Михайловском районе немецких и милицейских сил численностью 1500 человек для окружения и уничтожения отрядов 1-й Курской партизанской бригады. Так как бои с милицией и солдатами вермахта привели к большим потерям, командование партизанской бригады отдало приказ об отступлении в Хинельские леса, где «народные мстители» заняли оборону. Там они вели оборонительные бои, пока не получили приказ из Брянского штаба партизанского движения (БШПД) о выходе из лесов для соединения с частями РККА[603].

Подразделения РОНА также участвовали в операции «Белый медведь-III» (конец января — февраль 1943 года). Они вновь были приданы немецким войскам, однако на этот раз — боевой группе «Рюбзам». В ходе боев «каминцы» уничтожили 23 партизана и захватили большой обоз, но во время боевых действий погиб заместитель Каминского Г.Н. Балашов. Как считает И. Грибков, это была серьезная потеря для бригады, поскольку именно Балашов осуществлял разработку и проведение всех антипартизанских операций в Локотском округе, поддерживал дисциплину, руководил формированием и обеспечением батальонов[604].

Пришлось солдатам РОНА участвовать и непосредственно в боях с Красной армией. Первые боевые столкновения «каминцев» с последней произошли в ходе так называемого «Севского рейда», или Дмитриев-Севской наступательной операции, имевшей место в конце февраля — марте 1943 года. По приказу немецкого командования некоторые части РОНА были повзводно и поротно влиты в германские и венгерские части, а в каждый батальон «каминцев» были направлены германские офицеры.

Собственно Севск оборонял гарнизон из 1750 человек, основу которого составляли два батальона 108-й венгерской дивизии, а также подразделения РОНА: 10-й (командир — П.А. Константинов) и 14-й (командир — М.Г. Драченко) батальоны и артиллерийская батарея (командир — Н.А. Косырев) 4-го полка под командованием начальника штаба полка А.Н. Демина. Эти подразделения были усилены 30 танками и самоходными орудиями[605].

Сам командир полка майор Рейтенбах находился со своим 12-м батальоном, который совместно с 5-м полком РОНА майора Турлакова прикрывал Севское направление. На момент начала советского наступления подразделения Рейтенбаха и Турлакова находились в оперативном подчинении боевой группы «Z» штандартенфюрера СС А. Цехендера (8-я кавалерийская дивизия СС «Флориан Гейер») и в ходе последующих боев действовали в районе Топоричный — Радование — Валдыш — Козловский[606].

2-й советский кавалерийский корпус и лыжные бригады, прорвавшиеся в тыл к немецким войскам, вскоре оказались в окружении. Конно-стрелковая группа генерала В.В. Крюкова начала отступление к Севску. В тяжелых сражениях у Вовны и Середины-Буды, хутора Михайловского и Знобь-Новгородской, Светово и Борисово, у Подлесных Новоселок и Марицкого хутора большая часть советских сил бала разгромлена немцами, венграми и коллаборационистами.

17 марта 1943 года началась оборона Севска. Советское командование ничем не могло помочь обороняющимся. Основная группировка была разгромлена под Комаричинами. 19 марта немецкие и венгерские части совместно с подразделениями РОНА проникли в город. В течение двух дней шли уличные бои за каждый дом. В ночь на 26 марта на город устремились немецкие огнеметные танки, выжигая все вокруг. За танками пошли самоходки и пехота. Оборона распалась на отдельные очаги в развалинах и подвалах разрушенных домов. К утру 27 марта Севск защищать было некому. Большая часть кавалеристов 2-го гвардейского квакорпуса и лыжников погибли. Немногие оставшиеся в живых заняли оборону по реке Сев.

Вокруг Севска бои продолжались до середины апреля, после чего оборона стабилизировалась. Только в ходе рейда и обороны города Севска погибли более 15 тысяч кавалеристов и лыжников.

Сразу после этих событий командующий 2-й танковой армии генерал-полковник Р. Шмидт направил Каминскому благодарственное письмо, отметив заслуги его подчиненных перед германской армией: «Благополучному исходу происходивших событий мы многим обязаны Вам и Вашей способной Народной Армии»[607].

В литературе иногда встречается указание на то, что 4-й полк РОНА майора Рейтенбаха в конце августа 1943 года был «выставлен для обеспечения общего отхода» и участвовал в обороне Севска в августе 1943 года. При взятии Севска частями Красной армии Рейтенбах был якобы привязан к танку, после чего его протащили по городу, пока он не умер[608].

Эта версия была впервые опубликована в книге бывшего сотрудника Абвергруппы-107 Свена Стеенберга (Штеенберга). Однако при анализе соответствующего отрывка не остается сомнений в том, что автор имеет в виду взятие Севска частями 2-го корпуса 1 марта 1943 года (несмотря на то, что Стеенберг ошибочно датирует эти события «осенью 1943 года»). Он буквально пишет, что «4-й полк бригады Каминского должен был удерживать город Севск, чтобы обеспечить общее немецкое наступление»[609]. Разумеется, ни о каком немецком наступлении в конце лета — осенью 1943 года не могло идти и речи… Кроме того, Стеенберг не указывает фамилию командира полка. Как известно, в марте погиб его начальник штаба А.Н. Демин (не исключено, что при вышеуказанных трагических обстоятельствах). Самого Рейтенбаха в Севске тогда не было. Он находился вместе с 12-м батальоном своего полка в составе боевой группы штандартенфюрера СС А. Цехендера и, судя по всему, погиб в ходе мартовской операции германо-венгерских войск по окружению и уничтожению прорвавшейся в тыл конно-лыжной группы генерала Крюкова.

В апреле 1943 года советское наступление было остановлено, и немецкий фронт стабилизировался. Бригада Каминского получила небольшую передышку и возможность восстановить боеспособность своих частей. Была объявлена очередная (третья по счету) мобилизация местного населения. Призыву на военно-милицейскую службу подлежали граждане 1925–1926 годов рождения. Мобилизация прошла удачно, и численность соединения достигла 12 тысяч человек[610].

Параллельно с этим, по всей видимости, завершились мероприятия по сведению подразделений РОНА в 5 полков трехбатальонного состава:

1-й стрелковый полк: майор Галкин — 1-й, 2-й, 11-й батальоны (1300–1500 человек), место дислокации — поселок Пчела;

2-й стрелковый полк: майор Тарасов — 4-й, 6-й, 7-й батальоны (1300–1500 человек), место дислокации — поселок Бобрик;

3-й стрелковый полк: майор Турлаков — 3-й, 5-й, 15-й батальоны (1300–1500 человек), место дислокации — поселок Навля;

4-й стрелковый полк: майор Прошин — 10-й, 12-й и 14-й батальоны (500–600 человек). Вероятно, личный состав этого полка принимал самое активное участие в боях против советских кавалеристов и понес большие потери;

5-й стрелковый полк: капитан Филаткин — 8-й, 9-й и 13-й батальоны (1300–1500 человек), место дислокации — Тарасовка — Холмечь[611].

Готовясь к операции «Цитадель», командование группы армий «Центр» решило провести серию специальных мероприятий по снижению партизанской активности в районах, куда прибывали танковые и моторизованные соединения вермахта. В мае 1943 года на территории Орловской области тыловые органы группы армий «Центр» при поддержке армейских объединений провели несколько операций[612]. В частности, части 47-го танкового корпуса (7-я пехотная, 10-я моторизованная, 292-я пехотная, 4-я и 18-я танковые, 442-я особого назначения дивизии) подготовили крупномасштабную операцию «Цыганский барон» (Zigeunerbaron)[613] .

Немецкие части и соединения, предназначенные для проведения операции, были сконцентрированы в районе Выгоничи, Навля, Суземка, Трубчевск. Поскольку антипартизанские мероприятия должны были проходить в глухих лесах в междуречье Десны, Навли и Неруссы (южнее Брянска), германское командование решило использовать формирования из коллаборационистов. К операции были привлечены 4 полка РОНА (в этой операции не участвовали 1-й, 2-й и 11-й батальоны 1-го полка, а также 3-й батальон из 3-го полка), 709-й полк особого назначения, добровольческий полк «Десна», кавалерийская группа «Трубчевск», несколько батальонов вспомогательной полиции[614].

Общая численность группировки была около 40 тысяч человек, с воздуха она поддерживалась авиацией. Немцы рассчитывали нанесением одновременных ударов со стороны реки Навля, железной дороги