всех солдат Гелты в тот самый миг, когда она войдет в твой дворец.
— Здорово, как все удачно складывается, да? — с возбуждением сказал Гер. — До завтрашнего полудня злые люди будут думать, что мир уже у них в кармане, а потом вдруг окажется, что это мешок с навозом, верно?
— Это высшая награда за хороший обман, Гер, — сказал ему Альтал. — Ни деньги, ни любые блага не могут сравниться с удовлетворением от того, что ты обвел свою жертву вокруг пальца, когда она осознает, что ты с ней сделал. Завтра в это же время Генд будет локти кусать.
— Альтал, ты ужасный человек, — с упреком сказала ему Двейя.
— Скажи честно, Эм, — ответил он, — разве идея о том, что Дэва будет кусать локти, не радует твое сердце хоть немного?
— Это совершенно другое, — ухмыльнулась она, покачав головой.
— Не стоит углубляться, Альтал, — посоветовала Лейта.
Ночью они разыграли спектакль по выводу жителей из Остоса. Длинные колонны горожан с факелами устремились — к удовольствию Гелты — через южные ворота, и, как только улицы совсем опустели, помощники лорда Дхакана тихо собрали во дворце разношерстную публику, состоящую из людей, которых Лейта определила как вражеских агентов. Наконец, примерно за два часа до рассвета, Элиар и сержант Халор привели в Остос бритоголового сержанта Гебхеля и шесть полков пехоты из клана Гуити.
— Мне думается, что, завидев тебя, Гебхель, большинство из них просто побросают оружие, — сказал Халор лысому вояке. — Однако, возможно, останется несколько смельчаков. Выбери из них нескольких для примера, тогда остальные сами поймут, что к чему.
— Выражайся яснее, Халор, — проворчал Гебхель. — Что я должен сделать с ними, после того как возьму в окружение?
— Мне абсолютно все равно, — ответил Халор. — У тебя в руках будет примерно десять тысяч пленных. Может быть, тебе повезет и ты встретишь какого-нибудь работорговца.
Глаза Гебхеля блеснули.
— А это мысль, — сказал он.
— Двадцать процентов мои, — предупредил Халор.
— Не смеши меня. Пять — самое большее.
— Пятнадцать.
— Ты знал, что мы сговоримся на десяти, Халор, — с безнадежностью в голосе сказал Гебхель. — Зачем ты назвал сначала такую нелепую сумму?
Халор пожал плечами.
— Стоило попытаться, — сказал он.
— Уходи, Халор. Мне нужно вывести людей на позиции.
— Главное, следи, чтобы их не было заметно, пока я не подам сигнал.
— Может, скажешь, чтобы я приказал им еще и сапоги надеть, о величайший из военных гениев?
— Иногда ты бываешь просто невыносим, Гебхель.
— Тогда перестань указывать мне, как нужно работать. Уйди с глаз долой, Халор.
Халор засмеялся, и они с Альталом вернулись во дворец.
— Он мне нравится, — сказал он.
— Никогда бы не подумал, — пробормотал Альтал.
Заря была яркой и чистой, и осень наполнила весь мир своими красками.
— Не грызи ногти, Андина, — сказала Лейта своей маленькой подруге.
— Просто я немного нервничаю, Лейта, — ответила Андина.
— Двейя не позволит, чтобы с тобой что-то случилось, дорогая.
— Я не об этом беспокоюсь, Лейта. Как ты думаешь, может быть, нам еще раз повторить всю сцену?
— Андина, дорогая, но ведь мы прокручивали ее уже десятки раз. Если ты не усвоила до сих пор, то уже никогда не усвоишь.
— Я всегда так нервничаю перед публичными выступлениями, — призналась Андина. — Стоит мне начать, и все в порядке, но ждать — это ужасно. — Она вытянула вперед руку, которая заметно дрожала. — Посмотри, — сказала она. — И так каждый раз.
— У тебя все получится, дорогая, — сказала Лейта, заключая свою маленькую подругу в объятия.
В кабинет Дхакана вошел Элиар.
— Альтал, они уже разжигают костры, чтобы готовить еду, — доложил он. — Как только полки Гелты закончат завтрак, они будут готовы к выступлению.
— Они-то может и будут готовы, а вот Гелта, скорее всего, захочет немного подождать, — слегка нахмурясь, ответил Альтал. — Она должна поставить ногу на шею Андины ровно в полдень, а если она сделает это слишком рано — равно как и слишком поздно, — все может развалиться.
— Хорошо бы, если б Эмми была с нами.
— Она с нами, Элиар, — заверил его Альтал. — Пусть мы ее не видим, но она все равно рядом.
Утро тянулось так долго, что казалось, оно никогда не закончится. Наконец, где-то за два часа до полудня, Королева Ночи вышла из своего шатра, грубым голосом раздавая приказы. Солдаты бросились к своим лошадям, вскочили в седла и встали в строй. После этого Гелта также села на коня и стала спокойно ждать.
Наконец Арган и мрачнолицый Яхаг вышли из яркого шатра. Арган перекинулся несколькими словами с Королевой Ночи, и между ними произошел недолгий спор.
Но Яхаг ударил закованным в латы кулаком по своему черному железному нагруднику, и Гелта с Арганом тут же испуганно умолкли.
Яхаг долго говорил им о чем-то, и при этом лицо его оставалось бесстрастным, а глаза — пустыми.
Один раз Гелта пыталась было возразить, но Яхаг снова ударил кулаком по своим железным латам.
— Это какой-то новый способ затыкать людям рот, — заметил сержант Халор. — Здесь содержится какая-то угроза.
— Вероятно, — согласился Альтал. — Эмми не хочет говорить о Яхаге, но я видел, как он раз или два довел Гелту до испуга. Она его действительно боится.
— Почему ты, Элиар и Гер все время называете твою жену Эмми?
— Это одно из тех ласковых имен, которые иногда придумывают друг для друга супруги, — ответил Альтал. — Гер и Элиар просто заразились этим от меня. Не спускай с Яхага глаз, Халор. Генд и Арган что-то замышляют, и Яхаг является в этом ключевым звеном. Здесь происходит что-то непонятное для меня, а я всегда из-за этого нервничаю.
Ворота Остоса остались открытыми и неохраняемыми, чтобы показать врагу, что город пуст. Гелта и Яхаг победно въехали в город и в плотном кольце солдат из двух кантонских полков двинулись по широкой улице, ведущей к дворцу.
— Она не оставила никого, чтобы охранять ворота, — не веря своим глазам, произнес Халор.
— Гелта же деревенщина, сержант, — беспечно ответил Альтал. — В городах она бывала не часто. Впрочем, она все же одела сапоги.
— Очень смешно, Альтал, — иронически заметил Халор.
Когда Королева Ночи подошла к дворцу, она раздала несколько приказов, и ее полки окружили огромное здание.
— Знаешь, мы могли бы позвать Гебхеля прямо сейчас, — предложил Халор. — Это положило бы конец всей этой бессмыслице, пока дело не зашло слишком далеко.
