работать, – вздохнул Олег, отправляя «сувенир» в мусорное ведро.

Раздался телефонный звонок, Олег снял трубку:

– Ну что, голубь, получил мой подарок? Забавная штука, правда? У меня таких целая партия, для друзей заказал… Должок за тобой, помнишь?

– Помню-помню, мне пока до склероза далеко.

– Это точно, шутку знаешь про склероз? Пациент приходит к доктору и спрашивает: доктор, как избежать склероза? А доктор ему отвечает – умереть молодым! Ха-ха-ха… Чего не смеешься?

– Да так, чувства юмора у меня нет.

– Это ты зря, я как первый раз услышал, так смеялся, так смеялся… Чего-то я с тобой заболтался… Да, я тут на всякий случай подстраховался. Если ты надумаешь свинтить куда-нибудь, то мы твоих дружков пристрелим, а потом девчонку Бобровой. Синичка на хвосте донесла, что вас в городе пару раз видели…

– Причем тут они? – взорвался Олег. – Ты на меня не дави, я тебе не прыщик на заднице! Нечего сюда всех подряд сваливать!

– А чего ты так, кипятишься, ты же мне деньги вернешь? Вернешь. Чего нервничать.

Олег бросил трубку его колотило. Черт, сам в дерьмо вляпался и других туда же затащил, еще этот браслет дурацкий. Как от него избавиться, хоть руку топором руби!

Скелет и Толстый слышали каждое слово Иванова. Они были в шоке.

– Ой, что будет, что будет, – заскулил Толстый, оседая на пол. – Я чувствовал, нутром чувствовал, что даром нам это не пройдет. Лучше бы мы к Кондрату под раздачу попали… лучше бы я всю жизнь милостыню у церкви просил…

– У нас пожрать чего-нибудь найдется? Очень есть хочется, – вдруг произнес Скелет каким-то неживым голосом.

– Есть! – подскочил Толстый и злобно уставился на Скелета, – нас убивать собрались, а тебе есть! Глиста в скафандре, солитер ходячий! – Толстый попытался пнуть Скелета ногой, но Скелет ловко увернулся. Он сделал поворот на триста шестьдесят градусов и… И бросился на Толстого с кулаками! Олег испытал шок, Толстый тоже. Тихий, мирный, пассивный Скелет никогда ни на кого не поднимал руки, сейчас в него вселился бес. Он подскочил к Толстому и начал неумело, но с большим азартом мутузить его, приговаривая:

– Вот тебе, вот тебе!!! Напоследок хоть душеньку отведу. Ты все время меня гнобил, помыкал мной! Скелет – дебил, Скелет – дурак, Скелет то, Скелет се! Пусть, пусть убивают, все равно это не жизнь!

Толстый не пытался отвечать, он прикрывал голову руками, впервые в жизни не зная, что делать.

Олег метнулся ванную, набрал в таз воды и выплеснул на истерично кричащего Скелета. Жорик пришел в себя… Он сел на пол, в лужу воды и зарыдал, зарыдал как ребенок, который только что, впервые в жизни проявил непослушание родителям.

Олег подал ему руку, помог подняться с пола. Вынес из ванной йод с ватой, чтобы обработать царапины на лице Толстого. Через полчаса, убрав последствия драки, троица собралась на кухне.

Пока наши герои «зализывают» раны, позвольте, читатель, небольшое лирическое отступление. Гимн «русской кухне», кухне не в смысле пищи, а в смысл пристанища, некоего пространства. Почему-то для русского человека – кухня самое значимое место: здесь заливают тоску, говорят по душам, спорят на философские темы, признаются в любви… кухня своего рода кабинет психоаналитика, где тебя выслушают, посочувствуют, посоветуют. В те времена, когда однокомнатные «хрущевки» были пределом мечтания, кухни выполняли роль мужских клубов. Пока вся семья спала в комнате, хозяин с друзьями до утра резались в преферанс. Когда приезжали дальние родственники, их укладывали на кухне. А сколько молодых людей получили свой первый сексуальный опыт на кухне, пока все остальные танцевали в комнате… Давно пора построить мемориал, посвященной нашей кухне. Есть памятник турецким баням, есть мельницы-памятники, а вот кухни ни одной нет. Обидно.

Итак, наши герои собрались на кухне, обсудить создавшуюся ситуацию. Теперь и Скелет и Толстый, оказались прикованными к этой бочке с порохом. Они стали сиамскими близнецами, которые могут умереть в один и тот же день и час, если не найдут выхода из создавшейся ситуации. На повестке дня стоял вопрос – где взять деньги!

Скелет, на которого истерика подействовала положительно, внес свое предложение.

– Сейчас киллерам много платят, может, и мы того, попробуем! Несколько заказов и…

Олег усмехнулся:

– Нам нужно столько бабок, что рука стрелять устанет, это во-первых. А, во-вторых, ты когда-нибудь убивал кого-нибудь?

Скелет покачал головой.

– Может, Толстый? – обратился Олег к толстяку, который с все еще был под впечатлением произошедшего.

– Я мошенник, я не убийца, – напомнил о своей специализации Толстый.

– Вот и я о том же, если мы мошенники, значит нужно придумать это самое мошенничество, – подхватил его слова Олег.

– Может банк ограбим? – внес новое предложение Жорик, известие о возможной смерти сделало его поразительно инициативным.

– Ага, нас возьмут уже на подходе к банку, мы еще войти не успеем…

– Ну… я тогда не знаю, у меня уже голова разболелась… сами думайте, – обиделся Скелет.

– Ладно, берем тайм-аут. Прервемся… Пошли куда-нибудь сходим, напиться охота, до синих чертиков, до поросячьего визга, – признался Олег.

– В ресторан? – уточнил Жорик, – там кормят лучше.

– Я хочу нажраться, а не наесться… Чтоб пойло дерьмовое и контингент подходящий, рожу кому-нибудь начистить охота, – перебил Олег Скелета.

Толстый покачал головой, понимая, что спорить с другом бесполезно:

– Ладно, есть такое местечко, там не только выпивку, но и дурь достать можно и девочку снять. И контингент самый подходящий – гоблины да урки. И напьешься, и подерешься, если тебе легче станет. «На дне» называется.

Местечко, и правда, оказалось на самом дне: на окраине города в полуподвальном помещении бывшего купеческого особняка. Приличная публика это заведение не посещала, милиция и та, обходила его стороной. «На дне» была своеобразной базой отдыха для недавно откинувшихся, школой жизни для начинающих бандитов, местом где можно сбыть краденное, купить оружие и просто хорошо провести время за горячительным и дракой. С первого взгляда «На дне» была похожа на сотни закусочных: несколько столиков, стойка бара с рядами бутылок и стаканов, телевизор, музыкальный автомат. Дальше начиналось самое интересное: потайные комнаты, переходы, черный ход и пара комнатушек, где ожидали жаждущих продажной любви.

Троица выбрала столик почище, Олег заказал пару бутылок водки, Скелет кое-что из еды (из еды тут были только орешки и хот-доги), Толстый попросил пива. Олег окинул взглядом полутемное помещение, он искал себе партнера для спарринга. Таковой нашелся через столик от них. Здоровенный мужик, с синими от татуировок руками и спиной, с только-только отросшим ежиком волос и мрачным выражением лица. Перед посетителем уже стояла пара пустых водочных бутылок, рядом, положив голову на стол, дремала потрепанная проститутка.

Бармен профессиональным чутьем угадал: скоро грянет буря. Драка в планы заведения не входила, сегодня ждали ежемесячную профилактическую проверку – милицейский рейд. Нужно было что-нибудь предпринять, разрядить атмосферу. Он включил телевизор и обратился к посетителям закусочной:

– Мужики у меня сегодня праздник – сын родился! Давайте объединим усилия и отметим, за счет заведения! – он быстро сдвинул столики, расставил бутылки, кое-какую закусь.

Олегу, на которого заявление бармена подействовало положительно, драться расхотелось. Татуированный тоже был не против продолжения банкета, он как выяснилось, недавно откинулся с зоны и был не прочь обзавестись новыми знакомствами. Как водится, после пятой или шестой бутылки собравшиеся поклялись в вечной дружбе и были готовы открыть друг другу сокровенные мысли.

Бармен облегченно вздохнул – драки не будет. Он вернулся за стойку и прибавил звук телевизора,