и взять пробу этой штуки, а потом прогнать несколько анализов.

Мужики переглядываются.

– Это звучит разумно, – с нажимом говорит Азамат.

– А вдруг она еще сильнее заразится? – выдает Алтоша.

– Зараза к заразе не пристает.

Алтоша мнется, не зная, что ответить, но в итоге сдается, заявив только, что одна я никуда не пойду. Поэтому меня торжественно провожают в номер за чемоданом, а потом на пляж.

– Вы только близко не подходите, – говорю я им. – Еще не хватало, чтобы вы тоже заразились.

Я надеваю перчатки и встаю на прихваченный с постоялого двора ящик, чтобы удобно было дотянуться до объекта. Сначала я пытаюсь отщипнуть кусочек, но вещество загадочной дымки оказывается плотным, как ткань, так что приходится отпиливать ножом. Упаковав добытый кусочек в пробирку, я приглядываюсь к утолщению наверху. Мне кажется, оно из чего-то другого. Я протягиваю руку пощупать – оно твердое и окружено волосками. Тут у меня из-под руки раздается какой-то звук, и в ту же секунду в гуще дымки мелькает искаженное лицо. Я с визгом отпрыгиваю, грохаюсь с ящика и задним ходом на четвереньках мчусь прочь, пока не натыкаюсь на Азамата.

– Лиза, ты что?!

– Мне померещилось… – Я стараюсь отдышаться и никак не могу отвести взгляда от злополучного дерева. – Как будто там какое-то лицо…

Азамат меня поднимает и отводит в сторонку. Я судорожно сжимаю в руке закупоренную пробирку.

– Какое еще лицо? – не своим голосом спрашивает Алтонгирел.

– Не знаю какое. Я не то чтобы хорошо его разглядела. Просто оно сначала как будто застонало, а потом появилось лицо. Звука вы тоже не слышали?

Азамат мотает головой, а духовник запускает пальцы в волосы.

– Ну откуда у древесной слюны лицо?! Она ведь гриб!

– Значит, это не древесная слюна, что я могу!.. – огрызаюсь я. Кажется, я уже могу стоять без посторонней помощи.

– По-моему, это значит, что у тебя крыша едет уже сейчас! – заявляет Алтоша. – Отдай-ка мне свою стекляшку.

– Зачем тебе пробирка? Ты в нее еще чего-нибудь постороннего напустишь.

– Затем, что психам нельзя давать бьющиеся вещи.

– Она не бьющаяся, а я не псих!

– Конечно, не псих, только лица на деревьях видишь!

– Да вы тут понавыращивали всякой дряни на своей дурацкой планете, заразили меня черт знает чем, а теперь считаете чокнутой!

– Мы вырастили и заразили? – переспрашивает духовник. – Азамат, ты это слышишь? У нее уже бред!

– Азамат, скажи ему, чтоб он от меня отстал! – принимаюсь ныть я.

– Но, Лиза, это действительно странно, – озабоченно говорит он. – Я никак не понимаю, откуда там могло взяться лицо. А если тебе примерещилось, то это довольно серьезно…

– Правильно, давайте меня повяжем и запрем под замок для верности! – не выдерживаю я. Он еще будет соглашаться с этим гадом!

Азамат делает шаг вперед и пытается взять меня за руку. А вот не дамся! Отскакиваю назад.

– Лиза, ты чего?

– А чего ты меня хватаешь? Правда, что ли, вязать собрался?

И тут у него становится такое лицо, – похоже, он действительно решил, что я рехнулась.

Я пячусь, переводя взгляд с одного на другого и в ужасе понимая, что если Азамат мне не верит, то и никто, никто на всей планете…

И тут я спотыкаюсь и падаю.