Летчики полка принимали участие в советско-финской войне. Данных о количестве боевых вылетов и более детальной информации на сегодняшний день нет. Известно только, что за образцовое выполнение боевых заданий командования и проявленные при этом мужество и отвагу Указом Президиума Верховного Совета СССР командир 72-го смешанного авиаполка майор В. К. Черных был награжден орденом Красного Знамени, ордена Красной Звезды удостоены старшие лейтенанты А. П. Цецорин и Г. Я. Валов.

Весной 1941 года 72-й полк принял новый командир — Герой Советского Союза майор Г. П. Губанов. Под руководством этого опытного офицера летчики осваивали новые приемы боя, тактику прикрытия бомбардировщиков, отрабатывали взаимодействие с разнородными силами флота.

В связи с возрастанием количества полетов немецкой авиации над нашей территорией с 1 апреля 1941 года полк переходит к усиленному несению боевого дежурства.

С началом войны летчики полка приняли активное участие в боевых действиях. В июльские дни 1941 года Северный флот получил боевые машины с других флотов: с Краснознаменного Балтийского — девять бомбардировщиков СБ-2, с Черноморского — эскадрилью новых высотных истребителей МиГ-3. Прямо с авиационного завода на североморский аэродром прибыло два пикирующих бомбардировщика Пе-2 с экипажами старших лейтенантов К. С. Недригайлова и И. В. Горкушенко. Это были первые самолеты формировавшейся в составе 72-го авиаполка эскадрильи пикировщиков. Получение новой матчасти происходило и в дальнейшем. Так, 11 ноября в состав полка было включено звено ДБ-3ф из 1-го мтап БФ, возглавляемое И. Гарбузом.

16 сентября Указом Президиума Верховного Совета СССР за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с германским фашизмом и проявленные при этом доблесть и мужество полк был награжден орденом Красного Знамени. Это была первая Краснознаменная часть Северного флота.

В конце сентября 1941 года полк получил несколько английских истребителей «Харрикейн», а позже еще порядка 90 таких самолетов.

В октябре 1941 года был сформирован 78-й истребительный авиационный полк. Герой Советского Союза капитан Б. Ф. Сафонов стал его первым командиром, старший политрук П. А. Редков — комиссаром. Костяк полка составили ветераны Заполярья — командиры эскадрилий старшие лейтенанты А. И. Яковенко, В. Н. Алагуров, Д. А. Реутов, командиры звеньев В. Максимович, П. Семененко, Д. Амосов, И. Кравченко, С. Верховский, В. Родин.

20 марта 1942 года был подписан приказ наркома ВМФ об организационных изменениях в авиации флота.

Во 2-й гвардейский смешанный авиационный полк передавался личный состав 78-го полка со всей авиационной техникой. Командиром 2-го гвардейского смешанного авиационного Краснознаменного полка стал Герой Советского Союза майор Б. Ф. Сафонов.

Бывшая сафоновская эскадрилья из 2-го полка, имевшая на вооружении самолеты И-16, перешла в 78-й полк, его командиром был назначен капитан И. К. Туманов, эскадрильи возглавили старшие лейтенанты B. C. Адонкин и П. Г. Сгибнев.

На базе двух истребительных эскадрилий гвардейского полка, имевших на вооружении самолеты И- 15бис и И-153, был сформирован 27-й истребительный авиационный полк под командованием капитана Н. И. Хряшкова.

23 марта 1942 года в полк прибыло шесть ДБ-3ф, возглавляемых капитаном Г. Д. Поповичем, из 4-го минно-торпедного авиаполка Тихоокеанского флота. Командование приняло решение о формировании в составе полка торпедоносной эскадрильи, которую возглавил тихоокеанец капитан Г. Д. Попович.

1 мая 1942 года на летном поле в торжественной обстановке член военного совета Северного флота дивизионный комиссар А. А. Николаев вручил авиаполку гвардейское знамя.

В октябре 1942 года из состава 2-го гвардейского Краснознаменного смешанного авиаполка имени Б. Ф. Сафонова были выведены две эскадрильи — минно-торпедная (командир капитан Г. Д. Попович) и бомбардировочная (командир капитан А. З. Стоянов). Эти эскадрильи вошли в состав вновь формируемого 24-го минно-торпедного полка, который возглавил подполковник Н. Н. Ведменко. 3-я эскадрилья формировалась из экипажей 118-го разведывательного полка и 35-го минно-торпедного полка, командиром эскадрильи был назначен капитан И. Я. Гарбуз. Эскадрилья Поповича была вооружена ДБ-3ф, 2-я и 3-я эскадрильи — «Хемпденами».

После октябрьского переформирования во 2-м гвардейском полку имени Б. Ф. Сафонова остались только истребительные эскадрильи. Приказом наркома ВМФ он был переименован во 2-й гвардейский истребительный авиационный Краснознаменный полк имени Б. Ф. Сафонова.

По приказу народного комиссара ВМФ 1 июня 1943 года полк перебазирован на аэродром Ягодник под Архангельском для отдыха, переформирования и пополнения новой материальной частью. Шло переучивание на истребитель «Аэрокобра».

В начале марта 1944 года полк перебазировался на оперативный аэродром Уж-Губа, расположенный в 17 километрах от переднего края обороны. Полк перешел на круглосуточное боевое дежурство для выполнения задач противовоздушной обороны.

За активное участие в боях за освобождение Печенгской области приказом Верховного главнокомандующего от 31 октября 1944 года 2-му гвардейскому Краснознаменному истребительному авиационному полку имени Б. Ф. Сафонова присвоено почетное наименование «Печенгский».

Всего за всю войну боевой счет полка выглядит следующим образом:

— сбито в воздушных боях — 361 самолет;

— уничтожено на земле — 47 самолетов;

— потоплено — 29 различных судов;

— уничтожено — 40 автомашин, 9 артиллерийских батарей, 4 полевых орудия, свыше 2 тысяч живой силы противника.

За годы войны 554 человека летного и технического состава награждены орденами и медалями. Борис Феоктистович Сафонов стал дважды Героем Советского Союза, 16 летчиков стали Героями Советского Союза.

В послевоенные годы в ходе боевой подготовки личный состав переучился на реактивную технику: МиГ-15, МиГ-17, МиГ-19, Як-25, Як-28П, МиГ-31.

29 апреля 1948 года 2-й гвардейский истребительный авиационный Печенгский Краснознаменный полк имени Б. Ф. Сафонова переименован в 174-й гвардейский истребительный авиационный Печенгский Краснознаменный полк имени Б. Ф. Сафонова.

30 марта 1960 года полк передан из состава Северного флота в войска ПВО.