вокруг него управляющий, старикан был большой шишкой.

Старик поманил официанта пальцем, приглашая к столику. Официант поспешил к нему, в надежде на богатые чаевые.

Старик ткнул пальцем в одну из девушке передвигающихся по сцене:

– Приведи мне вон ту, блондинку, – сказал он, таким тоном, что официанту сделалось нехорошо. Спорить с «дедулей» он не стал и направился к сцене.

– Эльза, тебя просят подойти вон к тому столику, дедок какой-то.

Эльза спустилась вниз, покачивая бедрами подошла к столику.

– Чего надо, дедуля? За молоденькое тело подержаться захотелось? – усмехнулась она, плюхнувшись на свободный стул. Эльза терпеть не могла престарелых клиентов, слюнявивших ее колени своим беззубыми ртами. Их вставные челюсти вываливались в самый неподходящий момент, внушали ей отвращение.

– Ну какой же я дедуля, – нехорошо усмехнулся он, – ты мне не родственница… Я бы своей внучке грудями трясти где попало не позволил…

– Старый пень, – огрызнулась она. – Обидно когда уже не можешь, а хочется небось… Я могу со скидкой, как для пенсионера…

За спиной Эльзы метнулась какая-то тень, и тут же резкая боль пронзила тело девушки. Она оглянулась, пытаясь выдернуть руку, как в тиски зажатую в ручищах качка.

– Пусти, дурак, больно же, – взвизгнула она, пытаясь высвободиться.

– Отпусти ее, она будет вести себя хорошо… Да?

Девушка согласно кивнула головой.

– Ну, детка, расскажи дяде, где ты сегодня была? – спросил старик, сверля ее страшными холодными глазами.

– Я?… Много где была… в бассейн ходила… в парикмахерскую…

Рука девушки снова оказалась за спиной, правда пока ее не выкручивали, Эльза охнула и давая на жалость захныкала:

– Ой, не надо, не надо. Вы скажите, что вас интересует, я вам скажу…

– Что ты делала в турфирме? Только не говори, что ты мир посмотреть собралась… – угрожающе, произнес старик.

– Да это розыгрыш, я ни в чем не виновата… Мне деньги заплатили… Сказали, что над парнем подшутить нужно… Я будто американка, с папиком одним фиктивный брак должна заключить, чтоб он штатовское гражданство получил… Мне деньги дали, я сыграла…

– Что за мужик? – поинтересовался Иван Иванович.

– Не знаю, лох какой-то, зачем ему в Америку не знаю… бабок по-моему у него нет… Одет в рванье какое-то, потом воняет… Правда, деньги за адрес большие заплатил…

– Как его зовут, не запомнила, случайно? – произнес он, выкладывая перед ней несколько денежных купюр, для обострения памяти.

Эльза быстренько схватила деньги и спрятала в лифчик.

– Запомнила, она у него смешная такая, Дудинкин, имя не помню, он какое-то странное… Больше я ничего не знаю, можно я пойду? – спросила она.

Иванов кивнул, Эльза вернулась на сцену, потирая вывернутую руку.

Иванов повернулся к парню в черной футболке:

– Сегодня вечером я хочу все знать об этом Дудинкине, кто, откуда, где, зачем и почему… Мне надо знать, зачем он понадобился нашему другу. Дудинкина этого пока не трогать, но глаз с него не спускать…

Думаю, пора нам с нашим должником разобраться, зарвался он. Пора его по носу щелкнуть…

В тот же вечер Иванов выслушивал подробнейший отчет своего человека. По всему выходило, что Дудинкин абсолютно бесцветный человек, в порочащих связях не замечен, деньгами не сорит, не игрок, наркотой не торгует, живет от зарплаты до зарплаты. Непонятно было одно, почему Парамонов приложил столько усилий, чтобы заманить его к себе в «фирму». Ни один человек больше в фирму не пришел, на все телефонные звонки, люди Иванова получали один и тот же вежливый отказ: «Фирма пока не открылась», потом и вовсе бросали трубку, говоря, что ошиблись номером. Выходило, что все эти усилия были предприняты только для одурачивание одного единственного человека. Почему? Что в этом Дудинкине такого…

Эта мысль не давала «крестному дедушке» покоя, его не радовало, что давление в норме, что язва, наследие прошлой бурной жизни, сегодня не мучила его… Иванов отказался от ежедневного массажа, не пошел в бассейн, отослал обратно хорошенькую молоденькую любовницу. Иванов думал. Рука его потянулась к трубке телефона, он набрал номер, который знали всего несколько человек, ни в каких списках телефончик этот не значился. Принадлежал он одному известному человеку, наводившему мосты между теневым бизнесом и государственными структурами. Они никогда не виделись лично, но в случае необходимости перезванивались.

– Лис, у меня к тебе дело, прозвонить одного человечка нужно, причем срочно. Некто Дудинкин Акакий Сидорович… Жду звонка, у меня бессонница, так что звони в любое время.

Иванов поудобнее устроился в кресле, обернул пледом озябшие ноги и тяжело вздохнул, пора на покой. Ему все труднее и труднее держать в руках бразды правления, следить за тем, чтобы братва жила по понятиям, вершить суд над отступниками… Налаживать контакты, следить за общаком… Пора на покой, но вот закончит это дело с Парамоновым и подумает об этом.

Внешность, вещь довольно обманчивая. Случалось ли вам читатель, обманываться, принимая фантик за содержание? Наверняка в вашей жизни не мало случаев, когда человек с располагающей внешностью, оказывался ворчуном и занудой. Когда внешнее воплощение мужественности, оказывалось трусливейшим и безвольным существом… Сидящий в кресле Иванов, казался одиноким, безобидным, несчастным, уставшим стариком. Иван Иванович знал, что производит такое впечатление, он прекрасно пользовался этим. Нанося неожиданные, жесткие удары расслабившемуся противнику. Иванов лукавил с самим собой, думая о покое. Он не мог представить себя на «пенсии»: чтение газет, партия в домино, поликлиники – это не для него. Тигр или шакал, как вам угодно, остается им, даже, если у него выпадают зубы.

Дремоту Иванова рассеял телефонный звонок, Иванов вздрогнул, уронив на пол палку с набалдашником. В комнату тут же заглянул один из охранников.

– Все в порядке, закрой дверь, – произнес Иванов, снимая трубку.

– Да, Лис, это я. Спасибо, что позвонил…

Иванов слушал молча, сведения были чем дальше, тем интереснее, судя по меняющемуся выражению его лица. Иван Иванович положил трубку и с легким сердцем отправился в кровать, беспокойство уступило место торжеству.

Ай да Парамонов, ай да сукин сын. Ну ничего, завтра его ждет сюрприз, после того, как он узнает, что его петух, несущий золотые яйца, исчез. Можно будет с чистой совестью прикончить этого молодого мерзавца. От этой мысли на душе Иванова потеплело, он сладко зевнул и заснул без снотворного…

Дудинкину в ту ночь тоже спалось довольно спокойно, без кошмаров. Рано утром к нему в дверь кто-то позвонил, Акакий Сидорович, с трудом разлепил глаза, нащупал ногой шлепанцы, подтянул штаны полосатой пижамы и тихонько подкрался к двери.

– Кто там? – произнес он, заглянув в глазок.

– Товарищ Дудинкин, Акакий Сидорович?

– Ну я, что нужно? – отозвался Акакий Сидорович.

– Вам телеграмма.

– Телеграмма? От кого? – удивился Акакий?

– От гиппопотама, – огрызнулся почтальон, – товарищ, ваша телеграмма, вы и читайте от кого. Телеграмма с уведомлением, заграничная, из Америки… Брать будете?

– Буду, только вы ее под дверь просуньте, – произнес Дудинкин, пытаясь разглядеть почтальона в глазок.

– Ага, а расписываться за вас кто будет, конь в пальто? Вы телеграмму возьмете, сунете куда-нибудь, а мне потом отвечай.

– А вы прочитайте, мне что там написано, – продолжал осторожничать Акакий.