лицом в землю. 

    Улицы превратились в настоящее пекло. Взрывы гранат разносили все в радиусе поражения. Крики, стоны, стрельба, море пролитой крови. Кто мог подумать, что спокойный, мирный город превратится в горячую точку.

 -Мы не продержимся! – закричал Дима, вставляя последнюю обойму.

 -Шуруп, двое справа! – Марат развернул автомат, быстро уничтожив одного.

    Прогремел громкий выстрел, и второй бежавший враг покатился по земле. Дима работал безошибочно.

    Свет дальних фар рассеял туман от перестрелки. Рев мотора на секунду затмил звуки выстрелов. Шестиколесный «КАМАЗ» протаранил стоявшую палатку и развернулся боком. Из кузова автомобиля выпрыгнуло двадцать знакомых людей. С криками «УРА!», они патриотично выступили в бой. Марат, кинув автомат, упал на корточки, хватаясь за голову. Он с трудом верил в происходящее.

 -Волк! – Шуруп был счастлив. – Твою мать, как ты вовремя!

 -Извини, стояли в пробке на Красноармейском, -засмеялся Волк. –Так, давайте в машину, мы прикроем. А где Артем?

 -Он на связь не выходит,- ответил Дима.

 -Не волнуйтесь парни, этот-то не пропадет.

 -Волк, а как ты узнал, что мы здесь будем? – спросил Шуруп.

 -По новостям, как еще. Меня Гильза предупредил. Марат, уводи своих людей. Поехали отсюда. 

    Осторожно, друзья двинулись к машине. Группировка «Последняя надежа» успела во время. Сплоченная команда уничтожала врагов, некоторые шли в рукопашную. Вражеский напор дал трещину и вскоре был сломлен окончательно. Группа запрыгнула в кузов, и через секунду «КАМАЗ» сорвался с места по направлению к институту.

 -Марат, мы на подходе, - произнес по связи Техник.

 -Хорошо парни, в квадрате автовокзала, где лежит самолет, идет бой, зачистите по пути сектор.

 -Все сделаем, встречаемся на точке!

 -Никита, это Волк на связи, отступайте потихоньку, сейчас будет удар с воздуха.

 -Хорошо Волк, мы отходим.

    В серых небесах показался боевой вертолет. Многотонная машина стремительно приближалась к месту удара. Кое-где еще слышались короткие перестрелки. Из сумрака туманного пепла вылетел «БТР». Большая часть корпуса была охвачена пламенем, в боках виднелись множественные дыры от пуль. Машина пехоты выжимала всю мощность, обгоняя вертолет. Бронетранспортер влетел в столпотворение ржавых остов автомобилей, тараня их на своем пути, пока не заглох.

    Крышка люка поднялась к верху. Из него выполз Артем.

 «Твою мать»- выругался он, пытаясь потушить штанину, до которой добралось пламя. Парень оглянулся назад. Вертолет снижался, наклоняя острую морду вперед. Артем сразу все понял – сейчас будет жарко. Собрав последние силы, он рванулся вперед. Крылатая птица достигла места удара. Со стороны крыльев оторвались две управляемых ракеты «Вихрь». Снаряды разорвали все в радиусе десятка метров. Машины, будто игрушечные подлетали в воздух. Артем встал на край капота одной из машин и, оттолкнувшись, прыгнул вперед. Взрывная волна охватила все вокруг, похоронив врагов, и скрыв сталкера в языках пламени.

    Артем очнулся через несколько минут. Шлем был пробит, автомат отлетел в сторону. Тяжелый воздух перекрывал дыхательные пути. Хотелось просто лежать, закрыть глаза и уснуть. Сил больше не было.

    Парень тяжело поднялся, оглядываясь кругом. Возле обгоревшего каркаса машины, лежало тело сталкера. Артем быстро стянул с него противогаз:

 «Прости дружище, мне это сейчас нужнее».

    По холодной земле прошлись вибрации, совсем рядом стали доноситься лай собак.

 «Господи,- подумал Артем про себя.- Только не это, только не сейчас!»

    Парень быстро подобрал автомат и бросился бежать, преодолевая боль к точке эвакуации.

    Он спешно бежал к вертолету, который готов был к вылету .Рана на ноге ужасно ныла. Стискивая зубы от боли, он бежал из последних сил, бежал, как мог. Его спешно догоняла стая собак. Он то и дело поворачивался, чтобы отстреляться, но прострелянная рука давала о себе знать. Большинство выстрелов попадало в молоко. Больше не было сил сопротивляться и бежать. Он кое-как накинул автомат за плечо и прихрамывая почти подбежал к вертолету. Сознание отключалось. Сталкер на последнем дыхании протянул руку, и его затащили в корпус вертолета.

 -Все взлетаем!- прокричал Марат.

 -Взлетаем, - на последнем дыхании шептал Артем.

 -Держись Артем,- нависла над ним тень Шурупа,- я знаю ты сильный, ты сможешь...ты сможешь...  

    Вертолет мчался на пути к Оазису, разрезая серые облака мощными винтами. Артем лежал на удобном диванчике, Дима с Шурупом перевязывали раны от пуль. Рядом сидела Катя. Она крепко сжимала его руку, нашептывая ему нежные слова. По розовым щечкам девушки градом бежали слезы. Он все еще был в сознании, на виске спеклась кровь, с правого уголка сухих губ потекла алая струя:

 -Шуруп,- тихо прохрипел Артем.

 -Да братишка мой, я тебя слушаю,- Шуруп склонился над ним.

 -Больно….

 -Ну больно, да. А ты что хотел?! Держись братишка, ты нам нужен.

 -Как он? – спросил Марат.

 -Держится, раны не сильно серьезные, но крови потерял много.

    Марат сидел на корточках. Сорвав с себя противогаз, он достал сигарету. За столько лет он впервые закурил. Марат не мог поверить, что все это происходило с ним. Один рейд, одно событие отняло несколько лет жизни сталкера. Он, молча, смотрел в окно, вспоминая последние минуты до отлета.

    «КАМАЗ» припарковался на трамвайных путях института. Все быстро покинули машину, на высоте показался черный «Аллигатор».

 -Ну, вот и все,- улыбнулся Волк.

 -Да, все,- повторил Марат.- Ты летишь?

 -Нет, я нужен своим людям. 

    «КА-52» медленно опустился на точку приземления. Дверь отодвинулась назад. Оттуда выбежал Леша:

 -Все готово, можем лететь.

 -Еще нет, - Крикнул Шуруп. – Ждем Артема.

 -Ладно парни, я поехал, - вздохнул Волк. – Счастливо вам долететь друзья. Спасибо за все.

    Марат крепко обнял старого друга, с остальными Волк попрощался теплыми рукопожатиями. Сталкер направился к машине, но голос Священника заставил его остановиться.

 -Друг мой, ты забыл меня.

 -Священник, ты тоже не летишь? – удивился Дима.

 -Да друзья, мое место тут. Спасибо вам, желаю счастья в вашей новой жизни. Вы это заслужили. Передайте большой привет Артему. Скажу честно, я буду скучать.

 -И мы тоже, - Улыбнулся Шуруп. – Возьми вот это.

    Дима дал наградной пистолет, которым очень дорожил. Кирилл дрожащей рукой взял оружие, аккуратно убрав его в карман.

 -Спасибо Шуруп, я буду беречь его. Тогда и у меня будет просьба. Передай это Артему, - Священник достал сверток.

 -Хорошо друг,- сказал Шуруп.

 -Ну и хорошо. Счастливого пути друзья. Прощайте! – двое товарищей быстро запрыгнули в «КАМАЗ» и скрылись за поворотом.

    Сталкеры зашли в вертолет, ожидая Артема. Последним забрался Марат. Он в последний раз