он и его жена от кашля. Найден был и корень, который часто использовался в племенных обрядах арапахо. Он также положил в сумку с амулетами гальковидное образование, найденное в боку тела мертвого бизона, называемое «пузырь бизона». Этот камень они будут использовать для лечения болячек.

По обычаю на холме, где он постился, Соколиный Охотник соорудил памятник из камней. Он нашел череп бизона и использовал его вместо подушки во время сна.

Слабый и истощенный, он все же ощущал тепло в сердце, потому что Великая Невидимая Сила благословила его будущее с Мэгги. Соколиный Охотник собрал сумку с амулетами и начал медленно спускаться по крутому склону холма. Шел он медленно, испытывая дрожь в коленях. От слабости сердце его сильно билось.

Когда он добрался до своего коня, у него едва осталось сил, чтобы забраться в седло. Затем он развернул коня и направился к дому.

– Хайх-ниах-уэх, спасибо Великая Невидимая Сила, – произнес он, когда голова его закачалась и он почувствовал как на него накатывается помутнение. – Спасибо, что наставила меня на правильный путь в выборе белой женщины в жены. Спасибо за видения, поведавшие мне о том, что мой народ готов принять сердцем эту женщину.

Он поднял голову к небесам.

– Я еще не уверен в моем деде, – прошептал он. – Его благословение было слабым, и в нем не чувствовалось доброй воли.

Он опустил голову и продолжил свой путь домой. В своем воображении он видел Мэгги, будто она была здесь, совсем рядом, поражая его своей нежностью и преданностью. Хотя за прошедшие четыре дня он нашел ответы на многие волновавшие его вопросы и успокоение, больше всего разлука с его женщиной дала ему возможность убедиться в своей безграничной любви к ней.

Мэгги отняла Небесные Глаза от груди и поправила платье. Очень аккуратно она завернула дочку в одеяло, положила в колыбельку, немного покачала, тихо напевая песню, затем снова села у огня ждать Соколиного Охотника. Подбросив дров в огонь, она встала на колени и снова помешала тушеное мясо, понимая, что оно уже переварилось, хотя все еще вполне съедобно.

Она потянулась к небольшому свертку, переместила его поближе к золе и приоткрыла один уголок. Мэгги улыбнулась, увидев, что хлеб, который она приготовила все еще теплый. Она пока не съела ни кусочка. Хлеб был приготовлен для Соколиного Охотника, чтобы он смог съесть что-нибудь особенное с тушеным мясом.

На тарелке рядом с огнем лежал небольшой кусочек омлета. Она оставила его недоеденным, когда услышала плач дочери. В течение дня она питалась тушеным мясом, поэтому вечером ей очень захотелось съесть яиц, чтобы утолить вызванный долгим ожиданием голод.

Есть она больше не хотела, но и выбрасывать яйца в огонь было как-то нехорошо.

Шевеление в коробочке орла привлекло внимание Мэгги. Орлу удалось отодвинуть прикрывавшую верх ткань, и теперь на Мэгги из коробочки смотрели его большие и доверчивые глаза. Вдруг у Мэгги появилась идея. Со дня ухода Соколиного Охотника, Мэгги кормила орла свежим мясом, которое для нее оставляли во дворе деревенские охотники. Но, может быть, сегодня орлу придется по вкусу что-нибудь другое.

Мэгги взяла тарелку с омлетом. Она встала на колени, взяла кусочек и предложила его птице. Клювик открылся и ухватил пищу.

– Как, тебе нравится? – удивилась Мэгги, и очень быстро все было скормлено. Мэгги тихонечко рассмеялась. – Когда Соколиный Охотник вернется домой, я смогу ему сказать, что я в этом доме не одна, кто любит омлет и яичницу.

– Кто-то произнес мое имя? – сказал Соколиный Охотник, входя в дом. Он старался выглядеть сильным, хотя колени его подгибались. Желудок моментально отреагировал на запахи готовящейся на огне пищи. Во рту появилась слюна: он уловил особый аромат испеченного Мэгги хлеба.

Но он сдержал себя и не кинулся к пище словно потерявший разум человек. Вместо этого он подошел к Мэгги, обнял ее и подарил ей долгий поцелуй, вновь чувствуя ее всем телом. По тому, как она прижалась к нему, он понял, что все это время ей тоже его не доставало.

Мэгги со всей страстью ответила на его поцелуй, радуясь тому, что мучительное ожидание наконец-то закончилось.

Урчание его желудка и изможденный взгляд дали ей понять, что первым делом его надо накормить. Все остальное произойдет потом, когда к нему вернутся силы, чтобы отнести ее на кровать и предаться восторгам любви.

– Дорогой, дорогой, – сказала Мэгги, отодвигаясь от него, чтобы получше его рассмотреть. – Ты выглядишь так, словно пост съел тебя самого.

Она взяла его за руку и повела к огню. Достала большую миску и наполнила ее тушеным мясом. Ложка уже ожидала его. Она развернула хлеб, отломила большой кусок для Соколиного Охотника и села рядом с ним, наблюдая, как он с жадностью поглощает приготовленную пищу.

– Ты зашел слишком далеко, – сказала она торжественно. – Только посмотри на себя! Твое лицо совсем осунулось. Глаза почернели и запали. – Ее взгляд пристально его изучал, и он был рад, что на нем была одета рубашка и она не могла видеть, как он потерял в весе за эти четыре дня воздержания.

Мэгги взяла кофейник с горячих углей на краю очага и налила Соколиному Охотнику кофе. Хотя кофе был очень горячий, он выпил его быстрыми глотками и вернул ей пустую чашку.

– Еще немного, – сказал он, вытирая рот тыльной стороной руки. Неожиданно он фыркнул от смеха. – Этот вождь арапахо почти забыл, какой вкусной бывает пища.

Мэгги налила еще чашку кофе и протянула ее Соколиному Охотнику, затем начала подкладывать в миску тушеное мясо.

– Ты достиг того, чего хотел за время своего поста? – спросила она, искоса взглянув на него. – Ты… все еще хочешь взять меня в жены?

– Разве были по этому поводу какие-нибудь сомнения? – ответил Соколиный Охотник, отставляя кофе и беря в руки дымящуюся миску с мясом.

– Этот пост был из-за меня, – сказала Мэгги, сев напротив него на колени и положив на них свои руки. – Разве это не так, Соколиный Охотник?

– Этот пост был скорее для того, чтобы успокоить деда, а не Соколиного Охотника, – сказал он. – Но в общем-то хорошо, что я выполнил этот пост. Я вернулся домой очищенным от сомнений и от ощущений, что во мне борются два человека.

– Что ты имеешь и виду? – спросила Мэгги, подождав, пока он съест немного мяса. Затем она пододвинула к Соколиному Охотнику второй ломоть хлеба, который он взял и быстро съел.

– Потеря матери очень сильно меня потрясла, – немного погодя ответил Соколиный Охотник, устремив взгляд в огонь. – Я постоянно нуждался в близком общении с Великой Невидимой Силой, чтобы успокоить себя от мыслей, что я был лишен матери таким жестоким образом. Страшно подумать о том, что, возможно, она умерла, бродя в одиночестве, вдали от своего народа. В общем, ты видишь, что пост приносит добро. Да, хорошо, что дед предложил мне это сделать. Хорошо, что я четыре дня соблюдал пост и общался с Великой Невидимой Силой.

– Так печально, что такое случилось с твоей матерью, – сказала Мэгги, и ее сердце заныло от грустных воспоминаний. Ей вспомнились все те, кого она любила, и кто ушел из этой жизни. – Но, может быть, однажды ты узнаешь, что она жива. И это будет прекрасно!

– Такая надежда никогда меня не покидает, – сказал Соколиный Охотник, отставляя в сторону пустую миску. Когда Мэгги захотела подложить ему еще немного мяса, он накрыл миску своей рукой.

– Больше не хочу. Мой желудок теперь чувствует себя хорошо.

Он перевел взгляд на колыбельку.

– Небесные Глаза сильно подросла за эти четыре дня? – спросил он, глядя вновь на Мэгги.

– Да, очень сильно, – сказала Мэгги, переместившись к нему на колени. – И твой орел тоже. – Она дотронулась ладонями до его щек, ощутив шероховатость щетины, и легким касанием поцеловала его в губы.

– Дорогой, я каждый день кормила птенца мясом, которое приносили твои воины. – Она немного отклонилась от него, и ее глаза весело заблестели. – А сегодня я обнаружила, что птенец любит кое-что